Todd Olmstead
Uittreksel uit de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966
An Act to provide for a coordinated national safety programme and establishment of safety standards for motor vehicles in interstate commerce to reduce accidents involving motor vehicles and to reduce the deaths and injuries occurring in such accidents.
De National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van 1966 (P.L. 89-563, 80 Stat. 718) werd uitgevaardigd om het aantal verkeersongevallen, alsmede het aantal doden en gewonden bij personen die bij verkeersongevallen betrokken zijn, te verminderen. De wet verplichtte de regelgevende instanties federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen vast te stellen om het publiek te beschermen tegen “een onredelijk risico van ongevallen als gevolg van het ontwerp, de constructie of de prestaties van motorvoertuigen” en ook tegen “een onredelijk risico van overlijden of letsel … in het geval dat er toch ongevallen plaatsvinden.”
VERKEERVERKEERSVEILIGHEIDSPROBLEMEN IN DE JAREN 1960
De wet werd gemotiveerd door een verscheidenheid van factoren. Eerst en vooral was het publiek steeds meer bezorgd over het stijgende aantal verkeersslachtoffers op de wegen van de natie. Dergelijke sterfgevallen waren toegenomen met bijna 30 procent tussen 1960 en 1965, en deskundigen voorspeld 100.000 dergelijke sterfgevallen per jaar in 1975, tenzij er iets werd gedaan om de verkeersveiligheid te verbeteren. Ralph Nader’s Unsafe at Any Speed, gepubliceerd in November 1965, bekritiseerde de automobielindustrie voor het verwaarlozen van veiligheid ten gunste van “power and styling” bij het ontwerpen van nieuwe voertuigen.
Nader’s kritiek werd later onderbouwd tijdens hoorzittingen gehouden door de Senate Commerce Committee, waarin commissieleden melding maakten van “verontrustend bewijs van de chronische ondergeschiktheid van de auto-industrie van veilig ontwerp aan promotionele styling, en van een allesoverheersende nadruk op vermogen, acceleratie, snelheid, en ‘rijden’ tot de relatieve verwaarlozing van veilige prestaties of bescherming tegen aanrijdingen.” De leden van het comité merkten op dat nieuwe automodellen weinig verbetering te zien hebben gegeven op het gebied van een veilig ontwerp of het inbouwen van veiligheidsvoorzieningen, totdat de industrie werd onderworpen aan de proeve van verhoogde publieke belangstelling en bezorgdheid van de overheid. De leden merkten ook op dat zelfs elementaire veiligheidsvoorzieningen, zoals veiligheidsdeurvergrendelingen, pas tien jaar nadat de wenselijkheid en haalbaarheid ervan was vastgesteld, tot de standaarduitrusting behoorden. Kortom, het Congres besloot dat de industrie de veiligheid van voertuigen lang genoeg had verwaarloosd, en in augustus 1966 keurden beide kamers unaniem de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act goed, die de volgende maand door President Lyndon B. Johnson werd ondertekend.
VOORSCHRIFTEN VAN DE WET
Het beheer van de wet ontwikkelde zich aanzienlijk gedurende de eerste paar jaar ervan. Aanvankelijk zou de wet worden beheerd door de Minister van Handel via een nieuw op te richten Nationaal Bureau voor de Verkeersveiligheid. In oktober 1966, toen het Department of Transportation werd opgericht, verklaarde het Congres echter dat de wet zou worden uitgevoerd door de Secretary of Transportation via een National Traffic Safety Bureau. In juni 1967 werd het Nationaal Bureau voor Verkeersveiligheid bij Uitvoeringsbevel 11357 opgeheven en werden zijn verantwoordelijkheden overgedragen aan het Nationaal Bureau voor Verkeersveiligheid (National Highway Safety Bureau, NHSB). Het NHSB was oorspronkelijk opgericht als een National Highway Safety Agency bij de Highway Safety Act van 1966 en werd bij de Department of Transportation Act omgedoopt tot een “Bureau”. In december 1970 werd bij de Highway Safety Act de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) opgericht om de NHSB op te volgen bij de uitvoering van de veiligheidsprogramma’s die waren ontwikkeld onder de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act.
