Op 27 oktober 2019 nam een 5-jarige Belgische Mechelse militaire werkhond genaamd Conan deel aan de Barisha raid, die resulteerde in de dood van de leider van ISIS. Conan voegde zich bij een lange lijst van heldhaftige militaire werkhonden.
Noem ‘em wat je wilt – oorlogshonden of militaire werkhonden – ze zijn er al eeuwen wereldwijd. De staten hadden een onofficiële hondachtige oorlogsmacht in de Eerste Wereldoorlog, maar militaire honden werden niet officieel erkend tot 13 maart 1942, toen een particuliere organisatie, Dogs for Defense werd opgericht om de honden van het publiek te werven voor het Amerikaanse leger War Dog Program, bekend als het K-9 Corps.
Een andere belangrijke leverancier van oorlogshonden was de Doberman Pinscher Club of America, die al snel werd gekoppeld aan de Amerikaanse Mariniers. De Dobes werden een gezicht bij de Mariniers en kregen een rang, te beginnen als privates.
Prominente fokkers en trainers waren instrumenteel in het aanspreken van het Amerikaanse publiek om zijn huisdier honden te doneren in de oorlogsinspanning. Het profiel omvatte specifieke rassen, van beide geslachten, tussen de 1-5 jaar oud, lichamelijk fit en met “waakhond eigenschappen.”
Maar sommige van deze mandaten werden versoepeld omdat het snel duidelijk werd dat er niet genoeg honden zouden zijn om aan de vraag te voldoen. Rassen en kruisingen werden teruggebracht tot ongeveer 30 rassen, aangevoerd door Airedale Terriers, Boxers, Labrador Retrievers, Duitse Herdershonden, en Sint Bernards.
Donateurs kregen een certificaat van de regering als dank voor hun “patriottische plicht”. Honden werden onmiddellijk naar de training gestuurd, waar sommige uitblonken en anderen niet. Degenen die slaagden werden uiteindelijk naar de strijd gestuurd, van schuttersputjes tot strandfronten, waar ze werden ingezet voor boodschapper-, mijndetectie-, schildwacht- en verkenningstaken.
Uiteindelijk begon het leger zijn eigen honden op te leiden, maar tegen het einde van de oorlog schafte Dogs for Defense ongeveer 18.000 van de 20.000 honden aan.
Een van de WO II beroemde bontkrijgers was Chips, een Duitse Herder/Alaska Husky/Collie mix die een gedoneerde New Yorkse familiehond was die wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van vele Amerikaanse soldaten en het verdienen van Purple.Deze Duitse herdershond, een van de beroemdste vechthonden uit de Tweede Wereldoorlog, voerde ooit een gedurfde overval uit op een sluipschuttersnest in Sicilië, waarbij hij zich losmaakte van zijn begeleider en vier vijandelijke soldaten gevangen nam.
Koreaanse Oorlogshonden
Vijf jaar na de Tweede Wereldoorlog ontstond tijdens het Koreaanse conflict opnieuw de behoefte aan militaire werkhonden. Ze werden voornamelijk ingezet op nachtelijke gevechtspatrouilles en werden verafschuwd door de Noord-Koreanen en Chinezen vanwege hun vermogen om sluipschutters in een hinderlaag te lokken, vijandelijke linies binnen te dringen en vijandelijke stellingen op te sporen. Het bereikte een punt waarop verslagen meldden dat de vijanden luidsprekers gebruikten die zeiden: “Yankee, neem je hond en ga naar huis!”
Ondanks het succes van de honden op nachtpatrouilles, resulteerde het heen en weer gependel van trainingstaken aan het thuisfront in slechts één leger verkenner-honden peloton dat dienst zag in Korea. Ook de luchtmacht maakte gebruik van honden daar, voornamelijk voor het patrouilleren van luchtmachtbasis perimeters en het bewaken van bomdumps en supply areas.
Vietnam War Dogs
Snel door naar Vietnam – een totaal nieuwe omgeving en taakomschrijving voor deze “bont raketten,” zoals sommige militaire hondengeleiders hen beschreven. Welkom in de dichte begroeiing, voortdurende regen, modder en veel uitdagende hitte en vochtigheid.
