De levensreis van een grootouder neemt vaak een ongeplande omweg wanneer hij of zij ouder wordt van een kleinkind. Dit kan gebeuren door de vroegtijdige dood van de ouder van een kind, de opsluiting van een ouder, het optreden van geestelijke gezondheidsproblemen of drugsmisbruik, of om andere redenen.

Miljoenen familieleden, met name grootouders, worden “ouders de tweede keer” wanneer ouders problemen ondervinden en kinderen zorg nodig hebben. Grootouders in deze situatie hebben antwoorden nodig met betrekking tot zorgen waarmee ze kunnen worden geconfronteerd, inzicht in gevoelens en ervaringen in hun rol als ouder van een kleinkind, en ondersteuning bij het vinden van bronnen van kracht voor henzelf en de kleinkinderen onder hun zorg.

Enkele feiten over grootouders die kleinkinderen opvoeden

In de Verenigde Staten woonden in 2010 iets meer dan 7 miljoen grootouders met ten minste één kleinkind onder de 18 jaar in hetzelfde huishouden. Een op de 10 Amerikaanse kinderen (in totaal 7,5 miljoen kinderen) woonde in een huishouden met ten minste één grootouder.

Dergelijke gezinssituaties kunnen variëren van meerdere generaties die samen een huis delen tot een weduwe-grootmoeder die een kleindochter opvoedt. In het bijzonder dragen echter 2,7 miljoen grootouders de primaire verantwoordelijkheid voor de zorg voor hun kleinkinderen en het voorzien in hun basisbehoeften, wat neerkomt op bijna 40 procent van de grootouders die bij een kleinkind wonen (gegevens van de Amerikaanse volkstelling, 2010).

Deze gezinnen onder leiding van een grootouder worden vaak “grootfamilies” genoemd, en ze komen vaak voor bij gezinnen waarin een familielid de primaire verantwoordelijkheid voor de opvoeding van een kind van de ouders heeft overgenomen (bekend als “verwantschapzorg”). Verwante verzorgers, zoals grootouders, zijn volwassen familieleden in een gezin die de primaire rol op zich hebben genomen om zorg en begeleiding te bieden aan een verwant kind dat 18 jaar of jonger is.

Mogelijke redenen waarom een kind door een grootouder wordt verzorgd

De redenen waarom een grootouder de benodigde zorg voor een kleinkind kan bieden, variëren en kunnen omvatten:

• Parent heeft een verslaving of problemen met alcohol of drugs
• Parent heeft geestelijke gezondheidsproblemen of emotionele problemen
• Kinderverwaarlozing, verlating of misbruik
• Parent zit in de gevangenis
• Jongeren of onervarenheid van ouders (tienerzwangerschap, enz.)
• Lichamelijke gezondheidsproblemen of overlijden van ouder
• Stabiel gezinsleven, dakloosheid
• Gebrek aan financiële middelen, gebrek aan algemeen vermogen
• Huiselijk geweld in huis, echtscheiding, andere familieproblemen
• Militaire inzet

Reflectieactiviteit –

Grootouderschapsscenario’s

Lijst twee of drie gedachten en gevoelens die volgens jou bij een grootouder in elk van deze verschillende grootouderschapsscenario’s voorkomen.

Scenario één – Een grootmoeder krijgt een telefoontje uit het ziekenhuis. Haar eerste kleinkind, een kleindochter, is geboren bij een zoon en zijn vrouw. Ze maakt zich klaar om het kleinkind en de familie te gaan bezoeken. Wat zijn haar gedachten en gevoelens?

– (Voorbeeld) Ik ben opgewonden om voor de eerste keer een pasgeboren kleinkind vast te houden.

–

–

–

Scenario twee – Een grootmoeder krijgt een telefoontje van een maatschappelijk werker. Haar oudste kleinkind, 11 jaar, is hulpbehoevend. De ouders van het kind zijn gescheiden; haar vader zit in een andere staat in de gevangenis en haar moeder is gearresteerd op beschuldiging van drugsgebruik. De maatschappelijk werker wil een bezoek brengen over het bieden van verwantschapszorg. De grootmoeder maakt zich klaar om met de maatschappelijk werker op bezoek te gaan en haar huis klaar te maken voor het kleinkind. Wat zijn haar gedachten en gevoelens?

