De termen metaal en staal worden voortdurend in dezelfde hoedanigheid gebruikt, maar zijn ze wel echt hetzelfde? Als u ooit staal hebt gezien, een populair materiaal voor de bouw en consumentenproducten, ziet het er zeker uit en voelt het aan als een hard metaal. Maar uiterlijk kan bedrieglijk zijn.

In feite wordt het verschil tussen metaal en staal zeer over het hoofd gezien in een wereld die staal vaak ziet als een soort metaal. Zelfs in een professionele hoedanigheid, worden deze termen samen gebruikt. Staal wordt vaak gebruikt als bouwmateriaal en “metalen” gebouwen, zoals ze worden genoemd, zijn vaak gemaakt van staal. Daarom bent u wellicht bekend met de term “stalen metalen gebouwen” in verband met hoogbouw en wolkenkrabbers. Maar de twee zijn niet één en hetzelfde en mogen technisch gezien niet door elkaar worden gebruikt.

Dus wat is het verschil tussen deze vaak verwarrende termen? Het antwoord is te vinden in een paar eenvoudige definities.

Een metaal is een chemisch element van verschillende ondoorzichtige, smeltbare, buigzame en glanzende stoffen . De elementen waarnaar in die definitie wordt verwezen, zijn dezelfde die u bestudeerde toen u op de middelbare school scheikunde leerde over het periodiek systeem der elementen. Enkele veel voorkomende metalen zijn titanium, koper en nikkel.

Staal, aan de andere kant, is een legering van ijzer met variërende hoeveelheden koolstofgehalte (van 0,5 tot 1,5 procent) . Aangezien staal een legering is en dus geen zuiver element, is het technisch gezien geen metaal, maar een variatie op een metaal. Het is gedeeltelijk samengesteld uit een metaal, ijzer, maar omdat het ook niet-metalen koolstof in zijn chemische samenstelling heeft, is het geen zuiver metaal.

Om staal te maken, moeten onzuiverheden zoals silica, fosfor en zwavel uit het ijzererts worden verwijderd voordat de koolstof wordt toegevoegd. Het grootste voordeel van staal ten opzichte van ijzer is dat het veel sterker is, en daarom wordt het in alles gebruikt, van auto’s tot de bruggen waarover ze rijden. Je vindt staal ook in wolkenkrabbers, kanonnen, schepen, treinen en chirurgisch gereedschap.