“Iemand die twee anti-seizure medicijnen heeft afgekeurd, zou naar een uitgebreid epilepsiecentrum moeten worden gestuurd voor evaluatie voor een operatie,” zegt hij. “Maar het duurt gemiddeld 20 jaar voordat iemand met resistente epilepsie wordt geëvalueerd voor een operatie.”

Eén oorzaak van de vertraging is de moeilijkheid om de bron van de aanvallen te bepalen. Rolston wil dat veranderen. De behandelingen die hij gebruikt klinken als science fiction: stereo-elektro-encefalografie (SEEG), laserablatie en responsieve neurostimulatie. Inderdaad, deze ontwikkelingen geven neurochirurgen niet-invasieve instrumenten om de bron van aanvallen diep in de hersenen aan te pakken.

SEEG

“We moeten precies uitzoeken waar de aanvallen vandaan komen voordat we de oorzaak ervan kunnen aanpakken,” zegt Rolston. “SEEG is een diagnostisch instrument dat patiënten kan helpen een operatie te overwegen wanneer dat de beste optie is.” Dunne elektroden die in het hoofd worden geplaatst, verzamelen informatie over de hersenactiviteit om de oorsprong van aanvallen aan te wijzen.

Laserablatie

Zodra de oorsprong van de aanvallen is geïdentificeerd, biedt laserablatie een veiligere, minder invasieve optie voor grotere hersenoperaties. “De draaddunne laser richt zich op het weefsel waar de aanvallen hun oorsprong vinden,” zegt Rolston. “De eerste resultaten zien er veelbelovend uit, met beperkte bijwerkingen en een slagingspercentage van 50% om epilepsie te genezen.”

Neurostimulatie

Voor anderen kan het beheersen van de oorzaken van aanvallen door middel van neurostimulatie een haalbare optie zijn. Elektroden die worden aangetrokken door een computerprocessor worden in de hersenen geïmplanteerd om de activiteit van de aanvallen te controleren en elektrische impulsen af te geven die de aanvallen opheffen of verminderen. Klinische proeven hebben aangetoond dat dit apparaat aanvallen uiteindelijk met 70-80 procent kan verminderen.

Van het opsporen tot het elimineren van aanvallen, moeten epilepsiepatiënten met hun artsen praten over de meest effectieve weg van behandeling. “Vergeleken met tien jaar geleden zijn er nu zoveel meer opties die veiliger en effectiever zijn dan vroeger,” zegt Rolston. “Epilepsie hoeft je niet tegen te houden.”