Hun relatie was eindelijk aan het overkoken.

De afgelopen 13 maanden waren een oefening geweest in het mengen van olie en water. Een vruchteloze onderneming zeker, behalve voor het mooie dochtertje van het echtpaar – die gelukkig nog steeds lag te slapen in de volgende kamer van hun kleine Portugese appartement.

Ruzies waren bekend terrein voor het pasgetrouwde stel Jorge Arantes en Joanne Kathleen Rowling. Deze ruzies waren meestal verbaal, waarbij elke partij zijn stem verhief om de intensiteit van de grieven die ze uitten te evenaren.

Maar af en toe namen de dingen een donkerdere wending, en kropen naar het fysieke rijk. In feite, slechts enkele dagen voordat het paar het jaar daarvoor in het huwelijk trad, werd de politie gebeld door een bezorgde omstander bij een dergelijke woordenwisseling. Volgens het rapport was het stel aan het dineren in een café toen een ruzie uitbrak, wat Arantes ertoe aanzette om de jonge Rowling op de straat te duwen. Maar tegen de tijd dat de politie arriveerde, was alles kalm – het jonge paar was al bezig de stukken van hun fragiele relatie weer aan elkaar te lijmen.

Maar nu, in de vroege ochtenduren van 17 november 1993, werd hun relatie onherstelbaar verbroken.

Hoewel geen van beide partijen ooit de gebeurtenissen van de avond volledig zou dicteren, was het duidelijk dat deze strijd zich verder ontwikkelde dan wat het koppel ooit had meegemaakt, en uiteindelijk het punt bereikte waarop Rowling aankondigde dat ze voorgoed zou vertrekken, en dat ze hun dochter Jessica met zich mee zou nemen.

Maar Arantes verzette zich hevig tegen dit plan. Zoals hij later zou beschrijven:

“Ze weigerde te gaan zonder Jessica, en ondanks dat ik zei dat ze haar ’s morgens kon komen halen, ontstond er een hevige strijd. Ik moest haar om vijf uur ’s ochtends het huis uit slepen, en ik geef toe dat ik haar op straat een harde klap heb gegeven.”

Hoewel Rowling deze beweringen nooit zou bevestigen, vertrok ze die nacht zonder haar dochter. En toen ze de volgende ochtend terugkwam, deed ze dat met een Portugese politieagent op sleeptouw. Ze pakte haar baby en een paar bezittingen, en net zo snel als ze kon, distantieerde ze zich van Arantes.

Rowling en haar dochter Jessica vluchtten naar Schotland om te verblijven bij de enige familie die ze nog had – haar zus Dianne. Ze was ontsnapt aan haar Portugese nachtmerrie, maar toen het einde van 1993 naderde, zag het er nog steeds erg somber uit. Rowling was blut, werkloos, in een vreemd nieuw land zonder een eigen huis, en onder de constante angst dat haar mishandelende ex zou komen voor haar en haar dochter.

Maar zelfs met al deze duisternis, had Rowling twee dingen om haar op de been te houden: haar liefde voor haar dochtertje Jessica, en de eerste drie hoofdstukken van een nieuw boek over een jonge tovenaar genaamd Harry Potter.

Het begin

Om de emotionele hoogte- en dieptepunten van een roman van J.K. Rowling volledig te kunnen waarderen, moet men de hoogte- en dieptepunten van de auteur’s eigen leven begrijpen. Geboren als Joanne Kathleen Rowling op 31 juli 1965 in Yate, Gloucestershire in Zuidwest Engeland, was Joanne het eerste kind van Anne en Peter Rowling. Haar ouders hadden elkaar pas het jaar daarvoor ontmoet, toen ze elkaar tegenkwamen op een trein die vertrok van King’s Cross Station in Londen – een station dat uiteindelijk van grote betekenis zou blijken te zijn voor de jonge tovenaars van Harry Potter.

