WAARSCHUWING: Grafische inhoud

“Een Hollywood-actrice, een internationaal bekende mannelijke kapper en een erfgename van een koffiefortuin werden zaterdag samen met twee andere mannen gedood aangetroffen in wat een politieagent beschreef als een verdraaide ‘ritualistische’ moord.”

Dit was het nieuwsbericht van Associated Press over wat bekend zou worden als de Tate-moorden: een gruwelijke reeks moorden 50 jaar geleden die het boek sloot over het utopische idealisme van de jaren zestig, en een donkere nieuwe realiteit inluidde als een slechte acid trip.

“Veel mensen die ik ken in Los Angeles geloven dat de jaren ’60 abrupt eindigden op 9 augustus 1969, precies op het moment dat het nieuws van de moorden op Cielo Drive als een lopend vuurtje door de gemeenschap ging, en in zekere zin is dit waar,” schreef Joan Didion later over de moorden.

“De spanning brak die dag. De paranoia was vervuld.”

Sharon Tate, de eerder genoemde “Hollywood actrice” was 26 jaar oud en acht en een halve maand zwanger op het moment van haar dood en de beroemdste van de vijf die die nacht werden vermoord.

Zij en haar man, filmmaker Roman Polanski, huurden het huis op Cielo Drive waar de moorden plaatsvonden. Polanski was die noodlottige avond afwezig, omdat hij in Europa aan een film werkte.

Tate zou een van de toonaangevende sirenen van die tijd worden, met een Bridget Bardot meets Malibu Barbie look. Haar personage uit Don’t Make Waves (1967) heette Malibu, droeg een bruine bikini en zou de inspiratie zijn geweest voor de creatie van Malibu Barbie, die in 1971 op de markt kwam.

Ze speelde in cultklassiekers als Eye Of The Devil, The Wrecking Crew en Valley Of The Dolls, waarvoor ze werd genomineerd voor een Golden Globe.

Ze ontmoette Polanski in Londen toen hij bezig was met de casting voor zijn film Fearless Vampire Killers uit 1967. Polanski was helemaal niet gecharmeerd van haar en wilde haar alleen casten als ze een rode pruik zou dragen in de film. Zijn eerste instincten zaten er ver naast. Met drie films die in 1967 zouden uitkomen, verklaarde Playboy: “Dit is het jaar dat Sharon Tate gebeurt.”

In een interview, slechts een week voordat ze op brute wijze werd afgeslacht, werd haar gevraagd of ze in het lot geloofde. “Zeker,” antwoordde ze. “Mijn hele leven is bepaald door het lot. Ik denk dat iets machtigers dan wij ons lot voor ons bepaalt.”

“Ik weet één ding – ik heb nooit iets gepland dat mij ooit is overkomen.”

Het lot roept

Laat in de nacht van 8 augustus 1969, gingen Charles Manson’s rechterhand Tex Watson en drie van zijn “Familie” – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel, en Linda Kasabian – richting 10050 Cielo Drive, het huis dat Tate sinds februari had bewoond.

Zij was gastvrouw voor een klein etentje met gasten Jay Sebring, een Hollywood hairstylist die ooit met Tate uitging, Polanski’s vriend Wojciech Frykowski, en zijn partner, Abigail Folger, die de ongelooflijk rijke erfgename was van het Folger koffie fortuin.

Terwijl de gasten in het huis dineerden, beklommen Watson en de meisjes een talud rechts van de poorten, nadat ze de auto verderop op de oprijlaan hadden geparkeerd. Watson had de telefoonlijn naar het huis al doorgeknipt.

Terwijl zij het terrein betraden, flitsten de koplampen van een naderend voertuig. Watson stapte voor de auto en richtte een revolver op de bestuurder, de 18-jarige Steven Parent, die op bezoek was bij een vriend die in het gastenverblijf aan de achterkant van het pand woonde.

Toen Parent smeekte om zijn leven, schoot Watson hem vier keer neer, zijn lichaam dood in het voertuig achterlatend.

Bij het huis aangekomen, kroop Watson door een raam en liet twee van de vrouwen binnen via de voordeur, terwijl Kasabian de wacht hield bij het hek.

Op dat moment lag Frykowski te slapen op de bank in de woonkamer, gewekt door een snelle schop tegen zijn hoofd. Toen hij vroeg wat Watson in het huis deed, antwoordde hij: “Ik ben de duivel en ik ben hier om de duivel zijn zaken te doen.”

De drie anderen werden de huiskamer in gesleept en vastgebonden. Tate en Sebring werden bij hun nekken vastgebonden met een touw, dat over een van de balken van het plafond werd gehangen. Sebring protesteerde tegen de ruwe behandeling van de hoogzwangere Tate, en werd door Watson neergeschoten.

