Fans van sciencefiction en computerspellen hebben een krachtig pantser al lang geaccepteerd als een “gegeven”. Rusland heeft onlangs plannen ontvouwd om een aangedreven exoskelet te combineren met ballistische bescherming en HUD-helmen. Momenteel is het nog maar een concept van het staatsbedrijf Centraal Onderzoeksinstituut voor Precisie Machinebouw. Deze kerels hopen het binnen enkele jaren volledig in productie te nemen.

Of je nu een fan bent van Fallout of gecharmeerd bent van de dystopische toekomst van het Warhammer 40K-universum, dit nieuws zal je in één adem opwinden en met afgrijzen vervullen. Of het een hype is of niet, zal alleen de toekomst uitwijzen.

Laten we eens kijken.

Incomplete Fallout Series T-60 Power Armor vanaf het laadscherm tot Fallout 4

Power armor suits in fantasy

Laat ons hier even in de steek. Voor degenen die hun tijd meer constructief besteden, is het misschien de moeite waard te begrijpen waarom dit voor sommigen erg opwindend kan zijn. Veel sciencefiction-universums hebben soortgelijke concepten als onder meer de Russen. Het huidige pak lijkt op de, nu algemeen erkende, ontwerpen van fantasie harnassen. Het basisconcept van het samensmelten van exoskelet robotpakken met bepantsering bestaat al vele tientallen jaren. Stelt u zich eens voor hoe het zou zijn om “real-world” voorbeelden te zien van Space Marine Power Armor, ontzagwekkend of eng, we laten het aan u over. Weinigen kunnen ontkennen dat het Russische concept lijkt op dat van de armor scène in de Halo-serie.

Power Armor is ook zeer prevalent in de Fallout-serie van games. Natuurlijk zijn er veel, veel meer voorbeelden, maar dit zijn enkele van de meer bekende. Voorgestelde Amerikaanse alternatieve ontwerpen zullen voor de meesten, zwaar beïnvloed door de Iron Man comics en films lijken. Afgezien van de esthetiek is alleen al het idee van een dergelijk “real-life” harnas van grote betekenis.

Opgepast, laten we terugkeren naar de realiteit.

Space Marine Cosplay pak van Power Armour (Raven Guard Chapter)

Het voorstel van Rusland

Ok, we hebben ons laten meeslepen door onze passies. Terug naar de realiteit, we zijn ver weg van deze voorbeelden. Rusland stelt een ingebouwd exoskelet voor met pantserplaten. Ze hebben een mock-up gemaakt van het uiteindelijke pak, maar hebben geen melding gemaakt van de details betreffende de heads-up display. Het Ratnik-3 pak zal de “kracht” van de soldaten sterk verhogen door hen in staat te stellen zware lasten te dragen. Dit zal ook het uithoudingsvermogen van de soldaten op het slagveld sterk vergroten. Het bekleden van de pakken met pantser zal uiteraard een uitstekende ballistische bescherming bieden tegen vuurwapens en explosieven.

Rusland stelt voor om tegen 2020 bijna elke Russische militair uit te rusten met een ultramodern Ratnik-pantser. In januari van 2017 verklaarde Alexander Romanyuta, hoofd van het Militair-Wetenschappelijk Comité van de Russische landmacht dat “bijna elke militair in de grondtroepen zal worden voorzien van Ratnik-kits”. Het onlangs gehypte Ratnik-3 pantser is “bevestigd ” als zijnde in de maak.

Het huidige voorstel bestaat uit 40 verschillende componenten. Deze omvatten vuurwapens, bepantsering, optische arrays, communicatie- en navigatieapparatuur. Om nog maar te zwijgen van life support en onafhankelijke stroomvoorzieningen.

De bestaande Ratnik-2 uitrustingen hebben de gevechtsefficiëntie en overlevingskansen van soldaten al aanzienlijk verbeterd en wegen de helft minder dan de Ratnik-1. Maar dit zijn slechts verbeteringen op bestaande gevechtspantsers. Wat Ratnik-3 tot een potentiële doorbraak maakt, is de integratie van biomechanische hulpmiddelen, exoskeletale toevoegingen en ingebouwde microklimaatondersteuning en gezondheidsbewakingssystemen.

Ben je al bang? Dat zou je moeten zijn. De toekomst is dichterbij dan u denkt. Of toch niet?

Is het allemaal een hype?

Wel, misschien. Gezien het huidige geopolitieke klimaat, zou dit gewoon een propaganda-oefening van de Russische staat kunnen zijn. Maar misschien ook niet. Bestaande Ratnik 1 en 2 gevechtssystemen zijn ontworpen om de connectiviteit en gevechtseffectiviteit van gevechtspersoneel te verbeteren. Bestaande verbeteringen aan de conventionele uitrusting omvatten gemoderniseerde lichaamspantsering, helmen met speciale oogmonitors en verbeterde communicatiemiddelen. Visuele hulpmiddelen voor soldaten zijn bijvoorbeeld thermische, nachtzicht- en zaklampen. Deze “pakken” zijn reeds in gebruik bij de Russische strijdkrachten.

De bestaande pakken beschermen ongeveer 90% van het lichaam van de drager. Het bestaande Ratnik-pantser bestaat uit GOST R 50744-95 vesten van niveau V. Deze wegen ongeveer 7,5 kg, de aanvalsvarianten het dubbele. Dit pantser kan de strijder beschermen tegen 39mm aanvalsgeweerkogels en 54mm sluipschutterkogels en heeft aangetoond te kunnen overleven tegen herhaalde schoten van verschillende kalibers op korte afstand.

Sommige bronnen stellen dat het Russische leger jaarlijks ongeveer 50.000 sets van deze pakken wil produceren. Blijkbaar zijn er al 120.000 Ratnik sets geleverd, vanaf november 2016. Volgens schattingen zal tegen 2020 ongeveer 70% van de Russische troepen uitgerust zijn met pantsers uit het Ratnik-programma. Of dit de voorgestelde Ratnik-3 zal omvatten, is voor iedereen gissen.

Het laatste woord

Veel andere landen spelen waarschijnlijk met dit concept. De VS, bijvoorbeeld, investeren zwaar in hun eigen equivalent van de Ratnik-3. TALOS of Tactical Assault Light Operator Suit, prototypes zullen naar verwachting al in 2018 worden geleverd. Ze zijn de afgelopen 4 jaar in ontwikkeling geweest. Het plan is blijkbaar om een revolutie teweeg te brengen in de prestaties van een operator te voet door een gepantserd skelet te ontwikkelen.

Opnieuw benadrukken we dat we niet te opgewonden moeten raken. Dit kan allemaal aanmatiging zijn door ’s werelds grootste machten. De meeste concepten zijn nog ver verwijderd van het “beloofde land” van de eerder genoemde sciencefiction voorbeelden. In feite zijn de technische hindernissen enorm. In het begin kunnen we gedeeltelijke bepantsering verwachten. Het is op dit moment eenvoudigweg niet mogelijk om volledig gepantserde pakken te leveren. Dit zou de mobiliteit van de strijders ernstig beperken. We hebben het nog niet eens gehad over de benodigde krachtcentrales. Toch is het behoorlijk “opwindend” nieuws voor degenen die van vooruitgang in militaire technologie houden.

Daar ga je. Wat denk jij ervan? Is het allemaal propaganda? Ziet u dit de steunpilaar worden van de legers van de toekomst? Moeten we ons in plaats daarvan concentreren op automaten? Laten we een gesprek beginnen.