Nauwelijks twee jaar later begroette Rowling’s baby zusje Dianne de wereld, en kort daarna verhuisde het gezin naar het nabijgelegen Winterbourne. Verscholen 100 mijl ten westen van Londen, was Winterbourne het perfecte slaperige dorpje voor de jonge Rowling om gebruik te maken van haar snel ontwikkelende verbeelding. Van jongs af aan, was Jo – zoals haar ouders haar noemden – gefascineerd door verhalen. Bijna zo snel als ze kon lezen en schrijven, maakte Rowling haar eigen korte verhalen. Op de leeftijd van zes, voltooide Rowling haar eerste volledige boek – een verhaal over een konijn, toepasselijk getiteld Konijn. En op haar elfde voltooide ze haar eerste roman, een verhaal over zeven vervloekte diamanten en de vreemde gebeurtenissen van hun eigenaars.

Rowling’s liefde voor boeken en verhalen vertellen bleef groeien toen ze een tiener werd. Rowling, die zichzelf omschreef als een “boekenkind”, deed het vrij goed op school, hoewel ze zou toegeven dat veel van haar dagen bestonden uit “…leven in een wereld van complete dagdromen”.

Dat wil niet zeggen dat ze niet oplette. Eigenzinnige leraren, het plaatselijke kerkhof, het bos buiten het nieuwe huisje van haar familie in Tutshill, en zelfs de turquoise Ford Anglia van haar jeugdvriend Sean hebben zich in Rowling’s geheugen gebrand, en zouden decennia later van pas komen als ze een levendige, tovenaar gevulde wereld ging creëren.

Helaas, de realiteit van de echte wereld stak zijn lelijke kop op in 1980, toen Anne Rowling werd gediagnosticeerd met multiple sclerose. De tekenen waren er al enkele jaren. Een beving hier. Moeilijkheden met trappen daar. Maar nu was er geen ontkomen meer aan de waarheid van de situatie, en de familie stond aan het begin van wat zou worden een 10-jarige strijd met een vicieuze ziekte.

Hoewel een duisternis was neergedaald over het Rowling huishouden, was Jo nog steeds in staat om haar cijfers op school te behouden, en uiteindelijk vond ze zichzelf wandelend tussen de rode bakstenen en klimop aan de Exeter University.

Hoewel Rowling had gehoopt Engelse Literatuur te studeren, drongen haar ouders er bij haar op aan om een studie te kiezen die meer van toepassing was op de moderne beroepsbevolking. Een compromis werd bereikt, en Rowling zette voet op de campus met de bedoeling Moderne Talen te studeren. Maar, zoals ze jaren later toegaf:

“Nauwelijks was de auto van mijn ouders de hoek om aan het einde van de straat of ik liet Duits achter en snelde door de gang van de klassieke talen. Ik kan me niet herinneren dat ik mijn ouders heb verteld dat ik klassieke talen studeerde; misschien kwamen ze er op de dag van mijn afstuderen voor het eerst achter. Van alle vakken op deze planeet, denk ik dat ze het moeilijk zouden hebben gehad om er een te noemen die minder nuttig was dan Griekse mythologie als het ging om het veiligstellen van de sleutels van een executive badkamer.”

Niet wetende dat haar ouders, besteedde Rowling de volgende vier jaar aan het volgen van haar passie van het vertellen van verhalen. Als ze niet verliefd werd op klassiekers als A Tale of Two Cities of Sense and Sensibility, zat ze in plaatselijke cafés koortsachtig haar eigen verhalen te schrijven. Hoewel ze niet zeker wist of deze verhalen ooit ogen zouden krijgen, maakte het niet uit – voor Rowling kwam de wereld tot leven als ze zichzelf op het papier zette.

Zelfs met de tijd die ze besteedde aan het overslaan van colleges om haar eigen verhalen te schrijven, slaagde Rowling er nog steeds in om de cijfers te halen die ze nodig had om op tijd af te studeren. In 1986 was het tijd om afscheid te nemen van de zalen van Exeter, en te zien waar een graad in de Engelse literatuur haar zou brengen.

A Wizard Is Born

De eerste vier jaar van Rowling’s professionele carrière konden worden beschreven als “underwhelming” – vooral voor een heldere jonge afgestudeerde. Ze ging van tijdelijke baan naar tijdelijke baan en vervulde allerlei functies bij verschillende organisaties, zoals Amnesty International en de Kamer van Koophandel in Manchester.