In een geweldige chronologie, “Cold Nose, Brave Heart: Legendary American War Dogs,” door Linda McMaken in The Elks Magazine, mei 2009, zegt U.S. Marine LCPL Charles Yates van het 3rd Amphibian Tractor Battalion, 1st Marine Division: “Charlie haatte onze honden. Als de mortieren insloegen, gingen ze eerst naar de munitietent en dan naar de hondenkennel. Deze honden liepen op wacht en waarschuwden ons voor vele Viet Cong hinderlagen.” Naar schatting 4.000 honden en 9.000 militaire-hondengeleiders dienden in Vietnam.
Hun taken waren wijdverbreid – verkenner, schildwacht, patrouille, mijn- en booby-trap detectie, water en gevecht. Net als hun voorgangers in Korea werden deze vierbenige soldaten zo gehaat door de Viet Cong, dat er een premie van 20.000 dollar werd uitgeloofd voor hun gevangenneming.
“Surplus Equipment”
Toen we Vietnam – in allerijl – verlieten, bleven de militaire werkhonden die onze strijdkrachten zo bewonderenswaardig hadden gediend en ontelbare levens hadden gered, achter omdat ze werden geclassificeerd als “overtollig materiaal”. Ondanks de smeekbeden van vele begeleiders die bereid waren om de vlucht van hun hond naar huis te betalen, stond het leger dit niet toe. Bijgevolg werden sommigen overgebracht naar de Zuid-Vietnamese militaire en politie-eenheden die niet waren opgeleid om met hen om te gaan en anderen werden geëuthanaseerd. Men schat dat van de 4.000 die dienden er minder dan 200 naar de V.S. zijn teruggekeerd
Maar dat zou nooit meer mogen gebeuren. Na een publieke verontwaardiging, geleid door veel woedende voormalige Amerikaanse militaire-hondengeleiders, in 2000, nam het Congres “Robby’s Law” aan die de adoptie van deze honden mogelijk maakt door wetshandhavingsinstanties, voormalige begeleiders en anderen die in staat zijn om voor hen te zorgen.
In een opiniestuk van de New York Times okt. 3, 2017, Richard Cunningham, een schildwacht-hondengeleider in Vietnam en later een New York Police Department-medewerker en fraudeonderzoeker concludeert: “Ik heb horen zeggen dat zonder onze militaire honden er 10.000 extra namen op de Vietnam Veterans Memorial-muur zouden staan. Ik, voor een, denk dat dat een understatement is.”
Midden-Oosten Oorlogshonden
In schril contrast met Vietnam, dienen de hete, stoffige omgevingen van Irak en Afghanistan een nieuwe reeks uitdagingen voor militaire werkhonden die zijn getraind voor explosieve en drugsopsporing, wacht, therapie en dienstwerk.
In een artikel van 7 okt. 2018 door Jon Michael Connor, Army Public Affairs op de website van het Amerikaanse leger, zegt William Cronin, directeur voor de Amerikaanse K9 voor Afghanistan en Mali, West-Afrika: “Er is geen vervanging voor de detectie van een hond. Er is nog geen machine gebouwd die kan evenaren wat een hond kan.
“Als je in de keuken van je grootmoeder, ruik je stoofpot. Als de hond in oma’s keuken komt, ruikt hij wortels, peper, tomaten en sla. Ik bedoel, hij ruikt alle ingrediënten.”
De reukzin van honden is ruwweg 50 keer beter dan de onze, wat betekent dat ze IED’s kunnen opsnuiven voordat ze ontploffen en Amerikaanse militairen verwonden of doden in de langdurige conflicten in Afghanistan en Irak. Grondpatrouilles zijn in staat om slechts 50 procent van deze te ontdekken, maar met honden stijgt het detectiepercentage tot 80 procent, beweert het ministerie van Defensie.
Militaire honden vandaag
Het aanbod van en de vraag naar militaire werkhonden is vandaag de dag uit de hitlijsten.
Volgens gepensioneerd luchtmacht K9 handler, Louis Robinson, is een volledig getrainde bom detectie hond waarschijnlijk meer dan $ 150.000 waard, en gezien de levens die het kan redden, zou je het als onbetaalbaar kunnen karakteriseren.
