Ik vind het heerlijk om wilde dieren in mijn tuin te hebben. Geen leeuwen of tijgers, en geen beren die ik heb gezien, maar zo’n beetje alles is er op bezoek geweest of heeft er een thuis. Maar herten beginnen me te irriteren, en mijn anti-wapen vrouw is klaar om het vuur te openen.

Het is begin april en herten hebben paden uitgesleten door het gras gedurende de winter, dus ik kan hun kleine hoefafdrukken in de modder zien om te bevestigen dat ze afgelopen nacht weer op bezoek zijn geweest. Een flink aantal planten in de tuin vertoont tekenen dat herten zich er gedurende de winter tegoed aan hebben gedaan. Veel van deze planten zullen zo hard groeien dat er over een maand of zo geen schade meer te zien zal zijn, maar wat kan ik doen om te voorkomen dat ze terugkomen? En waar is mijn hosta-collectie gebleven?

Er zijn verschillende manieren om je tuin te beschermen, en ik moet toegeven dat ik in het verleden te nalatig of te lui ben geweest om er veel aan te doen. Maar mijn vrouw windt zich een beetje op, dus ik denk dat ik dit jaar zal proberen genoeg energie op te brengen om ze een gevecht te geven.

Vorig jaar heb ik voor het eerst een preventieve spray DEER STOPPER gebruikt om te proberen de schade te stoppen. Dit was succesvol voor een maand of meer, en toen verzuimde ik de vervolgbehandeling te doen. Ik werd eraan herinnerd toen de helft van mijn hosta’s van de ene dag op de andere verdwenen waren. Tegen die tijd was de daad gedaan, dus natuurlijk was het te laat en bleven herten de tuin teisteren. Verwaarlozing is een beproefde methode die zeker op een mislukking zal uitlopen.

Ik zal het dit jaar goed doen, althans dat is het plan. Naast sproeien of het bouwen van zeven meter hoge hekken die u en de herten buiten houden, zijn er enkele dingen die u kunt doen om de schade van herten aan uw tuin tot een minimum te beperken.

Ten eerste: gebruik planten waar ze niet van houden, die ofwel slecht smaken of ruiken, ofwel pijn doen als ze proberen ze te eten. In theorie, en vaak in de praktijk, zullen herten zowat alles eten als ze honger hebben, vooral in de winter. Maar er zijn enkele planten die zelfs in de ergste situaties resistent zijn gebleken, hoewel er geen garantie is dat planten die in mijn tuin onaangeroerd zijn, in de uwe zullen werken.

Ik ga niet proberen een uitgebreide lijst te geven. Zelfs in mijn tuin zijn er honderden planten waar herten helemaal geen last van hebben, en ik ga ze niet allemaal opnoemen, maar enkele hoogtepunten noteren om te benadrukken dat er genoeg planten zijn die wel werken. Je kunt lijsten vinden van groepen die veel gezaghebbender zijn dan ik op het internet, en de meeste zullen waarschijnlijk in orde zijn zolang de bron uit ongeveer hetzelfde geografische gebied komt.

De meeste van mijn planten hebben er helemaal geen last van, maar er zijn er een paar die voor de hand liggende keuzes zouden zijn om te vermijden als je geen preventieve maatregelen van plan bent. Zoals ik al eerder zei, had ik vroeger een grote collectie Hosta’s, gele, blauwe, bonte bladeren, dwergen en monsters. Ze zijn niet verdwenen, maar het aantal is afgenomen omdat herten ze seizoen na seizoen hebben weggeknaagd. Toch worden sommige soorten met grote bladeren en een gegolfde textuur helemaal niet gegeten. Hosta’s zullen dit jaar mijn eerste doelwit zijn (of liever dat van mijn vrouw) voor preventieve besproeiing. Als het mislukt, is het haar schuld.

Deze winter zijn de Aucuba’s tot op het bot afgeknaagd. Ze hebben altijd wel wat schade opgelopen, maar dit jaar veel erger. Er zit nu geen blad meer aan, maar er zijn veel knoppen en over een maand zullen ze er goed uitzien. Mijn grote camelia’s zijn er bijna net zo slecht aan toe.

Azalea’s hebben het ook zwaar te verduren gehad in mijn tuin. Ik heb bladverliezende azalea’s die helemaal geen last hebben, en Encore azalea’s die in het voorjaar en najaar bloeien. Sinds enkele jaren heb ik heel weinig lentebloei gehad omdat de herten de bovenste tien centimeter en het grootste deel van de bladeren hebben weggeknaagd. Eind mei komen ze weer mooi op en in september en oktober bloeien ze prachtig. Hoewel ik alleen Encore azalea’s heb, kunnen herten het verschil niet zien, een groenblijvende azalea smaakt hetzelfde, ongeacht de variëteit.

Als grapje voor vrienden die door de tuin lopen, heb ik vaak een bloem van een Daylily geplukt, er een hap van genomen, hem in mijn mond gerold en met gezag verkondigd: “oh ja, dat is Catherine Woodbury”. Ik heb geen smaakverschil gemerkt in daglelies (en kan zeker geen variëteiten herkennen aan de smaak), voor mij smaken ze allemaal als lichtzoete sla, en ik betwijfel of herten het verschil kunnen zien, of er zelfs maar om geven. Maar ze zijn dol op die bloemen.