– (Voorbeeld) Waar is de school van mijn kleinkind? Hoe laat begint die?
Kan ik dit doen?

–

–

–

Een kind opvoeden als grootouder

Het is duidelijk dat grootouders vaak van grote invloed zijn in het leven van kleinkinderen, of ze nu af en toe voor hen zorgen, dichtbij wonen of ver weg zijn. Maar wat gebeurt er als grootouders de rol van ouder voor hun kleinkinderen op zich nemen? Ouder worden van een kleinkind betekent een belangrijke nieuwe rol in het leven op zich nemen. Een aantal belangrijke factoren kunnen zijn:

Aanpassing aan de houding – Grootouders zien het latere leven gewoonlijk als een tijd om te genieten van de voorrechten van kleinkinderen zonder veel verantwoordelijkheden. Aanpassing aan de nieuwe rol van primaire verzorger vergt meestal enige inspanning. Ook kan het betekenen dat er veel aanpassingen in de levensplanning nodig zijn, van financiën tot carrièreveranderingen tot veranderingen van locatie en levensstijl.

Gemengde gevoelens – De meeste volwassenen vinden het leuk om grootouder te zijn en om te gaan met kleinkinderen. Het opvoeden van een kleinkind kan echter gemengde gevoelens met zich meebrengen, omdat grootouders zich angstiger en drukker voelen, terwijl ze ook de nabijheid van een kleinkind waarderen.

Zin in het leven – Grootouders die betrokken zijn bij het opvoeden van kleinkinderen, melden vaak dat ze een groter gevoel van doel in hun eigen leven hebben. Hoewel de verandering misschien niet werd verwacht, beschrijven de meeste grootouders die kleinkinderen opvoeden een groter gevoel van doelgerichtheid in hun leven als gevolg van hun zorgverantwoordelijkheid.

Verhoogde stress – Het opvoeden van kinderen brengt veel stress met zich mee, van het voorzien in basisbehoeften tot het zorgen dat huiswerk wordt gemaakt. Vaak ervaren grootouders die een kleinkind opvoeden aanzienlijk meer stress dan andere verzorgers, bijvoorbeeld vanwege financiële zorgen, fysieke beperkingen of aanpassing aan overgangen. Grootouders in deze rol hebben ondersteuning nodig bij de zorg voor hun eigen fysieke en emotionele gezondheid.

Behoefte aan ondersteuning – De behoefte aan ondersteuning van grootouders die kleinkinderen opvoeden neemt vaak toe. Het voorzien in opvoedingskosten, medische behoeften van kinderen, discipline en begeleiding, en andere taken vereisen steun en aanmoediging van anderen.

Gevarieerde rollen als grootouder

Onderzoek met grootouders die “regelmatig zorg verlenen” aan kleinkinderen laat een verscheidenheid aan rollen zien. Elf procent van de grootouders die verantwoordelijk zijn voor kleinkinderen doen dat minder dan zes maanden, ongeveer 10 procent doet dat zes tot 11 maanden, een kwart (23,5 procent) één of twee jaar, 17 procent drie of vier jaar, en bijna 40 procent vijf jaar of langer. Drie veel voorkomende rollen van grootouders die voor kleinkinderen zorgen, zijn:

Dagverzorgende grootouders, die gedurende een langere periode regelmatig dagelijkse zorg verlenen

“Inwonende” grootouders, die bij een kleinkind wonen maar geen wettelijke voogdij hebben (meestal woont het kleinkind in het huis van de grootouder)

Voogdijafhankelijke grootouders, die de wettelijke verantwoordelijkheid voor het kleinkind hebben gekregen

Grootouders zorgen vaker geregeld voor het kind van een dochter dan voor dat van een zoon, vooral in de voogdijssituatie. Grootouders in de kinderopvang zorgen meestal voor zeer jonge kinderen, terwijl andere grootouders zorgen voor kinderen tot en met de late tienerjaren.