Folger werd bevolen een van de slaapkamers binnen te gaan om haar tasje te halen, waarin 70 dollar zat. Watson werd afgeleid door het gekreun van Sebring in de zitkamer, kwam terug en stak hem zeven keer, waardoor hij om het leven kwam.

Kasabian werd door het tumult de oprijlaan op getrokken. “Ik begon naar het huis te rennen, ik wilde dat ze ophielden,” verklaarde ze later. “Ik wist wat ze met die man (Parent) hadden gedaan, dat ze deze mensen aan het vermoorden waren. Ik wilde dat ze stopten.”

Frykowski was erin geslaagd zijn armen te bevrijden uit de handdoek waarmee ze waren vastgebonden, en stootte Atkins aan. Zij stak met een slagersmes in zijn benen, maar hij wist zich door de voordeur naar buiten te worstelen. Daar ontmoette hij Kasabian, die binnenkwam om de slachting te stoppen.

“Hij had bloed over zijn hele gezicht en hij stond bij een paal,” getuigde Kasabian later, “en we keken elkaar een minuut lang in de ogen, en ik zei: ‘Oh, God, het spijt me zo. Laat het alstublieft ophouden.’ Maar toen viel hij gewoon op de grond in de bosjes.”

Watson zette de achtervolging in en sloeg hem neer met de kolf van zijn revolver, waarbij hij hem talloze malen stak en twee keer op zijn lichaam schoot. Wonder boven wonder leefde hij nog.

Kasabian, ontzet door wat er gebeurde, vertelde Atkins valselijk dat er iemand aankwam. Ze stond geplant op het gazon en keek vol afschuw toe hoe de moorden zich ontvouwden.

Folger was ontsnapt uit het slaapkamerraam en rende naar buiten, naar het zwembad. Krenwinkel zette de achtervolging in en het tweetal belandde op het gazon, waar Krenwinkel haar op de grond tackelde en haar meerdere malen stak.

Watson stapte in en maakte het karwei af, waarbij hij haar 28 keer stak. Frykowski, nog in leven, kroop over het gazon. Watson doodde hem uiteindelijk, met een vlaag van steken.

Toen de moordenaars weer naar binnen gingen, rende Kasabian de heuvel af naar waar de auto geparkeerd stond en startte de motor. Terwijl ze van plan was ver weg te rijden, maakte ze zich zorgen over het lot van haar dochtertje, die op de Spahn Ranch was, bij Charles Manson en de rest van de Familie. Ze sprong uit de auto en reed terug naar het huis.

Kasabian zou later getuigen tegen de anderen, als kroongetuige voor de aanklager in ruil voor immuniteit – een controversiële beslissing, gezien haar rol in de moorden.

In het huis smeekte Sharon Tate voor haar leven, ze bood zichzelf aan als gijzelaar als ze haar maar lang genoeg lieten leven om van haar kind te bevallen. Het was onbekend wie Tate vermoordde, maar ze werd 16 keer gestoken, en haar ongeboren kind werd op brute wijze uit haar maag gesneden. Terwijl ze stierf, riep Tate herhaaldelijk: “Moeder, moeder, moeder”.

De handdoek die was gebruikt om Frykowski vast te binden, werd door Atkins in het bloed van Tate gedoopt en op de voordeur van het huis werd “PIG” geschreven. De vier trokken hun bebloede kleren uit en gooiden ze weg in de dichte struiken in de heuvels op hun weg terug naar de Spahn Ranch.

BAD VIBRATIONS

Om te ontrafelen hoe de Manson Family die avond bij het huis van Sharon Tate terechtkwam, moeten we terug naar patiënt zero: Beach Boys drummer Dennis Wilson.

Nergens is de Californische kloof tussen zon en schaduw meer overheersend dan in het leven van The Beach Boys: gezonde Californische surfer jongens wiens lead songwriter nooit een golf ving, een All-American verhaal dat ouderlijke wreedheid, psychische aandoeningen, drugsmisbruik, verdrinking, alcoholisme, paranoia, en Charles Manson bevat.

In 1968 pikte Dennis Wilson, drummer van The Beach Boys, twee liftende vrouwen op, van wie Patricia Krenwinkel er een was.

Door deze vrouwen ontmoette hij Charles Manson, een aspirant-songwriter en muzikant. Wilson was onder de indruk van Manson en stimuleerde zijn muzikale dromen. Hij faciliteerde zelfs vele uren opnamesessies met zijn broer Brian Wilson, het inwonende genie van The Beach Boys.

Niet verwonderlijk, gezien wat er het jaar daarop gebeurde, is geen tweede van deze opnames ooit openbaar gemaakt, maar Never Learn Not To Love, een nummer geschreven door Manson, met tekstuele wijzigingen door Dennis, kwam daadwerkelijk terecht op het Beach Boys album 20/20, dat een half jaar voor de Tate-moorden uitkwam.