Heren eten ook de knoppen en bloesems van rozen. De dreiging van doornen leidt hen nauwelijks af als ze zich tegoed doen aan de tere nieuwe groeitoppen en bloemen.

Zo goed als zeker in de tuinbouw is dat niets Narcissen eet, geen insecten, eekhoorns, konijnen, mollen, woelmuizen, en zeker geen herten. En alles eet Tulpen. Waarom? Het maakt niet uit, plant gewoon narcissen en geen tulpen.

De winter is de tijd dat herten de grootste schade aanrichten in tuinen. Hoewel hosta’s en andere vaste planten veilig kunnen uitgroeien, zijn ze bij gebrek aan blad gedwongen om zowat alles wat groen is te verorberen. Besproeiing, omheiningen en resistente planten zijn vaak niet in staat om vraatzuchtige herten af te schrikken, maar de verrukkelijke, in februari bloeiende Helleborussen zijn zelfs een knabbeltje niet waard.

Na narcissen zijn buxus en Cephalotaxus de veiligste planten die bestand zijn tegen schade door herten. Het type buxus lijkt er niet toe te doen, in mijn ervaring heeft geen enkele buxus last gehad van herten.

Cephalotaxus wordt pruimvormige taxus genoemd, en zijn naaldachtige wintergroene blad lijkt erg op de gewone taxus, Taxus, die op elk moment van het jaar een magneet is voor herten. De pruimvormige taxus groeit traag, en is een zeldzame groenblijver die goed in de schaduw groeit. En herten mijden hem volledig. Ik heb wat schade gehad toen herten, of misschien een minder behendig beestje (ik), op takken trapten en ze afbraken.

Kijk eens naar de stekels aan de uiteinden van Mahonia ‘Winter Sun’. Ze zijn nog erger dan ze eruit zien. Vermijd het planten van een mahonia waar u hem moet afborstelen als u er langs loopt. En durf er niet met blote voeten omheen te lopen. Iemand vertelde me dat ze een mahonia hadden gezien die door herten was beschadigd, maar ze rapporteerden ook dat ze bloed op de bladeren hadden gezien. De herten in mijn buurt zijn veel slimmer dan zoiets stoms te proberen.

Dragon Lady hulst is bijna net zo stekelig als mahonia, is een uitstekende rechtopstaande hulst waar herten alleen in extreme omstandigheden op zullen kauwen. Uitstekende hulstbomen zoals Nellie Stevens lopen meer kans om te worden verwond.

Grote groenblijvers die als scherm worden gebruikt, zijn ook onderhevig aan schade door herten. De alomtegenwoordige Leylandcipres en de Emerald Green arborvitae zijn vaak het slachtoffer, maar de snelgroeiende Green Giant arborvitae wordt zelden lastiggevallen. Cryptomeria, in zijn verschillende configuraties van lage heuvels tot hoge staanders, lijkt resistent.

Pieris , of Andromeda hebben bewezen resistent te zijn. Ik heb minstens een handvol variëteiten van 2 voet tot meer dan 6 hoog, en geen enkele is ooit gewond geraakt.

En even kort, andere planten die ik in mijn tuin heb opgemerkt die bestand zijn tegen schade door herten, zelfs als ze vlak naast planten staan die worden gegeten.

Loofbomen – ik heb nog nooit schade waargenomen aan schaduw- of bloesembomen in mijn tuin, hoewel ik geen appels of peren heb die gevoelig zijn voor schade. Veel bomen zijn te groot, maar kornoeljes, rode knoppen en Japanse esdoorns hebben takken die laag genoeg zijn om door herten te kunnen worden bereikt.

Ik gebruik kleine bomen en kleurrijke groenblijvers zoals de Montgomery-spar als middelpunt in landschapsontwerpen en werk daar kleinere plantgroepen omheen. Ik heb dus minder problemen met het maken van een werkbaar tuinontwerp dan anderen die vertrouwen op vaste planten die gevoelig zijn voor herten, en die moeite hebben om ideeën op te doen in gebieden met veel herten.

De sparren zijn over het algemeen een vrij veilige keuze, maar de naalden van fijnsparren kunnen vrij zacht zijn, en er zijn meldingen van schade. De naalden van de Coloradospar zijn over het algemeen stijver en resistenter.

Viburnums – Ik heb geen schade ondervonden en heb er ook niets over gehoord van anderen.

Perennialen – Ik heb geen schade ondervonden aan hosta’s met grote bladeren, helleborussen, Japanse irissen, stachys, euphorbia’s, epimediums, baptisia’s, grassen en varens, zelfs niet wanneer veel van deze planten naast planten staan die zijn aangevreten. Veel andere vaste planten hebben geen problemen gehad, maar ze staan in gebieden die moeilijk toegankelijk zijn voor een hert, dus ik heb geen vertrouwen in hun weerstand.

Hoewel het soms lijkt alsof niets ontsnapt aan de gulzige eetlust van herten, zijn er veel veilige keuzes die de schoonheid van uw tuin niet zouden moeten beperken. Als je de grenzen wilt verleggen, zoals ik doe, dan moet je alternatieve methoden verkennen. Als ik mijn aangeboren luiheid kan overwinnen en me aan een regelmatig preventief sproeiprogramma kan houden, zal ik verslag uitbrengen over mijn vorderingen.