Alledrie de groepen meldden dat het opvoeden van jonge kinderen hun levensstijl, vriendschappen, familie en huwelijk beïnvloedde. Bijna driekwart van alle grootouders meldde grote aanpassingen in hun routines en plannen, waarbij grootouders met het gezag de meeste verandering rapporteerden.

Ondanks de uitdagingen zijn de meeste grootouders die kleinkinderen opvoeden zeer toegewijd aan het bieden van zorg en het vinden van de middelen die nodig zijn om kinderen een liefdevolle, veilige omgeving te geven.

Grootouders die steun geven aan kleinkinderen

De eisen die worden gesteld aan grootouders die regelmatig zorg verlenen aan kleinkinderen, kunnen sterk variëren. Economische tegenspoed in de VS en recente sociale uitdagingen hebben bijgedragen aan de toename van samenwonende generaties met meerdere gezinnen om kosten te besparen en middelen te delen.

Voor grootouders die dagopvang bieden, wordt meestal hulp geboden om economische moeilijkheden te compenseren en werkende ouders te ondersteunen. Ouders die voltijds werken, kunnen voor het nodige toezicht en de nodige zorg in grote mate op grootouders rekenen. Ziekte van de ouders, echtscheiding, tienerouderschap of gewoon de wens om volwassen kinderen en kleinkinderen te helpen, kunnen allemaal motiverende redenen zijn voor de hulp van een grootouder in dergelijke omstandigheden.

“Living-with” grootouders komen ook vrij vaak voor, waarbij meerdere generaties samen in één huishouden wonen. In deze situatie bieden grootouders meestal hulp bij financiële problemen en werken zij aan het voorzien in basisbehoeften en het sparen van economische middelen. Een volwassen kind kan zijn baan zijn kwijtgeraakt, een kostbare echtscheiding hebben meegemaakt of is teruggevallen op deeltijdwerk, en daarom wonen de familieleden samen om in economische of andere behoeften te voorzien.

“Living-with” grootouders bevinden zich echter vaker in een positie waarin zij eenvoudigweg de verantwoordelijkheden voor de opvoeding van een kind beginnen over te nemen. In sommige gevallen kan dit patroon zich ontwikkelen omdat de moeder van het kind het huis nog niet heeft verlaten.

In deze omstandigheid hebben de grootouders geen wettelijke bevoegdheid over het kleinkind, maar vaak geven “inwonende” grootouders de voorkeur aan een dergelijke informele regeling. Het verkrijgen van wettelijke voogdij kan soms betekenen dat het eigen volwassen kind een ongeschikte ouder wordt verklaard, wat zowel een emotionele als financiële tol eist.

Grootouders die de primaire zorg voor een kind bieden en wettelijke verantwoordelijkheid voor het kind hebben, raken vaak betrokken als gevolg van aanzienlijke spanningen, zoals de mentale of emotionele gezondheidsproblemen van een ouder, lichamelijke ziekte of overlijden, middelenmisbruikproblemen of opsluiting van de ouders. Deze grootouders spelen een belangrijke rol in de zorg voor kinderen, met hun eigen unieke behoeften en sterke punten, en ze hebben ook baat bij specifieke ondersteuning als een familie-eenheid.

Meestal waren grootouders in deze situatie niet van plan om de zorg voor een kleinkind op zich te nemen (van wie sommigen hun eigen frustraties en uitdagingen hebben) op een moment dat ze de processen ervaren die gepaard gaan met ouder worden.

Ondersteuningsbehoeften voor grootouders die kleinkinderen opvoeden

Ongeacht de leeftijd, ras of etniciteit, geslacht, leefsituatie of economische status van een verzorger, delen alle grootouders die een kind opvoeden en andere verwante verzorgers een gemeenschappelijke behoefte: de behoefte aan onderwijs en ondersteuning. Zij hebben behoefte aan inzicht in de specifieke problemen van hun situatie, kennis van de beste opvoedings- en begeleidingspraktijken, en steun om de zorg te bieden die een kind nodig heeft.