Hoewel het werk alledaags was, gaven deze banen Rowling veel vrije tijd en mentale energie om door te gaan met haar schrijven. Binnen haar eerste paar jaar na haar afstuderen voltooide ze twee volledige romans voor volwassenen, hoewel ze er niet in slaagde om enige interesse van literaire agenten of uitgeverijen te wekken. Niet afgeschrikt, ging ze door met schrijven. Rowling geloofde dat het haar plicht was om de verhalen in haar hoofd een thuis te geven. Dus, externe validatie werd verdoemd, ze bleef schrijven en schrijven en schrijven.

In 1990 woonde Rowling in Londen, en ging uit met een jonge man die in Manchester woonde. Ze maakte regelmatig weekend trips om hem te bezoeken, en werd vervolgens een regelmatige op de twee uur sneltrein tussen de twee steden.

Op een avond, tijdens de terugkeer naar Londen na een weekend in Manchester, kreeg Rowling’s trein een vertraging van vier uur. Zoals ze geneigd was te doen, gebruikte Rowling deze tijd om haar gedachten te laten dwalen. En het was in dit dwalen dat een idee vorm begon te krijgen – een idee dat alles zou veranderen:

“Plots verscheen het idee voor Harry gewoon in mijn geestesoog. Ik kan je niet vertellen waarom of wat het in gang zette. Maar ik zag het idee van Harry en de tovenaarsschool heel duidelijk voor me. Ik had plotseling het basisidee van een jongen die niet wist wie hij was, die niet wist dat hij een tovenaar was totdat hij de uitnodiging voor de tovenaarsschool kreeg. Ik ben nog nooit zo opgewonden geweest door een idee.”

Hoewel ze haar vinger er niet op kon leggen, wist Rowling dat er iets speciaals was aan dit idee. Dat het verhaal dat ze ging vertellen haar leven voor altijd zou veranderen.

A Change of Scenery

Terwijl Rowling haar vrije tijd besteedde aan het vormen van de fictieve tovenaarswereld die haar nieuwe personage Harry zou omringen, begon de echte wereld om haar heen af te brokkelen. Haar moeder Anne verloor haar strijd met multiple sclerose in december 1990, op slechts 45 jarige leeftijd. Deze dood was plotseling, en het liet de jonge Rowling wankelen. Ze maakte snel een einde aan haar relatie, verhuisde uit haar appartement, en begon te zoeken naar een plek om opnieuw te beginnen.

Terwijl omgeven door een mist van verdriet, kwam Rowling een advertentie tegen in The Guardian voor mogelijkheden om Engelse les te geven in de kustplaats Porto, Portugal. Ze snakte naar warme lucht en nieuwe herinneringen om de oude weg te wassen. Rowling solliciteerde, werd aangenomen, en was snel op weg naar een zonnig nieuw avontuur.

De eerste 18 maanden in Porto waren precies waar Rowling naar hunkerde. Ze deelde een flat met twee andere leraren Engels, en het trio gaf elke avond les aan de Encounter English School. Daarna gingen ze naar de bruisende nachtclub van Porto, waar ze dansten tot in de vroege uurtjes.

Na de broodnodige slaap, bracht Rowling haar uren overdag door met haar geheime nieuwe vriend – een jongenstovenaar met de naam Harry Potter. Dag na dag, nippend aan sterke Portugese koffie in plaatselijke cafés, bouwde ze een hele nieuwe wereld voor Harry. Een wereld gevuld met een magische school en toverdranken en spreuken. Rowling had een passie voor Harry – een passie die haar leven buiten het lesgeven volledig in beslag nam. Dat wil zeggen, totdat ze Jorge ontmoette…

The Best of Times, The Worst of Times

Jorge Arantes was net 22 jaar oud op de avond dat ze elkaar ontmoetten. Een opvallend knappe Portugese student Journalistiek, Arantes was aan het drinken met vrienden in de kelder bar Meia Cava toen een 25-jarige blauwogige docent Engels genaamd Jo Rowling binnen kwam lopen. In een paar minuten vond Arantes zijn weg naar de jonge vrouw, en al snel kregen ze een band door hun gedeelde liefde voor Jane Austen. Aan het eind van de avond werden nummers uitgewisseld, en het was slechts een kwestie van dagen voordat de twee hun hartstochtelijke, disfunctionele relatie begonnen.

