Body Fat and Obesity
Hoe kan gewicht iemands kans op het krijgen van MS beïnvloeden? Ontsteking speelt een rol bij MS, en zwaarlijvigheid wordt in verband gebracht met ontsteking.
Mowry zegt dat de stijgende incidentie van MS bij vrouwen verband kan houden met lichaamsvet. Obesitas is epidemisch in de VS, met meer dan een derde van de Amerikaanse volwassenen met een body mass index van 30 of hoger.
Vrouwen dragen doorgaans meer vet op hun lichaam dan mannen, en obesitascijfers zijn ook hoger voor vrouwen. Buikvet, in het bijzonder, wordt geassocieerd met verhoogde ontsteking.
Het dragen van extra lichaamsgewicht kan vooral riskant zijn voor vrouwen. Mowry zegt: “De ontstekingschemicaliën in het lichaam van vrouwen zijn anders dan die in dat van mannen, en als we ons onderzoek daarop richten, kan dat aanwijzingen opleveren over waarom meer vrouwen worden getroffen.”
Vitamine D-tekort
Calabresi, Mowry en hun team leiden het onderzoek naar de rol van vitamine D bij MS. In het algemeen treft MS meer mensen die verder van de evenaar wonen. De huid absorbeert vitamine D uit zonlicht. Onderzoekers kijken naar het verband tussen lage vitamine D-niveaus en een hoger risico op het ontwikkelen van MS, een hogere frequentie van terugvallen en een grotere negatieve impact van de ziekte op het leven van patiënten.
Mowry wijst erop dat hogere vitamine D-niveaus bij patiënten met minder terugvallen ook verband kunnen houden met een andere factor, zoals lichaamsbeweging. Het zou kunnen dat patiënten die buiten sporten meer vitamine D opnemen, maar dat de lichaamsbeweging zelf de MS-symptomen vermindert. Omgekeerd, zegt Mowry, kunnen patiënten die meer gehandicapt zijn door hun MS meer tijd binnenshuis doorbrengen, wat kan resulteren in minder blootstelling aan de zon en lagere voorraden vitamine D.
Mowry’s studies onderzoeken of het nemen van vitamine D-supplementen kan helpen het aantal terugvallen te verminderen bij patiënten met het relapsing-remitting type van de ziekte.
Precisiebenaderingen voor MS
Calabresi is de directeur van het Johns Hopkins Precision Medicine Center of Excellence voor Multiple Sclerosis , een opwindend nieuw precisiegeneeskunde-initiatief waar patiënten met MS een geïndividualiseerde aanpak van de therapie kunnen krijgen en tegelijkertijd essentiële gegevens voor onderzoekers kunnen leveren.
“Het is belangrijk voor zowel vrouwen als mannen met MS om zo vroeg mogelijk de beste therapie voor hen te krijgen,” zegt Calabresi.
Als onderzoek meer onthult over hoe genetica, milieu en andere factoren de kans van een vrouw op het ontwikkelen van MS vergroten, zullen waarschijnlijk nieuwe manieren ontstaan om de ziekte aan te pakken.