Een studie uit 2017, gepubliceerd in het Journal of Women’s Health, wees uit dat alleenstaande vrouwen lagere BMI’s, tailleomvang en risico’s in verband met roken en alcohol hadden dan hun getrouwde tegenhangers. Unsplash/Louis Lo

Er zijn meer alleenstaande volwassenen die wonen, werken en ja, nog steeds ademen, in de Verenigde Staten dan ooit tevoren in de geschiedenis. In 2017 meldde de Amerikaanse volkstelling 110,6 miljoen ongehuwde mensen ouder dan 18 jaar – dat is 45,2 procent van de Amerikaanse volwassen bevolking – die hun leven leiden volgens een nieuwe reeks maatschappelijke normen. Zijn ongehuwde Amerikanen verdoemd, of zijn ze op iets echt opwindends beland?

Voor vorige generaties zou de ongehuwde bevolking van Amerika als schandalig kunnen worden gezien. In 1960 was 72 procent van de volwassenen getrouwd. Van de groeiende alleenstaande bevolking van vandaag is 63 procent nooit getrouwd geweest, 23 procent is gescheiden, en 13 procent is weduwe. Van die onthutsende alleenstaande bevolking, waarvan de meerderheid uit eigen beweging zelfstandig woont, is 53 procent vrouw. Is deze toevloed van alleenstaande vrouwen wanhopig aan het daten, in een race tegen de klok tegen hun biologische klokken? Integendeel: ze zijn gezonder dan ooit tevoren. Een studie uit 2017 gepubliceerd in het Journal of Women’s Health ontdekte dat single vrouwen lagere BMI’s, taillegroottes en risico’s geassocieerd met roken en alcohol hadden dan hun getrouwde tegenhangers.

Het gemak en de toegankelijkheid van het vinden van een partner zijn geëvolueerd met technologie, en daarmee komt een paradox van keuze; voor veel alleenstaanden is de datingwereld te verward met keuzes om te manoeuvreren. Een studie uit 2008 toonde aan dat hoe meer online dating profielen alleenstaanden doorbladerden, hoe meer kans ze hadden op “geheugenconfabulaties”, het verkeerd onthouden van details van potentiële partners. “Grote keuzesets veroorzaken dat deelnemers paringsbeslissingen nemen die minder nauw aansluiten bij hun geïdealiseerde paringsbeslissingen,” merkten onderzoekers van de Northwestern University op, in een studie uit 2012 waarin de psychologische implicaties van online dating werden onderzocht.

Wordt liefde verouderd in Amerika, gehermerkt in een gevoelloze hookup-cultuur, gecommercialiseerd in een eenvoudiger, sneller model dat kan worden ingeruild wanneer het volgende beste ding langskomt? Net als bij je eerste iPhone, wankelde de verliefdheid op die ex van een paar jaar geleden al snel voor een nieuwere versie. Je smachtte naar het nieuwste model, eentje met meer opslagruimte, uitgerust voor al je zware data en emotionele bagage. Het ging goed, maar de laatste tijd verlang je naar de heetste release tot nu toe – een nieuwe match van Tinder, de iPhone X van de vooruitzichten. Ze zijn glanzender, zeer gewild, en vermoedelijk vrij van de bugs die uw meest recente update frequenteerden.

Of Amerikaanse singles zichzelf alleen vinden door keuze of door de schuld van keuze, inzicht van het Pew Research Center vertelt een optimistischer verhaal: het huwelijk mag dan op de daling zijn, maar Amerikanen hebben de liefde niet opgegeven. Hartverwarmend genoeg was “liefde” de belangrijkste reden voor Amerikanen om te trouwen in het onderzoek van 2013, gevolgd door “een levenslange verbintenis aangaan” en “kameraadschap”. Bovendien zijn veel Amerikanen betrokken bij toegewijde relaties zonder er een label op te plakken – 11 procent van de alleenstaande volwassenen uit de enquête beschreef zichzelf als niet getrouwd, maar diep toegewijd aan een levenspartner.

Of ze nu langer wachten om zich te settelen, ervoor kiezen om te genieten van monogamie buiten de wettelijke beperkingen van een huwelijk, of ervoor kiezen om de instelling helemaal te negeren, de cijfers zijn opzienbarend, recordbrekend, en voor velen, empowerend. In een censusrapport uit 2017 gaf 55 procent van de Amerikanen aan te geloven dat trouwen geen belangrijke mijlpaal is voor het leiden van een gelukkige volwassenheid. Naarmate het nieuwe jaar zich ontvouwt, zullen alleenstaande Amerikanen merken dat ze navigeren door een datingwereld die is getransformeerd door technologie, beladen met onzekerheid, maar gelukkig nog steeds geplaveid door oprechte emotie.