De jonge geliefden werden verteerd door elkaar, en binnen slechts een paar maanden waren ze zwanger van hun eerste kind. Terwijl ze haastig plannen maakten om hun jonge gezin te stichten, werden ze al snel geconfronteerd met het onfortuinlijke nieuws van een miskraam. Maar door deze tragedie, versterkte de band van het koppel, en op 28 augustus 1992, deed Arantes een aanzoek aan Rowling.

En tot grote verbazing van haar vrienden, accepteerde Rowling…

Het is niet dat haar vrienden haar niet vertrouwden. Het is dat ze Jorge niet vertrouwden. Veel van Rowling’s beste vrienden en collega’s zagen hem als moeilijk, wraakzuchtig, en oneerlijk. Verhitte ruzies waren aan de orde van de dag voor het koppel, zelfs in het gezelschap van vrienden. Rowling hield echter stand tijdens deze uitwisselingen, en vrienden accepteerden uiteindelijk dat ze gewoon “een stel dat ruzie maakt” waren.

Harder om te negeren waren de fysieke uitwisselingen. Een armgreep hier. Een duw daar. Op een avond, kort voordat ze zouden gaan trouwen, begon het stel zo heftig te ruziën in een lokaal café dat Arantes Rowling naar beneden duwde in het midden van de straat voor een hele groep omstanders. Rowling barstte in tranen uit. De politie werd gebeld. Maar tegen de tijd dat de autoriteiten arriveerden, was het stel al weer aan de beterende hand en wisselde “Ik hou van je” uit door het raam van de nabijgelegen school waar Rowling naar toe was gevlucht.

Afgezien van het misbruik, legde het stel hun geloften af op 16 oktober 1992. Daar, voor een hechte groep van familie en vrienden, zei Rowling “I Do” niet alleen tegen Arantes, maar ook tegen het vooruitzicht van een nieuw hoofdstuk in haar leven. Na zich jaren verloren te hebben gevoeld, geloofde ze dat haar huwelijk haar zou helpen haar ware zelf te vinden.

November 17, 1993

Helaas verdwenen de frequente ruzies tussen Arantes en Rowling niet nadat het stel getrouwd was. Wonend in een klein appartement dat ze deelden met de moeder van Arantes, maakten de twee constant ruzie, zelfs nadat ze ontdekten dat Rowling voor de tweede keer zwanger was geraakt. Hoewel er een korte opluchting was op 27 juli 1993 – de dag dat Rowling beviel van een prachtig meisje, die het echtpaar Jessica noemde.

Maar de opluchting duurde niet lang…

Met een nieuwe baby om voor te zorgen, verergerde de stress in Rowling’s leven alleen maar. Vrienden drongen er bij haar op aan om Arantes te verlaten, omdat ze wisten dat zijn misbruik schadelijk zou zijn voor de gezondheid van het kind. Toch bleef Rowling, in een poging om een balans te vinden tussen Arantes’ woedeaanvallen, de zorg voor haar pasgeboren baby en de baan die ze moest houden om voor hen te zorgen. Een strijd die helaas bekend is bij veel te veel vrouwen … en een die Rowling later zou gebruiken haar roem en fortuin om te proberen uit te roeien.

Het was een delicaat kaartenhuis gebouwd op een gebarsten fundering. En het was slechts een kwestie van tijd voordat het hele ding instortte. Die dag kwam uiteindelijk op 17 november 1993. Hoewel noch Arantes noch Rowling ooit zouden getuigen over de katalysator van de ruzie, ruzieden het echtpaar tot het punt waarop Rowling verklaarde dat ze voorgoed zou vertrekken, en dat ze Jessica met zich mee zou nemen. Omdat hij het niet eens was met deze beslissing, sleurde Arantes Rowling het huis uit, de koele avondlucht in. Daar, in het midden van de straat, sloeg hij de moeder van zijn kind met geweld.

Met geen opties meer, vertrok Rowling voor de nacht, maar keerde de volgende dag vroeg terug – dit keer met een Portugese politieagent aan haar zijde. Ze pakte haar dochter en een paar bezittingen, en zei wat ze hoopte dat het laatste afscheid zou zijn dat ze ooit tegen Arantes hoefde te zeggen. Na een paar nachten ondergedoken te hebben gezeten bij lokale vrienden, stapten Rowling en haar dochter Jessica op een vliegtuig om te gaan logeren bij de enige familie die ze nog had: haar zus Dianne.

