Nauwelijks 50 jaar nadat hij in 1969 voor het eerst werd uitgevoerd, blijft de colonoscopie de gouden standaard van de moderne geneeskunde bij het screenen op colorectale kanker. En toch, ondanks het wijdverbreide gebruik ervan om kanker in een vroeg stadium te helpen opsporen, negeert naar schatting 1 op de 3 Amerikanen, of meer dan 20 miljoen mensen, de aanbevelingen van gezondheidsfunctionarissen om regelmatig colonoscopiescreenings te krijgen na de leeftijd van 50 jaar. Waarom? Veel patiënten klagen dat de voorbereiding – vasten en het drinken van een vaak onsmakelijk vloeibaar laxeermiddel om de dikke darm door te spoelen de nacht voor de procedure – onaangenaam is. De colonoscopie kan ook onbetaalbaar blijven voor sommige patiënten. Nieuwere, eenvoudigere en goedkopere tests komen nu op de markt, en deskundigen zeggen dat ze patiënten haalbare alternatieven kunnen bieden als vroege screenings.
Een optie die de aandacht krijgt van zowel patiënten als artsen, stelt patiënten in staat om hun eigen test uit te voeren, in het comfort van thuis. In augustus 2014 werd Cologuard® de eerste ontlastingstest voor thuisgebruik die door de Amerikaanse Food and Drug Administration is goedgekeurd voor het opsporen van kankerachtige en pre-kankerachtige genetische markers. Het zijn in wezen twee tests in één, waarbij een ontlastingmonster wordt geanalyseerd op DNA-veranderingen, terwijl ook een ander monster wordt gemeten op aanwijzingen voor bloed. De afnameset is alleen op doktersvoorschrift verkrijgbaar en wordt rechtstreeks naar het huis van de patiënt gestuurd. Een kleine emmer met een monstercontainer wordt geleverd voor het verzamelen van een volledig ontlastingmonster, samen met een aparte buis voor het verzamelen van het monster voor bloedonderzoek. De patiënt stuurt het monster vervolgens terug naar het laboratorium en wordt op de hoogte gebracht wanneer de resultaten beschikbaar zijn.
Wat is Cologuard?
In tegenstelling tot colonoscopieën vereist Cologuard geen voorbereiding of dieet- of medicatiebeperkingen, maar het wordt niet aanbevolen voor patiënten jonger dan 50 jaar, die een voorgeschiedenis van kanker hebben of andere risicofactoren hebben. Een recente, kleine studie suggereert dat een dergelijke test tumoren kan helpen opsporen bij mensen die colonoscopieën vermijden en geen hoog risico lopen op darmkanker.
“Cologuard zou een optie zijn voor iedereen die weigert een colonoscopie te ondergaan”, zegt Jeffrey Weber, MD, Chef Geneeskunde en directeur van Gastroenterologie en Metabole Ondersteuningsdiensten in ons ziekenhuis in Phoenix. “Elke vorm van screening is beter dan geen screening, en Cologuard is een gemakkelijk te gebruiken optie voor ouderen en zieken, voor wie een colonoscopie een groter risico zou kunnen vormen. Het is ook belangrijk om te onthouden dat Cologuard een test is voor het opsporen van kanker en geen preventieve maatregel zoals colonoscopie.”
Een vergelijkbare test, bekend als de fecale immunochemische test (FIT), wordt ook gebruikt als een vroege screening op colorectale kanker. Een optie voor gezonde mensen die geen familiegeschiedenis van de ziekte hebben en niet lijden aan prikkelbaar darmsyndroom, de FIT maakt gebruik van antilichamen om bloed in de ontlasting te detecteren. De patiënt neemt een klein monster van de ontlasting en stuurt de testkit naar het laboratorium. Wanneer de FIT jaarlijks wordt uitgevoerd, kan deze helpen bloed in de ontlasting op te sporen, een vroeg teken van kwaadaardigheid.
Uiteindelijk kan echter nog steeds een colonoscopie nodig zijn om tekenen van kanker of pre-kankerachtig DNA te bevestigen. Net als bij Cologuard, als de FIT-test positieve resultaten oplevert, zal uw arts waarschijnlijk een colonoscopie aanbevelen voor verdere analyse. Dat komt omdat de colonoscopie, hoewel onaangenaam voor sommigen, een grondigere screeningstechniek is met decennia van bewezen resultaten. Tijdens het onderzoek brengt de arts een kleine dunne buis met een camera aan het uiteinde in het rectum in, tot aan de dikke darm, om te controleren op abnormale poliepen, bloedingen of verdachte massa’s. “In tegenstelling tot colonoscopieën detecteert de Cologuard geen kleine poliepen, die het gemakkelijkst en veiligst te verwijderen zijn,” zegt Dr. Weber. “Het is aangetoond dat verwijdering van kleine, goedaardige poliepen darmkanker later in het leven kan voorkomen.”
The Cancer Roundtable
Om het bewustzijn te vergroten onder de 20 miljoen Amerikanen die hun colorectale screenings overslaan, hebben de American Cancer Society en de Centers for Disease Control and Prevention een initiatief gelanceerd dat de National Colorectal Cancer Roundtable wordt genoemd om het woord te verspreiden dat vroege detectie levens redt. Het doel: 80 procent van de Amerikanen gescreend te zien op colorectale kanker tegen 2018.
“De bottom line is dat slechts drie landen in de wereld hun darmkankerpercentages in de afgelopen 20 jaar hebben zien dalen,” zegt Dr. Weber. “Deze drie landen – de Verenigde Staten, Polen en Duitsland – gebruiken allemaal de colonoscopie om te screenen op kanker. In de rest van de ontwikkelde wereld, waar ontlastingstesten worden gebruikt voor de screening op darmkanker, blijft darmkanker de nummer twee kankermoordenaar.”