Datzelfde jaar introduceerde Wilson, die Manson als muzikant rondleidde, hem bij Terry Melcher, een platenproducer die de eerste twee albums van The Byrds verzorgde, en decennia later meeschreef aan The Beach Boys’ hit Kokomo uit 1988.

Op dat moment waren Manson en een horde vrouwen in Dennis Wilson’s huis getrokken. Melcher was, net als Wilson, aanvankelijk gecharmeerd van Manson’s grillige songcraft en maakte plannen om zijn muziek op te nemen, waarbij hij ook het idee opperde om een documentaire te maken over Manson en zijn Familie.

Manson ontmoette Melcher in 10050 Cielo Drive, het huis waar hij woonde met vriendin Candice Bergen (de titulaire ster van Murphy Brown) en het paar begon plannen te smeden.

Toen Manson’s grillige gedrag duidelijk werd voor zowel Melcher als Wilson, begonnen ze zich beiden van hem te distantiëren. Toen Wilson de tekst van Mansons liedje veranderde zonder zijn medeweten, bedreigde Manson hem met het leven.

“Op een dag haalde Charles Manson een kogel tevoorschijn en liet die aan Dennis zien, die vroeg: ‘Wat is dit?’,” herinnerde Beach Boys-medewerker Van Dyke Parks zich later jaar. “Manson antwoordde: ‘Het is een kogel. Elke keer als je er naar kijkt, wil ik dat je denkt hoe fijn het is dat je kinderen nog veilig zijn.””

Charles Manson mag dan een voorbode van angst zijn in het licht van de moorden, maar op dat moment was hij gewoon een hippie die te ver was gegaan.

“Dennis greep Manson bij zijn hoofd en gooide hem op de grond,” vervolgt Parks. “Hij sloeg hem verrot.”

Manson voelde zich woedend op Wilson, maar gekleineerd door Melcher, die carrièrebeloftes had gedaan die hij niet was nagekomen.

Toen de Family die avond op 10050 Cielo Drive verscheen, waren ze uit op vergelding. Melcher en Bergen waren in januari verhuisd, zeven maanden eerder. De eigenaar had het huis toen verhuurd aan Roman Polanski en Sharon Tate, die van plan waren hun ongeboren kind op te voeden in het Franse huis in landelijke stijl.

Er zijn verschillende verslagen over de vraag of Manson wel of niet wist dat Melcher niet langer in het huis woonde. Melcher zelf beweerde dat Manson het geweten moet hebben omdat hij een dreigbriefje had achtergelaten op de veranda van zijn nieuwe huis in Malibu.

Susan Atkins, die werd beschuldigd van de moorden, vertelde een grand jury echter dat het huis was uitgekozen “om Terry Melcher angst in te boezemen omdat Terry ons zijn woord had gegeven over een paar dingen en daar nooit aan was toegekomen”.

Dat zegt niet expliciet dat ze verwachtten dat Melcher thuis zou zijn.

Zo ook niet de beweringen van Vincent Bugliosi, de advocaat die Manson vervolgde, die in zijn boek uit 1974 over de zaak, Helter Skelter, schreef dat Manson Watson, Atkins, Kasabian en Krenwinkel de opdracht gaf om naar “dat huis te gaan waar Melcher vroeger woonde” en “iedereen in (het) huis totaal te vernietigen, zo gruwelijk als je maar kunt”.

Als Melcher niet het fysieke doelwit was, was het zeker de bedoeling dat hij de dreiging voelde. Melcher nam een lijfwacht in dienst, annuleerde zijn opnamesessies en leek geschokt tijdens het proces, ook al probeerde Bugliosi hem te verzekeren dat Manson wist dat hij niet langer in het huis woonde.

Volgens Beach Boys’ Mike Love stond schermlegende Doris Day, die Melchers moeder was, erachter dat hij het huis aan Cielo Drive ontruimde.

“De verhuizing was geen toeval,” schreef Love in zijn autobiografie uit 2016, Good Vibrations: My Life as a Beach Boy. “Terry, Doris’ enige kind, was extreem close met zijn moeder.

“Hij had haar verteld over Manson – en over sommige van zijn enge capriolen, zijn zwaaien met messen, zijn zombie-aanhangers – en dat Manson in het huis op Cielo was geweest en ze stond erop dat hij verhuisde.

“Een moederlijke intuïtie, misschien,” merkte Love op, “en het kan zijn leven hebben gered.”

HAUNTED HOUSE

Het aantal moorden van die avond had makkelijk zes kunnen zijn, als één gast een uitnodiging voor Tate’s huis niet helemaal was vergeten.

