Hieronder staat de ongecorrigeerde machineleesbare tekst van dit hoofdstuk, bedoeld om onze eigen zoekmachines en externe machines te voorzien van een zeer rijke, hoofdstuk-representatieve doorzoekbare tekst van elk boek. Omdat het UNCORRECTED materiaal is, gelieve de volgende tekst te beschouwen als een nuttige maar ontoereikende proxy voor de gezaghebbende boekpagina’s.

18Riant RatDe reuzenrat, ook bekend als de zakrat, is een van de grootste knaagdieren van Afrika. Er zijn twee soorten onderscheiden: Cricetomys gambianus, die hoofdzakelijk leeft in savannes en aan de rand van bossen en menselijke nederzettingen; en Cricetomys emini, die hoofdzakelijk voorkomt in regenwouden. Deze dieren leven solitair, maar zijn gemakkelijk in de omgang, vriendelijk van aard en goede huisdieren. Onderzoekers aan de Universiteit van Ibadan in Nigeria hebben technieken ontwikkeld om ze in gevangenschap te houden. In 1973 werden fokbestanden aangelegd en sedertdien zijn al zoveel generaties gefokt dat deze kleine populatie als gedomesticeerd wordt beschouwd. In het zuiden van Nigeria wordt thans op commerciële schaal gewerkt aan de kweek van reuzenratten. Dit is een veelbelovende ontwikkeling omdat reuzenratten in een groot deel van Afrika een veel voorkomend “bushmeat” zijn. Aangezien deze herbivoren daar goed bekend zijn, en aanvaardbaar zijn als voedsel, hebben zij wellicht evenveel of meer potentieel als vleesdieren dan de geïntroduceerde konijnen die veel aandacht krijgen (zie blz. 178~).GEBIED VAN POTENTIEEL GEBRUIK Het intertropische gebied van Afrika van de zuidelijke Sahara tot dan in het noorden van Transvaal.VOORKOMST EN GROOTTEDeze soort behoort tot de meest opvallende van alle Afrikaanse knaagdieren. Alleen het borstelstaart stekelvarken, de springhaas (zie blz. 278), en de sprinkhaanzanger (zie volgend hoofdstuk) zijn groter.225

226MICROLIVESTOmwille van zijn grote afmetingen wekt hij dikwijls verbazing, zelfs schrik, wanneer men hem voor de eerste maal ziet. Het lichaam meet tot 40 cm en weegt gemiddeld ongeveer 1 tot 1,5 kg. Het record voor een met de hand geschoren exemplaar bedraagt 1,6 kg.2Afgezien van de grootte valt de bekendste soort (Cricetomys gambianus) op door de donkere beharing rond de ogen, een neus die scherp verdeeld is in donkere bovendelen en bleke onderdelen, en een staart die een donker (proximaal) deel en een bleek (distaal) deel heeft. De minder bekende soort (Cricetomys emini) heeft een korte, dunne en betrekkelijk gladde pels. De bovendelen zijn lichtbruin; de buik is wit.DISTRIBUTIERiantratten worden algemeen aangetroffen van Senegal tot Soedan, en zo ver zuidelijk als de noordelijke regio van Zuid-Afrika. De hoofdsoort komt vooral voor in vochtige savannes, bosflarden en regenwouden, maar ook in alle West-Afrikaanse vegetatiezones, van de halfdroge Sahel tot de kust. Hij komt ook voor op grote hoogten – tot ongeveer 2.000 m in West-Afrika en 3.000 m in Oost-Afrika. De regenwoudsoort komt voor in de grote equatoriale bosgordels van Zaïre en de naburige Centraal-Afrikaanse landen.STATUS Deze dieren zijn waarschijnlijk niet met uitsterven bedreigd. Zij zijn echter uitgeroeid in sommige gebieden (zoals in delen van Oost-Zaïre) waar de menselijke bevolking dicht is, het land volledig in cultuur is gebracht en de wilde dieren overbejaagd zijn. Hoewel ze algemeen voorkomen, zijn ze niet zo bekend als men zou kunnen veronderstellen op grond van hun omvang en het feit dat ze soms rond, en zelfs in, huizen worden aangetroffen.HABITAT EN OMGEVINGRiantratten komen hoofdzakelijk voor in licht beboste droge gebieden of in onherbergzaam vochtige streken. Ze kunnen niet tegen hoge temperaturen of echt dorre omstandigheden. Hun holen worden vaak gevonden in verlaten termietenheuvels en aan de voet van bomen. Sommige zijn ook gevonden in het midden van cassavelden.2 Informatie van M. Malekani.