Opnieuw was het tijd om een nieuw hoofdstuk te beginnen. Alleen deze keer reisde Rowling niet alleen. Op haar schoot zat het kind waar ze meer van hield dan van het leven zelf. En in haar koffer, drie hoofdstukken van de roman waaraan ze was begonnen voor de chaos van Arantes.

Een roman die ze losjes de titel Harry Potter gaf.

Dark Days in Scotland

Hoewel de verhuizing naar Edinburgh haar de broodnodige afstand van Arantes verschafte – en haar dichter bij het enige familielid bracht waar ze op kon vertrouwen – was er geen onmiddellijke ommekeer in Rowling’s leven. Het was zeven jaar geleden dat ze Exeter verliet als een stralende jonge vrouw met een veelbelovende toekomst. Maar nu was ze hier, een alleenstaande moeder die tegen de 30 liep, zonder vooruitzichten op een baan en zonder eigen huis.

Haar leven was verre van wat ze zich had voorgesteld. Zelfs na het veiligstellen van een bijstandsuitkering en een kleine flat voor haar en Jessica, was het effect dat deze realiteit op Rowling had aanzienlijk. Tijdens deze periode werd ze gediagnosticeerd met een klinische depressie, en jaren later gaf ze toe dat gedachten aan zelfmoord in en uit haar gedachten dreven. Zoals ze later verklaarde:

“Ik had nooit verwacht dat ik het zo erg zou verknoeien dat ik mezelf zou terugvinden in een onverwarmde, door muizen geteisterde flat, waar ik voor mijn dochter moest zorgen. En ik was boos omdat ik het gevoel had dat ik haar in de steek liet.”

De depressie en de angst werden nog verergerd door de onaangekondigde komst van Arantes in maart 1994. Vechtend tegen een drugsverslaving die hij had ontwikkeld na het vertrek van zijn vrouw en kind, kwam de grillige Arantes naar Edinburgh met de bedoeling om het paar terug te brengen naar Porto. Gelukkig kon Rowling snel een Action of Interdict regelen – het Schotse equivalent van een straatverbod – en Arantes keerde alleen terug naar Porto. Kort daarna was Rowling in staat om haar scheiding af te ronden. Ze was nu voorgoed vrij van Arantes…

Vergerigd door haar vrijheid, bleef Rowling klusjes doen, en besteedde de rest van haar uren aan het schrijven van Harry Potter. Volgens de legende nam ze vaak een slapende baby Jessica mee naar lokale cafés – zowel The Elephant House als Nicolson’s Café – en krabbelde daar hoofdstuk voor hoofdstuk in lange hand, om het later uit te typen op een tweedehands typemachine als ze weer thuis was.

Hoewel het boek altijd geschreven was met een jongvolwassen publiek in gedachten, putte Rowling diep uit haar eigen dertig jaar van leven. Haar demonen, depressie en verdriet vonden allemaal hun weg in de achtergrondverhalen van de grondig ontwikkelde, complexe personages in de roman. Het resultaat was een stuk fictie voor jonge volwassenen dat leuk en grappig was, maar ook verrassend donker, complex en eerlijk – iets dat nog nooit eerder was gezien op dit niveau.

In december 1995 was Harry Potter en de Steen der Wijzen eindelijk af. Nu hoefde ze alleen nog maar een manier te vinden om haar verhaal met de wereld te delen.

The Wizard Arrives

Hoewel ze er niet in was geslaagd een agent of een uitgever te vinden voor haar eerste paar romans, was Rowling begin 1996 vastbesloten een deal te sluiten voor Harry Potter en de Steen der Wijzen. Haar eerste halte was de plaatselijke bibliotheek, waar ze begon met het opzoeken van eerdere ontvangers van boekenprijzen om de namen en contactgegevens van hun agenten te vinden.

Na een aantal afwijzingen belandde een begeleidende brief en de eerste drie hoofdstukken van Harry Potter en de Steen der Wijzen in de brievenbus van Bryony Evans, een medewerker van Christopher Little Literary Agents in Fulham. Evans vond het goed wat hij las, en deelde het met een collega, die vond dat het verhaal een nieuwe kijk gaf op fictie voor jonge volwassenen. Het tweetal overtuigde het agentschap om Rowling te contracteren, en al snel gingen ze aan de slag om haar boek te verkopen aan uitgevers.