Om het fokprogramma van het ministerie van Defensie op Lackland te vergroten, werd de AKC een aantal jaren geleden gevraagd om te helpen en vervolgens een plan uit te voeren voor een detectie-honden fokprogramma binnen de VS, Aangezien overheidsinstellingen al tientallen jaren zwaar leunen op Europese voorraad om aan hun groeiende behoeften te voldoen.
Daarop werd een AKC Detection Dog Task Force opgericht om het bewustzijn te verhogen en Amerikaanse fokkers, burgers en onderzoeksorganisaties te informeren over de betrokkenheid van de organisatie. Goed bezochte conferenties werden de afgelopen twee jaar gehouden en een andere is gepland in augustus in Durham, North Carolina, waar deskundigen worden samengebracht om te bepalen hoe de Amerikaanse fokkers beter kunnen worden betrokken bij het produceren van gezonde honden voor explosieven-detectie en patrouille-detectie opdrachten.
Een Perspectives-rapport van de 2017 AKC Working Dog Conference merkt op “vandaag de dag wordt meer dan 80 procent van de werk-/detectiehonden in de VS geïmporteerd uit Oost-Europa, ook al zijn er naar schatting 73 miljoen honden in de Verenigde Staten, waarvan er ongeveer 10 miljoen raszuiver zijn.
” . … Het primaire verschil tussen het binnenlandse aanbod van honden en die welke worden aangeschaft in Europa is dat de Europese gefokte en getrainde werklijnen een bewezen geschiedenis van stambomen hebben van honden die zijn geselecteerd op werkeigenschappen. Deze eigenschappen worden gedefinieerd door de invloed van competitieve hondensporten en de trainingsvereisten die nodig zijn om deel te nemen aan regionale en nationale evenementen.”
Federale en lokale overheidsinstanties en particuliere verkopers, volgens een ontwerp van januari 2019 AKC Detection Task Force Q&A, zoeken puppy’s van 10-12 maanden oud. Het ministerie van Defensie voert evaluaties uit in zijn Lackland-trainingscentrum en eist dat de verkoper de hond daarheen brengt, waar deze maximaal 10 dagen wordt achtergelaten voor beoordeling.
De taskforce werkt op vier manieren om de behoefte van de federale overheid aan kwaliteitshondjes te helpen vervullen.
Scott Thomas, adviseur van de task force, noemt die richtingen:
- Het organiseert de eerder genoemde conferenties om een neutrale omgeving te creëren voor de verkoper, fokkers en degenen die honden kopen (particuliere bedrijven en federale overheid) om te netwerken en kwesties te bespreken.
- De AKC vergadert actief met overheidsinstanties om de behoeften en de oplossingen op lange termijn te bespreken, zowel in Washington, D.C. als op Lackland Air Force Base.
- De AKC heeft een Patriotic Puppy Program opgezet om fokkers te helpen bij het begrijpen hoe detectiehonden moeten worden grootgebracht voor verkoop aan de overheid en particuliere verkopers. Dit systeem ondersteunt fokkers en trainers met een website vol met actuele informatie, social-media updates en zal binnenkort een van de grootste databases zijn voor het onderzoeken van het genotype en fenotype van effectieve detectiehonden.
- De taskforce heeft een element van overheidsrelaties dat zeer succesvol is gebleken in het tot stand brengen van wetgeving om de weg voor binnenlandse fokkers te vergemakkelijken om honden te leveren aan lokale, staats- en federale agentschappen die honden nodig hebben.
Thomas voegde eraan toe: “Binnenlandse fokkers zijn erg enthousiast. Voor onze pilot hebben we in eerste instantie gezocht naar de twee rassen die het meest worden gevraagd voor single-purpose opsporingswerk – de Labrador Retriever en de Duitse Korthaar Pointer.
“We hadden aanzienlijke belangstelling van fokkers buiten deze twee en net klaar met het ontvangen van aanvragen van die. Het ziet ernaar uit dat het eerste proefproject iets meer dan 100 honden zal tellen, een aantal dat we in de nabije toekomst aanzienlijk hopen uit te breiden. Ik zie deze inspanning gecoördineerd worden tot een nationale fok inspanning om te voldoen aan onze nationale veiligheidsbehoefte.”
Bekijk meer historische foto’s van oorlogshonden hier.