De gruwelijke dood van Moss, Stewart en McDowell was representatief voor het patroon van geweld door blanke maffia’s tegen Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen in het hele Zuiden, en deze gebeurtenis spoorde Wells aan om haar zinnen te zetten op het bestrijden van lynchen en geweld door maffia’s. Ze uitte haar scepsis over de publieke rechtvaardigingen voor lynchpartijen (zoals beschuldigingen van verkrachtingen van blanke vrouwen) in The Memphis Free Speech en onderzocht vele gevallen.

Wells publiceerde haar bevindingen in haar beroemde pamflet Southern Horrors: Lynch Law in all its Phases met een inleiding van haar vriend en mede-activist Frederick Douglass en in verschillende kolommen van lokale kranten. Haar woorden werden met verontwaardiging ontvangen en de bedreigingen werden zo ernstig dat Wells uiteindelijk uit Memphis naar New York vluchtte, waar zij een aanbod kreeg om te schrijven voor en mede-eigenaar te worden van The New York Age, een prominente zwarte krant. Zij schreef over haar ervaringen en haar lynchonderzoek, en verspreidde tienduizend exemplaren van haar artikel in het hele land. Uiteindelijk verliet ze New York en verhuisde in 1893 naar Chicago.