ReuzenratJDe inheemse verspreiding van de reuzenrat.BIOLOGIE227t~0/~Het zijn herbivoren met een neiging tot omnivoren. Ze geven de voorkeur aan fruit, maar eten ook knollen, granen, groenten, bladeren, peulvruchten en afval (zoals bananenschillen). Het zijn echter geen graseters. Reuzenratten doden en eten ook muizen, insecten (rupsen, kakkerlakken, sprinkhanen, bijvoorbeeld), en waarschijnlijk vele andere kleine dieren.3 Ze zijn vooral dol op weekdieren (zoals slakken).Voortplanting is vruchtbaar en het hele jaar door. Het vrouwtje bereikt de puberteit op 2~23 weken en de draagtijd is ongeveer 2~42 dagen. De jongen worden gespeend als ze 21 à 26 dagen oud zijn, maar blijven bij hun moeder tot ze 2 à 3 maanden oud zijn. Tot dusver is het record voor de meeste nesten 5 in 9 maanden. Het lijkt dus mogelijk dat een vrouwtje zich 6 keer per jaar voortplant. De grootte van de nesten varieert van 1 tot 5, maar 4 is het meest voorkomend.In 1 jaar tijd kan een enkel vrouwtje dus 24 of meer jongen voortbrengen.GEDRAGDeze strikt nachtactieve dieren leven gewoonlijk solitair en foerageren alleen. Meestal bezetten zij alleen een hol, behalve wanneer de 3 Informatie van M. Malekani.

228MICROLIVESTOCKyoung wordt grootgebracht. De holen kunnen complex zijn. Onder de ingangen bevinden zich verticale schachten die leiden naar een systeem van galerijen en kamers om voedsel in op te slaan, uitwerpselen te deponeren, te slapen of zich voort te planten. Het territorium is individueel en beperkt (1 hectare). In gevangenschap ziet men de dieren vaak rechtop zitten en grote hoeveelheden voedsel in hun ruime wangzakken rammen. Met volle wangen keren ze terug naar hun holen en lozen het voedsel in een “voorraadkamer”. Daar wordt het voedsel (hoofdzakelijk harde noten) opgeslagen. Ze zwemmen en klimmen goed.GEBRUIKEen studie uitgevoerd in Nigeria toonde aan dat de reuzenrat ongeveer evenveel vlees produceert als het tamme konijn.4 De voedingswaarde van het vlees steekt gunstig af bij dat van tam vee en de Afrikaanse dorpelingen weten hoe ze het moeten bewaren door het te roken of te zouten.De reuzenrat heeft onlangs de aandacht getrokken als potentieel proefdier.HUSBANDRYBoeren in Nigeria hebben traditioneel de jonge dieren gevangen en vetgemest voor de slacht. Zij houden de dieren gewoonlijk in draadkooien en voederen hen dagelijks met in het wild verzameld voedsel en met restjes van het huishouden.Zoals opgemerkt, wijst het programma aan de universiteit van Ibadan erop dat de reuzenrat gedomesticeerd kan worden. Er worden al exemplaren gefokt en gekweekt in een intensief programma. Zij passen zich na ongeveer een maand aan in gevangenschap. Vervolgens worden ze overgebracht naar fokkooien, houten kisten met een rechthoekige “speelkamer” van gaas. Elke kooi bevat een broedpaar of een zogend vrouwtje met haar jongen. Er zijn ook experimentele voederkooien ontworpen.5Proeven met voedselvoorkeur tonen aan dat palmvruchten en wortelgewassen (vooral zoete aardappel) de voorkeur krijgen boven granen en groenten. Voedingsstudies tonen aan dat de dieren tot 7% ruwe celstof in hun rantsoen kunnen verdragen. Hoewel ze grotendeels vegetarisch zijn, consumeren ze gretig hondenvoer uit blik.4 Ajayi, 19755 Informatie van S.S. Ajayi.

