Trek een tankstation binnen en de enige consumentenoptie is benzine met variërende octanen. Met andere woorden, zet de gimmicky apps, supermarkt tie-ins en loyaliteit games en het is allemaal over het kopen van fossiele brandstoffen.

Maar in ongeveer 190 stations in Californië, er bestaat een alternatief: Een eenzame, meestal groen gekleurde sproeier die E-85 levert, een alcoholmengsel dat wordt geaccepteerd in 1,3 miljoen “flexibele brandstof” -voertuigen op Californische wegen vandaag.

Aan 85 procent ethanol en 15 procent benzine, E85 brandstof packs een krachtige 103 octaan rating, brandt efficiënter en vermindert de koolstofvoetafdruk van uw auto of vrachtwagen met bijna een derde in vergelijking met benzine of diesel. Oh, en het is ongeveer $ 1 per gallon goedkoper dan benzine.

E85 beleeft een opleving in Californië, met verkoopvolumes meer dan verdrievoudigd in de afgelopen vijf jaar.

Nadat de benzineprijzen stijgen met de piek in ruwe olie, zijn E85-producenten aan het stijgen van 6,5 miljoen gallon in 2012 tot bijna 24 miljoen gallon vorig jaar, volgens de California Air Resources Board.

“Ik vertel mijn vrouw dat we sneller groeien dan Amazon. We groeien als een gek,” zei Mike Lewis, mede-oprichter van Pearson Fuels gevestigd in San Diego. Pearson E85-verkoop sprong 56 procent van 2016 naar 2017.

Met 150 van de 190 stations verkopen ze ongeveer 70 procent van de E85 in de staat, zei hij.

Groen geweten, pocketbookkwesties

Wat de piek drijft, is voor iedereen een raadsel. Lewis zegt dat de brandstof een kritische massa heeft bereikt.

Hij zegt ook dat hij genoeg pompen heeft toegevoegd bij traditionele Big Oil stations (zijn brandstof is meestal in Chevron en Phillips’ 76 tankstations) om door te breken naar een groter klantenbestand. En hij zal nog eens 30 locaties toevoegen tegen het einde van dit jaar, zei hij.

Antonio Harrison vulde zijn Chevy Silverado met E85 bij een franchise Chevron station in Temple City op 19 september.

“Ik rijd een pick-up truck en mensen kijken naar me en zeggen dat het meer vervuilend is. Dus ik dacht, als ik ga een pick-up rijden, waarom niet meer milieubewust?” zei hij.

Aan een dollar minder per gallon van gewone benzine, bespaarde hij 23 dollar op die fill-up.

“Het is zeker helpt me houden meer geld in mijn zak,” zei hij.

De brandstof vermindert smogvormende emissies zoals koolmonoxide met 20 procent en deeltjes met 34 procent.

De vermindering van broeikasgassen is gemiddeld tussen 27 en 34 procent minder, volgens Lewis, Propel Fuels en staatsbronnen.

Een studie in opdracht van ethanolproducenten op basis van de cijfers van het Amerikaanse Department of Energy cijfers plaatste de vermindering van CO2 tussen 19 procent en 52 procent, afhankelijk van het voertuig.

In 2012 werd 13,2 miljard gallons ethanol verbrand, een vermindering van broeikasgassen van wegvoertuigen van 33,4 miljoen ton, gelijk aan het verwijderen van 5,2 miljoen personenauto’s van de weg voor een jaar, concludeerde de studie.

Het ‘werkpaard’ van de regelgeving van de staat

Het Cap and Trade-programma van de staat vereist dat degenen die vervuilen, in het fonds betalen. En vaak plukken Pearson en andere distributeurs van ethanolmengsels de vruchten van de uitbetalingen van grote olieraffinaderijen.

CARB’s norm voor koolstofarme brandstoffen – een op doping en marktwerking gebaseerd programma dat tot 2020 incrementele reducties in het koolstofgehalte van transportbrandstoffen vereist door het toevoegen van hernieuwbare brandstoffen of het kopen en verkopen van credits – helpt bij het stimuleren van koolstofarme transportbrandstoffen.

De elektrische auto beweging krijgt alle pers, zegt Pearson, omdat EV’s de minst vervuilende methode van transport zijn.