Grootouders die kleinkinderen opvoeden, kunnen profiteren van extra steun en aanmoediging die andere familieleden bieden. Bovendien kunnen zij baat hebben bij het in contact komen met beschikbare sociale dienstverlenende instanties en ondersteunende organisaties in hun regio.

Er is een verscheidenheid aan ondersteuningsmogelijkheden beschikbaar. Sommige gezondheidszorg- en non-profitorganisaties (zoals het statewide Parent Education Network in North Dakota) bieden grootoudercursussen aan om de veranderende rol van grootouders aan te pakken. Andere opties zijn bijvoorbeeld steungroepen voor verzorgers en hulpbronnen van organisaties die zich richten op gezinnen en senioren. Bel rond in uw gemeenschap en neem contact op met uw lokale county of regionale Extension office om te zien wat er beschikbaar is.

Steun voor volwassenen die verwantschapszorg bieden aan een kind kan aan veel behoeften tegemoetkomen, zoals:

• Hulp bij het vaststellen van wettelijke voogdij, indien nodig
• Financiële bijstand via welzijn (Tijdelijke Bijstand aan behoeftige gezinnen), Medicaid, enz.
• Hulp bij huisvesting of energiekosten
• Opleidingsfondsen en hulp bij inschrijving op school
• Resistente zorg en andere diensten voor zorgverleners
• Counseling of andere hulp voor kinderen die een trauma hebben meegemaakt
• Educatie over inspanningen en programma’s ter ondersteuning van verzorgers

Het in aanmerking komen voor sommige vormen van bijstand kan afhankelijk zijn van de juridische relatie van de grootouder tot en de verantwoordelijkheid voor het kind, die meer in detail wordt behandeld in de Extension-publicatie “De rechten van grootouders bij de opvoeding van kleinkinderen.”

Steungroepen en diensten voor grootouders die kleinkinderen opvoeden, schieten ook in het hele land op. Caregiver support groups can provide discussion and support networks, linkage with specific resources and association with community partners.

Sommige groepen ondersteunen educatieve inspanningen, zoals het Parenting the Second Time Around (PASTA) curriculum, dat onderwijs biedt over een breed scala van onderwerpen die van invloed zijn op grootouderverzorgers. In North Dakota biedt het North Dakota Family Caregiver Support Program informatie, hulp, counseling, steungroepen, training, respijtzorg en aanvullende diensten voor grootouders die voor kinderen zorgen. Hieronder vindt u een overzicht van de beschikbare middelen.

Support and Services to Caregivers – North Dakota

North Dakota Family Caregiver Support Program

North Dakota Department of Human Services
Aging Services Division
ND Aging and Disability Resource-LINK
1-855-GO2LINK of (855) 462-5465
ND Relay TTY: (800) 366-6888
Email
Website

(Dit programma biedt informatie, hulp, counseling, steungroepen, training, respijtzorg en aanvullende diensten aan grootouders die voor kinderen zorgen).

North Dakota Parent Education Network

AASK (Adults Adopting Special Kids)
AASK is het programma van North Dakota dat adoptiediensten verleent aan kinderen in pleeggezinnen en de gezinnen die hen adopteren. Het is een samenwerkingsverband van Catholic Charities North Dakota en PATH ND Inc. in het kader van contracten met het North Dakota Department of Human Services.

Conclusie

Grootouders zijn zeer belangrijke en invloedrijke mensen voor kleinkinderen van alle leeftijden. Als u een grootouder bent die een kleinkind opvoedt, moet u misschien werken aan het definiëren van uw nieuwe rol en het opbouwen van een positieve relatie met uw kleinkind. De omstandigheden die je in deze positie brengen hebben een grote invloed op hoe je rol zich ontwikkelt. Houd in gedachten dat het kind niet verantwoordelijk is voor de situatie en niet in een positie moet worden gebracht waarin het de schuld krijgt of beschaamd wordt.

Je hebt een opwindende kans om je kleinkind te begeleiden in het worden van de verantwoordelijke volwassene die je voor ogen hebt. Voor meer informatie over de rol van grootouders, vraag naar andere publicaties in deze serie.