De eerste 12 uitgevers weigerden Harry Potter uit te geven, een fout waar ze voor altijd spijt van zullen hebben. Het was de gelukkige nummer 13 – een uitgever genaamd Bloomsbury – die uiteindelijk de rechten op Harry Potter kreeg, voor het magere voorschot van slechts £1,500. Maar ze hadden een voorwaarde: uit bezorgdheid dat jonge jongens niet graag een roman zouden lezen geschreven door een vrouw, vroegen ze dat Joanne Rowling een pseudoniem zou gebruiken. En zo werd “J.K. Rowling” geboren.

Naamsverandering en schamele financiën daargelaten, was Rowling extatisch. Ze zou eindelijk haar droom realiseren om haar eigen roman op de planken van een boekwinkel te zien liggen. Nu was het slechts een kwestie van tijd voordat ze zou weten of de wereld net zo verliefd zou worden op deze jonge tovenaar als zij had gedaan.

The Legacy

Harry Potter and the Philosopher’s Stone werd uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op 26 juni 1997 – 7 jaar nadat Rowling voor het eerst de tovenaarswereld voor ogen had in haar vertraagde trein van Manchester naar Londen. Met een eerste oplage van slechts 500 exemplaren, behandelde Rowling’s uitgeverij het boek als elk ander van een debuterende auteur, door het te distribueren naar belangrijke boek critici, bibliotheken, en andere invloedrijke personen. In de boekenindustrie, was de weg naar succes eenvoudig – laat mensen het lezen, en als ze het leuk vinden, zullen ze het aanbevelen.

Gelukkig duurde het niet lang voordat de buzz begon. Kranten in Groot-Brittannië waren vol lof over de roman, Lindsey Fraser van The Scotsman beschreef het boek als “…een enorm onderhoudende thriller” en Rowling als “…een eersteklas schrijfster voor kinderen”. Vergelijkbare recensies stroomden binnen, en het boek werd al snel bekroond met de Nestlé Smarties Book Prize – een van de meest prestigieuze prijzen voor schrijvers van boeken voor jonge volwassenen. In reactie op de groeiende vraag, moest Bloomsbury snel een tweede en derde druk uitbrengen.

Terwijl Harry Potter groeide in Groot Brittannië, bereidde de Amerikaanse uitgeversgigant Scholastic zich voor om de jongenstovenaar in de Verenigde Staten te introduceren, na de Amerikaanse rechten op het boek te hebben gekocht voor een verbazingwekkende 105.000 dollar (Rowling vertelde later aan de pers dat ze “bijna dood ging” bij het horen van het nieuws van deze verkoop). In September 1998 werd Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Scholastic had “Philosopher” vervangen door “Sorcerer” uit angst dat het eerste te archaïsch zou klinken) gelanceerd in de Verenigde Staten. En net als de Britse versie, duurde het niet lang voordat het boek een kritisch en commercieel succes werd. In 1999 stond het boek op nummer 1 in de bestsellerslijst van de New York Times, en bleef bijna twee jaar in de buurt van de top.

En dit was nog maar het begin…

In het volgende decennium bracht Rowling nog zes titels uit in de Harry Potter-serie – die allemaal werden ontvangen met kritische en commerciële bijval. In totaal zijn er van de Harry Potter boeken wereldwijd meer dan 500 miljoen exemplaren verkocht. Ze werden ook omgezet in de zeer succesvolle acht-delige Harry Potter film franchise – die ging op tot meer dan $ 7 miljard aan de kassa’s.

Daarnaast schreef Rowling een tweedelig Harry Potter Broadway toneelstuk, schreef ze verschillende scenario’s voor de spin-off film franchise Fantastic Beasts, bracht ze vele op Potter gebaseerde korte verhalen en andere gerelateerde werken uit, en hielp ze zelfs bij het ontwikkelen van een compleet Harry Potter themapark.

Het effect van Harry Potter op Rowling’s leven is diepgaand geweest. Persoonlijk, gaf haar succes haar het vertrouwen om het trauma van haar eerste huwelijk met Arantes te verwerken, en ware liefde te vinden in de Schotse arts Neil Murray, met wie ze trouwde in 2001. En professioneel werden haar geduld en volharding in het afleveren van Harry Potter rijkelijk beloond.