GIANTENRATADVANTAGESTELDeze dieren hebben verschillende voordelen:229- Zij zijn welbekend en zeer gewild als voedsel.- Zij hebben zich aangepast aan het leven in laagland-tropen.- Zij zijn in staat te leven van plaatselijk beschikbaar plantaardig materiaal, met inbegrip van plantaardig afval.- Zij planten zich snel voort.- Zij verdragen gevangenschap beter dan de sprinkhaanzanger (zie volgend hoofdstuk). Dit komt grotendeels doordat de omnivoor ze gemakkelijker te voeden maakt dan de grasgrijper en andere strikte herbivoren.BEPERKINGENDeze soort kan gemakkelijk een plaag worden. Het wordt aanbevolen hem alleen te kweken in gebieden waar hij al voorkomt. De gewassen die hij beschadigt zijn o.a. cacao, wortelgewassen, pinda’s, maïs, sorghum, groenten en opgeslagen granen en voedingsmiddelen. Een project aan de universiteit van Kinshasa in Zaïre meldt problemen bij de voortplanting van reuzenratten in gevangenschap. Wanneer twee exemplaren aan elkaar werden gekoppeld, vochten zij soms zo hevig dat paring onmogelijk was.6 Een speciaal beheer kan noodzakelijk zijn, zoals het huisvesten van dieren in aangrenzende kooien voordat zij daadwerkelijk aan elkaar worden voorgesteld. Bovendien kan selectie op volgzaamheid ook noodzakelijk zijn. Het ratachtige uiterlijk is niet aantrekkelijk, en enkele Afrikaanse stammen hebben een taboe tegen het eten van het vlees van deze dieren.ONDERZOEK EN BEHOUDSNODIGHEDENIn heel Afrika ten zuiden van de Sahara moet met de domesticatie van de reuzenrat worden geëxperimenteerd en geëxperimenteerd. Succes zou de mogelijkheid openen van aanvullende vleesvoorziening in plattelands- en stedelijke gebieden waar vlees thans schaars is. Proeven zijn nodig om de factoren te bepalen die het fokken bevorderen: temperatuur, beluchting, licht, privacy, grootte en vorm van de kooien. Bovendien moet worden gezocht naar diëten die goedkoop en gemakkelijk te maken zijn uit plaatselijke voedingsmiddelen.6 Informatie van M. Malekani, die eraan toevoegt dat “de regenwoudsoort bij onze domesticatie vriendelijker en socialer lijkt dan de C. gambianus.”

230MICROLIVESTOCKVerder onderzoek naar de domesticatie van de reuzenrat zou kunnen omvatten:- Het identificeren van houderijtechnieken die tegen lage kosten toepasbaar zijn in plattelandsgebieden;- Het bestuderen van de verteerbaarheid van voedsel en het opzetten van verschillende diëten;- Het belichten van sociaal gedrag: het paren van dieren, het beste moment om te paren, de duur van het paren, de leeftijd van de partners; – het uiteenzetten van de grondbeginselen van het houden van dieren (bij voorbeeld kapitaalkosten, voedselconversie, groeisnelheid) en het maken van eenvoudige en goedkope kooien; – het bestuderen van de biologie (anatomie, fysiologie, geboorteregisters, groeisnelheid); en – het testen van de praktische waarschijnlijkheid dat dit knaagdier ziekten kan overbrengen op mensen en andere dieren.De reuzenrat heeft een interessante commensale relatie met Hem-imerus, een insect dat zich voedt met afscheidingen in de huid. Het schijnt geen irritatie of schade te veroorzaken, en kan zelfs de gastheer ten goede komen door de huid schoon te helpen houden. Het kooien van deze dieren leidt tot een algemeen verlies van het insect, maar er moeten pogingen worden ondernomen om ze in stand te houden en hun rol en levenscyclus te bepalen.7 Het potentieel van deze soort als proefdier in voedings-, klinisch en farmacologisch onderzoek verdient ook onderzoek.7 Informatie van M. Malekani.