Producer en muzikant Quincy Jones had een vreemde geschiedenis met dat huis aan Cielo Drive. Hij had het eind jaren ’60 bijna gekocht, maar de eigenaar wilde het alleen verhuren.

Jones wilde kopen, dus kocht hij een huis in de buurt, terwijl Tate en Polanski in het huis aan de Cielo Drive gingen wonen.

Op de avond van de moorden was Jones uitgenodigd voor een ruwe vertoning van Steve McQueen’s film Bullitt, waar hij zijn kapper, Jay Sebring, mee naartoe had genomen. Na de voorstelling spraken de twee af in het huis van Tate, waar zij een etentje hield, maar Jones vergat te komen en ging in plaats daarvan naar huis.

En uitgerekend Bill Cosby belde Jones de volgende ochtend vanuit Londen.

“Hij zei: ‘Man, heb je het gehoord van Jay?’ Omdat we altijd samen optrokken,” herinnerde Jones zich begin vorig jaar. “Hij zei: ‘Heb je gezien dat hij dood is?’ Ik zei: ‘Onmogelijk, man, ik was gisteravond bij hem.'”

Het was waar. Het etentje dat Jones vergat bij te wonen, werd de beruchtste moordscène van het decennium.

“Oh mijn God, het was freaky,” zei Jones over het bijna ongeluk. “Omdat ze hem ophingen, man, en zijn noten eraf sneden en alles – Jay Sebring. En ze sneden haar buik open met de baby, weet je.”

Het huis op 10050 Cielo Drive had een rijke geschiedenis, zelfs voor de moorden.

Gebouwd in 1941 voor de Franse actrice Michele Morgan, en gelegen op drie hectare, had het huis in Franse stijl plafonds met houten balken en stenen open haarden. Een zwembad, kersenbomen en een met bomen omzoomde oprijlaan flankeerden het gebouw, terwijl een gastenverblijf zich aan de achterzijde bevond.

Hollywood zakenmanager Rudolph Altobelli, die een heleboel sterren vertegenwoordigde, waaronder Katharine Hepburn, kocht het huis in het begin van de jaren ’60, en verhuurde het aan een aantal grote namen, waaronder Cary Grant, Henry Fonda, Olivia Hussey – en Polanski en Tate.

Shocking, just three weeks after the murders, Altobelli himself moved into the house and lived there for the next two decades.

The house was destroyed in 1994, but not before its final tenant, Trent Reznor of Nine Inch Nails made some dark history there of his own. Reznor nam er delen van het eerste album van Marilyn Manson op, evenals het magnum opus van zijn eigen band, The Downward Spiral uit 1994.

Hoewel hij zijn thuisstudio “Pig” noemt, verwijzend naar de gruwelijke boodschap op de voordeur, beweert hij dat hij het huis alleen huurde vanwege zijn “eigen interesse in Amerikaanse folklore”.

Bij toeval ontmoette hij de zus van Sharon Tate terwijl hij daar woonde, die hem beschuldigde van het uitbuiten van de dood van haar zus. “Voor het eerst sloeg de hele zaak me in het gezicht,” vertelde hij Rolling Stone in 1997.

“Ik denk dat het me nooit eerder echt was opgevallen, maar toen wel. Ze verloor haar zus door een zinloze, onwetende situatie die ik niet wil steunen,” zei Reznor.

Hij ging naar huis en huilde die avond, ziek van zijn eigen beslissingen. “Het liet me inzien dat er ook een andere kant aan de zaak zit, weet je? Het is één ding om rond te lopen met je lul zwaaiend in de wind, doen alsof het er niet toe doet.

“Maar als je de repercussies begrijpt die gevoeld worden… dat is wat me ontnuchterde: beseffen dat wat de aantrekkingskracht van de wetteloosheid en het gebrek aan moraliteit en dat hele gedoe compenseert, de andere kant ervan is, de slachtoffers die dat niet verdienen.”

Reznor verhuisde in december 1993, en verklaarde: “Er was te veel geschiedenis in dat huis voor mij om aan te kunnen.” Hij verwijderde echter wel de beruchte voordeur en nam die mee.

Het jaar daarop werd het huis afgebroken en vervangen door een ander, waarbij de nieuwe eigenaar zelfs een ander straatadres aanvroeg om elke associatie met de moorden volledig te verwijderen.

Toen hij in 1998 probeerde te verkopen, benadrukte de eigenaar dat dit een ander huis was, verstoken van elke gruwelijke geschiedenis.

“We hebben veel moeite gedaan om alles weg te halen,” vertelde hij aan LA Weekly. “Er is geen huis, geen vuil, geen grassprietje dat in de verste verte iets te maken heeft met Sharon Tate.”

Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op news.com.au.