BYU-student Talal Sisalem zegt dat hij vaak gedwongen is om tussen de boekenplanken in de bibliotheek of in de gangen te bidden omdat er op de campus geen privéplek is waar hij terecht kan voor de vijf dagelijkse gebeden die de islam voorschrijft.

Sisalem, die oorspronkelijk uit Palestina komt, zegt dat de meeste BYU-studenten aardig zijn over hun religieuze verschillen. Sisalem zei echter dat allesbehalve mormoons zijn moeilijk is in deze gemeenschap, omdat zo veel van de sociale en culturele traditie van BYU is gecentreerd rond de LDS-religie.

“Het plaatst je automatisch aan de buitenkant, tenzij je er actief voor kiest om jezelf te integreren, maar dat doen betekent dat je ook religieus moet integreren, en dat is gewoon niet iets waarin ik geïnteresseerd was om te doen,” zei Sisalem.

Bijna 1 procent van de BYU-studenten is geen mormoon, volgens de Y Facts-website van BYU.

In Provo identificeert 95,7 procent van de mensen zich als religieus, waarvan 93,3 procent zich identificeert met de LDS-kerk, volgens Sperling’s Best Places ranking-website.

BYU-professor psychologie Brent Slife is protestant en zei dat zijn ervaring op BYU positief is geweest, maar dat hij af en toe religieuze stereotypen en aannames van LDS-studenten heeft ervaren.

Slife zei dat de meeste stereotypen vaak meer afhangen van de stereotyper dan van de persoon die wordt gestereotypeerd.

“Ik denk dat wat veel mensen doen met mensen die echt anders zijn, die duidelijk andere beslissingen hebben genomen, (is aannemen) dat ze onwetend moeten zijn of dat ze op de een of andere manier niet zo slim moeten zijn,” zei Slife.

Slife zei dat het belangrijk is om de verschillen van anderen te waarderen en ervan te leren in plaats van erop te focussen.

Verschillende niet-LDS BYU-studenten en -faculteiten gaven verschillende suggesties over hoe je veelvoorkomende stereotypen kunt vermijden bij de interactie met mensen van andere religies.

Voordeel of veronderstel niet

BYU-alumna Jane Zeng identificeert zich als niet-religieus.

Het eerste wat BYU-studenten denken als ze horen dat ze niet religieus is, is dat ze niet dezelfde normen heeft als zij. Zeng zei dat ze praktisch dezelfde normen deelt, wat de reden was dat ze BYU koos.

“Als je nieuwe mensen ontmoet, maakt het niet echt uit hoe ze zich kleden of hoe ze eruit zien of hoe ze praten”, zei Zeng. “Je moet ze een beetje beter leren kennen voordat je veronderstellingen maakt.”

Be open-minded and ask questions

Sisalem zei dat de meeste misvattingen die hij hoort over moslims voortkomen uit verkeerde informatie. Hij zei dat hij zou willen dat studenten naar hem toe zouden komen voor antwoorden in plaats van naar tweedehands bronnen.

“Ik zou willen dat ze mij en mijn religie zouden zien zoals we zijn, in plaats van wat zij willen geloven of wat de media willen dat ze geloven,” zei Sisalem. “Om de waarheid te zien, moet je er eerst naar op zoek gaan.”

Zeng zei dat ze het gevoel heeft dat sommige BYU-studenten in de “Provo-bubbel” worden gehouden en niet erg gewend zijn aan interactie met andere soorten mensen, naast de ervaringen die ze op missies hebben gehad.

“Heb een hart om andere culturen te leren kennen, andere dingen, niet alleen jezelf in de bubbel houden,” zei Zeng. “Proberen de nieuwsgierigheid te hebben om dingen te kennen, zal helpen.”

Houd je eigen positie, maar heb respect

Slife zei dat hoewel het belangrijk is om verschillen te verwelkomen en van elkaar te leren, het hebben van een persoonlijke set overtuigingen geen misdaad is.

“Ik denk dat het heel belangrijk is om je eigen positie te hebben. Ik denk ook dat het belangrijk is om te overwegen dat het standpunt van een ander misschien net zo goed doordacht, misschien net zo intelligent en belangrijk is als het jouwe,” zei Slife. “In dat geval kunnen ze je misschien iets leren.”

Aadesh Neupane, een afgestudeerde student uit Nepal, is Hindoe. Hij zei dat het belangrijkste tussen verschillende religies respect is.

“We zijn allemaal menselijke wezens,” zei Neupane. “We volgen verschillende principes en we hebben een verschillende manier van leven, maar dat betekent niet dat we oorlog moeten voeren of dat we elkaar niet moeten respecteren.”