Xfinity-coureur Ross Chastain stapt volgend seizoen fulltime over naar de Cup Series en bestuurt de No. 42 Chevrolet voor Chip Ganassi Racing, zo maakte het team maandagochtend bekend.
“Wij geloven dat Ross ons team de mogelijkheid zal geven om elke week competitief te zijn en onze sponsors iemand om een programma omheen te bouwen”, aldus een verklaring van teameigenaar Chip Ganassi. “Bovendien is hij door zijn race-achtergrond zeer geschikt om de overstap naar de Cup Series te maken.”
Chastain vervangt Matt Kenseth in de rijdersstoel nadat Kenseth Kyle Larson verving, die in april door het team en sponsors werd ontslagen nadat hij tijdens een iRacing-evenement een racistische scheldwoord had gebruikt. Larson blijft voor onbepaalde tijd geschorst en heeft nog geen herstel aangevraagd, volgens NASCAR.
Chastain, 27, is sinds 2018 een ontwikkelingscoureur voor CGR en was gepland om vorig seizoen een fulltime Xfinity-auto voor het team te besturen, maar de sponsor van de auto, DC Solar, werd door de FBI stilgelegd en de CEO ervan beschuldigd van samenzwering om fraude te plegen voordat het seizoen begon. CGR was niet in staat om de auto op het veld te zetten en Chastain reed in plaats daarvan in alle drie de nationale NASCAR Series (Cup, Trucks en Xfinity) met verschillende teams. Hij streed voor het Truck Series-kampioenschap en eindigde als tweede in de serie in 2019.
De coureur, ook bekend als de “Melon Man” vanwege zijn achtergrond in de watermeloenenteelt en landbouw in het zuiden van Florida, rijdt fulltime voor Kaulig Racing in de Xfinity Series. Hij heeft een relatie met Ganassi onderhouden en rijdt de No. 77 Cup-auto tijdens de Daytona 500 en de Coca-Cola 500 dit jaar in een partnerschap tussen CGR en Spire Motorsports.
“Ik kan Chip niet genoeg bedanken voor deze kans,” zei Chastain in een verklaring. “Het vertrouwen dat hij en de organisatie mij al in 2018 toonden, was een echt keerpunt in mijn carrière.”
Chastain heeft tot nu toe dit jaar 13 top-vijf finishes in de Xfinity Series en 23 top-10’s behaald. Hij zal zich volgend seizoen bij CGR aansluiten bij de veteraan uit de Cup Series, Kurt Busch. Busch rijdt de No. 1 Chevrolet en blijft in 2020 in play-off-contingentie, door door te stoten naar de Ronde van 12 na de laatste race op Bristol Motor Speedway.
“Racen in de Cup Series met een serieuze kanshebber is altijd mijn doel geweest”, aldus de verklaring van Chastain. “En ik kijk er naar uit om me aan te sluiten bij wat een zeer sterk team is. Ik weet dat ik veel werk voor de boeg heb, maar ik ben klaar om aan de slag te gaan en de organisatie meer succes te brengen.”
Bubba Wallace, die zijn vertrek bij zijn Richard Petty Motorsports team aankondigde, was naar verluidt ook in overweging voor de No. 42 positie en werd de rit deze zomer aangeboden, maar de gesprekken vertraagden na het aanbod.