In 2004 kondigde Forbes aan dat Rowling de eerste persoon in de geschiedenis was die miljardair werd door het schrijven van boeken. En vandaag de dag is de Harry Potter franchise naar schatting 25 miljard dollar waard. Hoewel Rowling openlijk betwist dat ze miljardair is, hebben velen gespeculeerd dat dit alleen te wijten is aan het feit dat ze zo gul is geweest met haar rijkdom, door het starten van en bijdragen aan een verscheidenheid van filantropische doelen, met inbegrip van die dicht bij en dierbaar aan haar hart, zoals organisaties die alleenstaande ouders helpen, evenals degenen die vechten tegen multiple sclerose, de vreselijke ziekte die haar moeder zo jong van haar wegnam.

De laatste 25 jaar voor J.K. Rowling zijn gevuld met enorme hoogte- en dieptepunten. Zelfs door de terreur in Portugal en het doorbrengen van een groot deel van het midden van de jaren 1990 depressief, bang, en zich volkomen hopeloos voelend, heeft ze nooit haar geloof verloren. Rowling wist dat ze door moest gaan voor haar jonge dochter, maar ook voor de jonge tovenaar van wie ze was gaan houden. Ze wist diep in haar hart dat zijn verhaal verteld moest worden. Dus, ze bewaarde, stortte zichzelf in haar pagina’s, en schonk de wereld een van de grootste verhalen ooit geschreven.

Les geleerd

Hoewel we misschien nooit in een café zullen zitten om een magische tovenaarswereld te scheppen, kunnen we toch veel leren van het verbazingwekkende verhaal van J.K. Rowling. Laten we de 4 belangrijkste lessen eens bekijken:

1. Passie wordt ontwikkeld, niet gevonden

“Volg je passie” is een lastig advies. Hoewel we misschien willen geloven dat er een magische “iets” die er voor ons allemaal, de waarheid wordt verteld, passie is niet iets dat kan gewoon worden gevonden als een set autosleutels. Het is iets dat ontwikkeld wordt over een lange periode van tijd en toewijding. Was Jimi Hendrix gepassioneerd door de gitaar toen hij er voor het eerst een oppakte? Waarschijnlijk niet – in feite, was hij waarschijnlijk behoorlijk verschrikkelijk, net als ieder ander die voor het eerst een instrument oppakt. Maar toen hij keer op keer terugkeerde naar de gitaar en extreem hard werkte om het onder de knie te krijgen, groeide zijn passie voor het instrument.

In het geval van Rowling is ze de eerste om toe te geven dat veel van haar vroege schrijfsels niet van kwaliteit waren. Maar zelfs toen ze het niet wilde, keerde ze steeds weer terug naar de pagina. Dag na dag zat ze in cafés te schrijven. Moe, ziek, depressief – het maakte niet uit. Het enige dat telde was dat ze haar herhalingen kreeg. En na verloop van tijd, deze herhalingen toegestaan haar om een set vaardigheden te ontwikkelen – en een passie – voor het schrijven dat uiteindelijk zou haar kracht om ambachtelijke 4.224 pagina’s in de 7 Harry Potter-romans die voor altijd zou veranderen haar leven.

Passie en meesterschap komen tot degenen die bereid zijn om de uitdaging aan te gaan voor hen, zelfs wanneer ze er geen zin in.

2. Compound Uw kennis

Net als een pensioenrekening, kennis accumuleert en groeit in de tijd. En wie het meeste inbrengt, zal uiteindelijk de grootste vruchten plukken.

Hoewel ze het zich op dat moment misschien niet realiseerde, bracht Rowling haar leven door met het vergaren van kennis die haar uiteindelijk goed van pas zou komen tijdens haar ware levensdoel, het creëren van Harry Potter. Toen ze jong was, lette ze vooral op de unieke persoonlijkheden van de “personages” op haar school, en merkte op hoe al hun eigenaardigheden een heel boeiend verhaal zouden opleveren. Op de universiteit studeerde ze Latijn, hoewel ze daar geen reden voor had – een taal die later van cruciaal belang zou blijken te zijn bij het schrijven van geloofwaardige toverspreuken in de Harry Potter-franchise. En hoewel het als tijdverspilling aanvoelde om een agent en een uitgever te vinden voor haar eerste twee romans voor volwassenen, betekende haar bekendheid met het proces dat toen Harry Potter en de Steen der Wijzen af was, ze precies wist wat ze moest doen om dat boek in de juiste handen te krijgen.

