Volgens Laurie Kirszner en Stephen Mandell in de zesde editie van Writing First, “is een modifier een woord of een woordgroep die een ander woord of een andere woordgroep in een zin identificeert of beschrijft.” Modifiers kunnen het tegenwoordig deelwoord van een werkwoord (-ing) of het voltooid deelwoord van een werkwoord (-ed) omvatten.

Een veelgemaakte fout bij het gebruik van modifiers is het verkeerd plaatsen ervan, waardoor op zijn beurt het verkeerde woord of woordgroep wordt gemodificeerd of beschreven.

Voorbeelden van verkeerd geplaatste modifier

Incorrect: Huilend op de onderzoekstafel gaf de dokter het kleine kind zijn vaccin.
Dit is onjuist omdat het impliceert dat de dokter huilde op de onderzoekstafel, terwijl het het kind was dat huilde.

Correct: De dokter gaf het kleine kind dat huilde op de onderzoekstafel zijn vaccin.
De modificator beschrijft nu correct het kind als huilend, niet de dokter.

Incorrect: Lydia voerde de varkens met haar regenjas aan.
Correct: Met haar regenjas aan voerde Lydia de varkens.

Incorrect: Gekleed in een vloeiende jurk keek iedereen toe hoe de beroemdheid de kamer binnenkwam.
Correct: Iedereen keek toe hoe de beroemdheid, gekleed in een vloeiende jurk, de kamer binnenkwam.

Een andere veelgemaakte fout bij het gebruik van modifiers is het hebben van een bungelende modifier. Dit gebeurt wanneer het woord dat wordt gewijzigd, niet daadwerkelijk in de zin voorkomt.

Voorbeelden van een bungelende modificator

Incorrect: Met behulp van de stelling van Pythagoras was het wiskundeprobleem gemakkelijk op te lossen.
Werd in het wiskundeprobleem de stelling gebruikt? Wie deed dat?

Correct: met behulp van de stelling van Pythagoras loste Wendy het wiskundige probleem gemakkelijk op.
Deze versie is correct omdat Wendy degene was die de stelling gebruikte.

Incorrect: door de nacht door te werken, was het verslag op tijd af voor de les.
Correct: door de nacht door te werken, had Jeremy het verslag op tijd af voor de les.

Incorrect: Na het essay af te hebben, werd een nieuwe Facebookstatus geüpload.
Correct: Na het essay af te hebben, uploadde Sandra een nieuwe Facebookstatus.

Een speciale dank aan Laurie Kirszner en Stephen Mandell’s Writing First, uitgegeven door Bedford/St. Martin’s in 2015.