Coffee lovers often find a dark little cloud of doubt dogging their morning pour -coffee is so good and so life-affirming, they think, there’s no way that drinking the stuff can be good for their bodies. Mensen maken zich met name zorgen dat het drinken van meerdere dagelijkse doses cafeïne schadelijk kan zijn voor hun slagaders en hart. Een nieuwe studie uit het Verenigd Koninkrijk geeft echter aan dat een beetje Java – of zelfs veel, tot 25 kopjes – geen invloed lijkt te hebben op de slagaders.
Onderzoekers van de Queen Mary University of London, deels gefinancierd door de British Heart Foundation, keken naar de gezondheid van de slagaders en het koffieconsumptiepatroon van meer dan 8.412 mensen. Elke deelnemer werd ingedeeld in een van de drie groepen: degenen die minder dan één kopje per dag dronken, degenen die één tot drie kopjes dronken en degenen die vier tot 25 kopjes per dag dronken. Iedereen die meer dan 25 kopjes per dag dronk werd uitgesloten van de studie, waarschijnlijk omdat ze te gejaagd waren om te onderzoeken. De deelnemers ondergingen allemaal MRI-scans van hun hart en infrarode pulsgolftests, die de stijfheid van de slagaders onderzoeken.
Eerdere studies leken erop te wijzen dat het drinken van koffie geassocieerd was met het verstijven van de slagaders, een aandoening die stress op het hart veroorzaakt en kan leiden tot een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes. Maar na correctie voor andere factoren zoals roken, alcoholgebruik, lengte, gewicht, dieet, geslacht, etniciteit en bloeddruk, vonden de onderzoekers dat koffieconsumptie geen invloed leek te hebben op de gezondheid van de slagaders. Het onderzoek werd vandaag gepresenteerd op de British Cardiovascular Society Conference.
“Wat we vonden was dat het drinken van meer dan drie kopjes koffie per dag de stijfheid van de bloedvaten niet significant verhoogde in vergelijking met mensen die één kopje of minder per dag drinken,” vertelt Kenneth Fung, die de gegevensanalyse voor de studie leidde, aan Amy Woodyatt op CNN. “De belangrijkste boodschap voor mensen om hieruit weg te nemen is dat koffie kan worden genoten als onderdeel van een gezonde levensstijl, en diepe L-liefhebbers kunnen worden gerustgesteld door dit resultaat in termen van bloedvatstijfheid uitkomsten.”
Hoewel het nieuwe onderzoek niet definitief bepaalt of koffie drinken een netto gezonde of netto ongezonde gewoonte is, helpt het wel om deze ene cardiovasculaire zorg te ontwarren. “Er zijn verschillende tegenstrijdige studies die verschillende dingen zeggen over koffie, en het kan moeilijk zijn om te filteren wat we moeten geloven en wat we niet moeten geloven,” zegt Metin Avkiran, associate medical director bij de British Heart Foundation, in een persbericht. “Dit onderzoek zal hopelijk een aantal van de berichten in de media in perspectief plaatsen, omdat het een van de mogelijke schadelijke effecten van koffie op onze slagaders uitsluit.”
Elio Riboli, leerstoel in Kanker Epidemiologie en Preventie aan de School of Public Health, Imperial College London, die het effect van koffie op sterfte heeft bestudeerd, vertelt Kashmira Gander van Newsweek dat deze nieuwste studie overeenkomt met zijn bevindingen. “Het brengt goed nieuws voor koffiedrinkers, en een verder wetenschappelijk element ter ondersteuning van onze eerdere bevindingen dat koffie, verre van ‘slecht voor de gezondheid’ te zijn, integendeel heilzaam is.”
Maar is het drinken van 25 kopjes per dag heilzaam? De onderzoekers van de studie gaan niet zo ver – hoewel het geen arteriële stijfheid lijkt te bevorderen, zegt Fung dat ze de gezondheid van zware koffiedrinkers willen analyseren om een bovengrens voor consumptie te suggereren.
In feite suggereert een andere studie die net vorige maand is vrijgegeven dat, op de lange termijn, zes kopjes koffie per dag de bovengrens is. Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Australië ontdekten dat het gebruik van meer cafeïne dan dat, de bloeddruk begon te verhogen, wat leidde tot een piek in het potentieel voor hart- en vaatziekten.
Dat is waarschijnlijk niet het laatste woord over de gezondheidseffecten van koffie. David DiSalvo bij Forbes meldt dat in de afgelopen jaren studies hebben gevonden dat het drinken van koffie werd geassocieerd met een lagere mortaliteit, gezondere levers, bescherming tegen diabetes en dementie, evenals een beter geheugen. Het wordt ook geassocieerd met negatieve effecten zoals verergering van brandend maagzuur, verhoogde suiker hunkeren naar, angst en slapeloosheid.
In het algemeen, Vivian Manning-Schaffel bij NBC News meldt dat onderzoekers geloven dat cafeïneconsumptie wordt geassocieerd met langer leven, terwijl antioxidanten in koffie verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor andere gezondheidsvoordelen geassocieerd met het brouwsel.
Toch zijn wetenschappers porren over de details om erachter te komen hoe het allemaal werkt.