Rowling’s verhaal laat ons zien dat zelfs als de kennis die je opdoet misschien niet direct van nut is, je het toch moet bewaren en opbergen, omdat je nooit weet wanneer het van pas kan komen.

3. Succes heeft tijd nodig om zich te ontwikkelen

Hoewel we graag succes van de ene dag op de andere verheerlijken, is de waarheid van de zaak dat bijna geen enkel echt succes in het leven snel komt. In het geval van Rowling, waren er zeven volle jaren tussen het eerste zaadje van haar idee voor Harry Potter, en de release van het eerste boek in de serie.

Dat is zeven jaar werken naar iets zonder zelfs de geringste glinstering van hoop. Natuurlijk, af en toe las een vriend een hoofdstuk of twee en gaf de vriendelijke feedback die ze nodig had om door te gaan, maar voor het overgrote deel van deze periode was ze helemaal alleen. Het was alleen zij en haar droom, dag in dag uit.

De meeste grote successen volgen een vergelijkbaar verhaal. Steve Jobs spendeerde jaren aan de ontwikkeling van de iPod, zonder enige echte indicatie of consumenten hun cd-collectie zouden verruilen voor digitale muziek. Bijna 5 jaar verstreken tussen de dag dat Spanx-oprichter Sara Blakely voor het eerst een paar voeten van haar panty afknipte en de dag dat Oprah Spanx een “Favorite Thing” noemde, en Blakely’s weg naar het worden van een miljardair kickstartte.

Als je succes gaat vinden, moet je voorbereid zijn op deze lange, eenzame valleien. Want alleen degenen die bereid zijn om door te gaan en hun dromen na te jagen tot ver voorbij het moment dat anderen het opgeven, zijn degenen die uiteindelijk zullen volharden en de overkant zullen bereiken.

4. Je loopt nooit te ver achter

In ons altijd-aan, door sociale media gedreven tijdperk, is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je achterloopt. Wanneer iedereen al hun prachtige levensavonturen voor je post – promoties, vakanties, persoonlijke mijlpalen, enz. – en je hebt deze dingen niet, is je onmiddellijke neiging om het gevoel te hebben dat je de race verliest.

Maar hier is het ding – je ligt nooit te ver achter. In feite, sommige van de grootste prestaties in het leven komen van degenen die kunnen worden beschouwd als “laat bloeiers”. Rowling was 32 jaar oud met nauwelijks een cent op haar naam toen Harry Potter en de Steen der Wijzen werd gepubliceerd. En in feite was ze bijna 35 voordat het echt begon te lopen.

Lijkt 35 nog jong? Wat dacht je van Sam Walton, die de eerste echte Wal-Mart winkel opende op 44 jarige leeftijd. Of Charles Darwin, die 50 jaar oud was toen hij On the Origin of the Species publiceerde. En natuurlijk is er Ray Kroc, die zijn eerste McDonald’s-franchise kocht toen hij 53 was, en in de 60 was voordat hij er een imperium van maakte.

De les hier is dat je nooit te ver achter ligt. Zolang je nog lucht in je longen hebt, heb je nog tijd om de eerste stap te zetten naar iets spectaculairs. Je hoeft alleen maar te beginnen…

Mijn Slechtste Dag

De vroege ochtenduren van 17 november 1993 waren een nachtmerrie voor J.K. Rowling. Mishandeld, bang, en weggerukt van haar dochtertje – het is een verschrikking die men zich niet kan voorstellen.

Maar als antwoord op deze nachtmerrie, deed Rowling het enige wat ze kon bedenken om te doen: de ene voet voor de andere zetten. Het was zeker niet gemakkelijk, maar stap voor stap nam ze afstand van die vreselijke dag, en vond uiteindelijk een ongelooflijk pad dat leidde naar eeuwige glorie.

Het is een les voor ons allemaal. Als je twijfelt, neem dan die eerste stap voorwaarts.