“Maar niet iedereen kan zich een Tesla van $ 150.000 veroorloven,” zei hij (de maximumprijs van het Model S, terwijl de Model 3 high-performance versies die vandaag worden verkocht tussen $ 54.000 en $ 65.000 liggen). “Terwijl mensen gecharmeerd zijn van elektrische auto’s, zijn wij het werkpaard van de koolstofarme brandstofstandaard.”

Propel Fuels, een bedrijf van ongeveer 10 jaar oud dat begon in Seattle maar nu zijn hoofdkantoor heeft in Sacramento, heeft ongeveer 33 stations in Californië en 14 daarvan in Zuid-Californië, van Ontario tot Arcadia.

Rob Elam, CEO van Propel Fuels, zei tijdens een exclusief interview dinsdag 25 sept dat zijn bedrijf E85 in tankstations van oliemaatschappijen plaatst, maar merkentrouw heeft ontwikkeld aan klanten die het milieu willen helpen en geld willen besparen.

Hij wilde niet zeggen waar, maar zei dat het bedrijf in 2019 locaties zou toevoegen.

“Onze klant is geen Tesla-klant,” begon Elam. “Hij is een middeninkomen, een gemiddelde Californiër. Wij geven mensen vandaag een betaalbare, koolstofarme optie. Op dit moment. Op een manier die hen niet veel geld kost, zonder een elektrische auto te kopen en uit te zoeken hoe ze die moeten opladen.”

Nadeel van ethanol

Vergeleken met benzine met een hoog octaangehalte, vermindert E85 de brandstofkilometrage tussen 10 procent en 29 procent, zei Lewis.

Dat is de belangrijkste reden waarom Frank Tran, uit Glendora, is gestopt met het gebruik van E85 in zijn minivan.

“Ik kreeg als 25 procent minder gas kilometers. I had to fill-up a lot more often,” zei hij terwijl het vullen van zijn auto met benzine bij een 76 Station in Arcadia op 19 sept.

Lewis zei dat de daling van de gas kilometers kan minder met nieuwere auto’s die efficiënter werken, maar zei dat het een realiteit met de alcohol-gebaseerde fuel.

Freddy Jaramillo, 58, is het gebruik van E85 in zijn zwarte Ford F-150 voor een jaar. Met zijn eco-boost motor merkt hij betere prestaties en een koelere motor.

“Ik krijg 22 mpg in de stad en op de open weg, op de 605 Freeway krijg ik 27 mpg,” zei hij terwijl hij E85 in de brandstoftank van zijn zwarte truck pompte op dezelfde dag als Tran.

Made in America

Het kopen van Amerikaanse brandstoffen gemaakt van maïs geteeld in Iowa en Nebraska en gemengd in Californië spreekt veel consumenten aan, zei Lewis.

“Het is brandstof uit de Verenigde Staten in plaats van Saoedi-Arabië,” zei hij. “Plus, het is hernieuwbaar. Dus je bent niet uitputting van een bron.”

Elam zei dat zijn klanten – peilingen tonen een meerderheid van Californiërs – willen dat hun consumentenkeuzes het milieu helpen.

En hij bekritiseert Chevron, Exxon Mobil, Tesoro, BP en anderen voor het niet aanpakken van de opwarming van de aarde, die de zeespiegel doet stijgen en stormen intensiveert, zoals de recente orkaan Florence. Stormen zijn vaker en schadelijker geworden, een factor die volgens een meerderheid van klimaatwetenschappers bijdraagt aan de wereldwijde klimaatverandering.

De Western States Petroleum Association ging niet in op vragen over E85. Een woordvoerder zei dat de handelsgroep geen commentaar kon geven op eigen brandstoffen, zoals ethanolmengsels gemaakt door Propel en Pearson.

“De kosten van koolstof zullen versnellen. Dat zal fossiele brandstoffen duurder maken. Dus dat creëert een enorme kans voor koolstofarme systemen,” zei Elam. “De olie-industrie vliegt hoog als olie 100 dollar per vat bereikt. Maar ze hebben niets gedaan om de menselijke gezondheidseffecten aan te pakken.”

“Mensen geven om koolstofeffecten en om slechte lucht en vooral de jongere generatie die een beter product wil.”