Het naderen van Kerstmis brengt ons een heel andere, minder bekende verjaardag: de geboortedag van Nostradamus, die op 14 december 1503 ter wereld kwam. De Fransman werd tijdens zijn leven beroemd door de publicatie van een lange reeks profetieën die ons tot op de dag van vandaag blijven verbijsteren, intrigeren en (eerlijk gezegd) ergeren. Het feit dat hij schreef in raadselachtige gedichten, of kwatrijnen, betekent dat zijn woorden eindeloos kunnen worden geherinterpreteerd om ze aan te passen aan historische gebeurtenissen. Dit maakt het beoordelen van zijn “nauwkeurigheid” een notoir lastige zaak. Maar wat als we echt scheel kijken en hem het voordeel van de twijfel geven? Heeft Nostradamus het bij het rechte eind gehad?
1 De dood van Henri II
Henrius II van Frankrijk was een persoonlijke kennis van Nostradamus, die hem ooit in een brief aansprak als “De meest onoverwinnelijke Henri Koning van Frankrijk”. Helaas bleek Hendrik inderdaad zeer onoverwinnelijk te zijn en kwam hij op slechts 40-jarige leeftijd op een afschuwelijk pijnlijke manier aan zijn einde. Hendrik was een gepassioneerd sportman, dol op jagen en steekspelen, maar zijn actieve aard bleek zijn ondergang toen hij in de zomer van 1559 een toernooi organiseerde om een recent vredesverdrag te vieren. Tijdens een steekspel met een van zijn jonge soldaten brak de lans van deze laatste, waardoor splinters in het oog en de schedel van de koning terechtkwamen.
Een langzame en pijnlijke dood door bloedvergiftiging volgde, en velen geloven dat dit was voorspeld door Nostradamus. Het kwatrijn in kwestie vertelt ons “dat de jonge leeuw de oudere zal overwinnen”, dat hij “zijn ogen door een gouden kooi zal steken”, en dat “twee wonden” voor een “wrede dood” zullen zorgen. Griezelig? Misschien. Hoewel critici erop hebben gewezen dat in het kwatrijn ook staat dat de moord plaatsvindt “op het slagveld in een enkel gevecht”, terwijl Henry per ongeluk werd gedood tijdens een ludiek steekspel.
2 De Grote Brand van Londen
Het is de moeite waard het vermeende Grote Brand van Londen kwatrijn in zijn geheel te citeren, want het is een van de meest mysterieuze profetieën van allemaal.
‘Het bloed van de rechtvaardigen zal een fout begaan te Londen,
Verbrand door bliksem van twintig drieën de zes:
De oude dame zal van haar hoge plaats vallen,
Verschillende van dezelfde sekte zullen gedood worden.’
Het is prikkelend als je, zoals sommigen doen, “twintig drieën de zes” interpreteert als 66 (20 x 3 + 6). Voeg daarbij de vermelding van Londen en verwijzingen naar doden, en je begrijpt waarom men denkt dat het een profetie is van de Grote Brand van Londen in 1666. Zoals altijd bij Nostradamus is het moeilijk om uitsluitsel te geven. De Grote Brand werd veroorzaakt door een vlam in een bakkerij, niet door ‘bliksem’, en wat betekent de ‘oude dame’? Misschien Londen zelf? Dit is er een om over te puzzelen, zelfs voor Nostradamus begrippen.
3 De komst van Adolf Hitler
Nostradamus heeft heel wat voorspellingen over de 20e eeuw op zijn naam staan, en de opkomst van Adolf Hitler wordt vaak genoemd als één van die voorspellingen. En, om eerlijk te zijn, zijn geschriften wekken een lichte rilling van herkenning op.
‘Uit de diepten van West-Europa,’ schreef Nostradamus, ‘zal een jong kind geboren worden uit arme mensen’. En wat doet dit kind? Hij zal ‘met zijn tong… een grote troep verleiden’, en zijn roem zal zich tot ver buiten Europa verspreiden. In een ander kwatrijn van mogelijke betekenis wordt gesproken over gevechten “in de nabijheid van de Hister” – wat ofwel een losse verwijzing is naar Hitler, of een meer alledaagse vermelding van de oude naam van de rivier de Donau. Afhankelijk van uw standpunt.
5 De Hiroshima en Nagasaki bommen
‘Binnen twee steden,’ schreef Nostradamus, ‘zullen er plagen zijn zoals men ze nog nooit heeft gezien.’ Die beschrijving zou zeker van toepassing zijn op wat er gebeurde in de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki, die werden verwoest door atoombommen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Het kwatrijn schetst een steeds somberder beeld, met de voorspelling van ‘hongersnood binnen de pest’ (mogelijk een verwijzing naar stralingsziekte en de blijvende ontwrichting van de oorlog) en ‘mensen uitgeschakeld door staal’, wat zou kunnen wijzen op de vliegtuigen die de bommen hebben afgeworpen. Het kan natuurlijk ook zijn dat Nostradamus het had over een letterlijke pest die eventuele steden zou treffen, gezien het feit dat de man zelf uit de eerste hand ervaring had met het behandelen van pestpatiënten. Maar, nogmaals, het hangt ervan af hoeveel je echt wilt geloven.
5 De moord op Kennedy
De moord op president John F. Kennedy was een van de scharniermomenten van de 20e Eeuw, dus het is niet verwonderlijk dat velen het werk van Nostradamus hebben uitgekamd op zoek naar enige aanwijzing voor een profetie. Een veel geciteerde kanshebber is het stukje dat luidt: “Van bovenaf zal het kwaad op de grote man vallen” – misschien een verwijzing naar het feit dat hij van een afstand werd neergeschoten door een sluipschutter (of sluipschutters).
Tellingly, the quatrain continues with ‘A dead innocent will be accused of the act’ – is this Lee Harvey Oswald, the suspected assassin who was himself shot dead soon after, and has long been regarded as an innocent fall guy? Alsof dat nog niet genoeg is om ons te overtuigen, verzekert Nostradamus ons dat de ware schuldige ‘in de mist zal blijven’ – een gevoel dat talloze JFK-complottheoretici zeker zullen onderschrijven.