De National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van 1966 gaf regelgevers tot 31 januari 1967 de tijd om federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen te ontwikkelen die praktisch en objectief geformuleerd waren en voldeden aan de behoefte aan veiligheid van motorvoertuigen. Bovendien moesten de eerste federale normen gebaseerd zijn op bestaande veiligheidsnormen, zoals die welke waren ontwikkeld door de Society of Automotive Engineers. Nieuwe en herziene federale normen (die niet op bestaande normen hoefden te zijn gebaseerd) moesten uiterlijk op 31 januari 1968 zijn ingevoerd. Overtreders van de normen werden onderworpen aan een civielrechtelijke boete van $ 1.000 voor elke overtreding, tot een maximum van $ 400.000 voor een samenhangende reeks overtredingen (de maximale boete werd verhoogd tot $ 800.000 in 1974).
Regulatoren stelden twintig normen op voor personenauto’s binnen de oorspronkelijke deadline, waaronder regels die de installatie van veiligheidsgordels voor alle inzittenden, botsabsorberende stuurkolommen, gevoerde dashboards, veiligheidsglas en dubbele remsystemen voorschreven. Na verloop van tijd zijn de federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen uitgebreid tot vele andere aspecten van de veiligheid van motorvoertuigen, van ruitenwissers, verlichting en achteruitkijkspiegels tot deursloten, hoofdsteunen en brandstoftanks. Bovendien zijn er federale veiligheidsnormen ontwikkeld voor vrachtwagens, bussen, aanhangwagens en motorfietsen.
WIJZIGING VAN DE WET IN 1974
In 1974 werd de wet gewijzigd om fabrikanten te verplichten veiligheidsgebreken te verhelpen zonder kosten voor de consument. Vóór de wijziging van 1974 gaf de wet de Minister van Verkeer alleen de bevoegdheid om te verklaren dat er een veiligheidsgebrek bestond en van de fabrikanten te eisen dat zij de eigenaars van de defecte voertuigen daarvan in kennis stelden – de wet verplichtte de fabrikanten niet om het gebrek gratis te verhelpen. Reeds in 1969 werd een amendement overwogen om de gebreken kosteloos te repareren, maar dit amendement werd ingetrokken toen de fabrikanten het Congres beloofden dat alle veiligheidsgebreken op hun kosten zouden worden verholpen, ongeacht of de wetgeving dit voorschreef. De industrie brak haar belofte echter in 1971 en opnieuw in 1972, en het Congres reageerde daarop door de fabrikanten formeel te verplichten alle veiligheidsgebreken kosteloos voor de consument te verhelpen. In de jaren na de wijziging vond een golf van terugroepacties plaats, en het aantal voor reparatie teruggeroepen auto’s overtrof tussen 1977 en 1980 het aantal verkochte nieuwe auto’s.
Hoewel redelijkerwijs kan worden geconcludeerd dat de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van 1966 de verkeersveiligheid heeft verbeterd, is het moeilijk om het precieze effect van de wet met zekerheid in te schatten. Het aantal verkeersdoden en het aantal verkeersdoden (gemeten in aantal dodelijke slachtoffers per miljoen afgelegde voertuigkilometers) zijn tussen 1967 en 2001 met respectievelijk 17 en 71 procent gedaald. Ongetwijfeld is ten minste een deel van deze verbetering van de verkeersveiligheid te danken aan de veiligheidsnormen voor motorvoertuigen die in het kader van de wet zijn uitgevaardigd. Het is echter onmogelijk om het effect van deze veiligheidsnormen voor motorvoertuigen te isoleren van de effecten van veranderingen in de talloze andere factoren die bijdragen tot motorvoertuigongevallen, met inbegrip van veranderingen in de staatswetgeving inzake snelheidsbeperkingen, rijopleiding, rijbewijzen, het gebruik van de veiligheidsgordel, rijden onder invloed en voertuiginspectie, alsmede algemene verbeteringen in de reactie op noodsituaties, geneeskunde, snelwegontwerp en verkeersregeltechnieken.
Zie ook: Highway Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHY
Graham, John D., ed. Preventing Automobile Injury: New Findings from Evaluation Research. Dover: Auburn House Publishing Company, 1988.
Mashaw, Jerry L., and David L. Harfst. De strijd voor de veiligheid van auto’s. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Nader, Ralph. Onveilig bij elke snelheid. New York: Grossman Publishing, 1965.
National Highway Traffic Safety Administration, U.S. Department of Transportation. National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966: Legislative History. Washington, DC: Government Printing Office, 1985.