De meningen over China zijn de afgelopen jaren in veel geavanceerde economieën negatiever geworden, en de ongunstige mening is het afgelopen jaar sterk gestegen, blijkt uit een nieuw 14-landenonderzoek van het Pew Research Center. Vandaag heeft een meerderheid in elk van de onderzochte landen een ongunstige mening over China. En in Australië, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland, Zweden, de Verenigde Staten, Zuid-Korea, Spanje en Canada hebben de negatieve meningen hun hoogste punt bereikt sinds het Centrum meer dan tien jaar geleden met opiniepeilingen over dit onderwerp begon.

De negatieve meningen over China zijn het sterkst gestegen in Australië, waar 81% nu zegt het land ongunstig te beoordelen, een stijging van 24 procentpunten sinds vorig jaar. In het VK ziet ongeveer driekwart het land nu in een negatief daglicht – een stijging met 19 procentpunten. En in de VS zijn de negatieve meningen over China met bijna 20 procentpunten gestegen sinds president Donald Trump is aangetreden, met een stijging van 13 punten sinds vorig jaar.

De stijging van ongunstige meningen komt te midden van wijdverspreide kritiek over de manier waarop China de coronavirus pandemie heeft aangepakt. In de 14 ondervraagde landen vindt 61% dat China de uitbraak slecht heeft aangepakt. Dat is veel meer dan het percentage dat hetzelfde zegt over de manier waarop de COVID-19-pandemie werd aangepakt door hun eigen land of door internationale organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie of de Europese Unie. Alleen de VS krijgen een negatievere beoordeling van het ondervraagde publiek, met een mediaan van 84% die zegt dat de VS de uitbraak van het coronavirus slecht heeft aangepakt.

De afkeuring van de manier waarop China de COVID-19-pandemie heeft aangepakt, kleurt ook het vertrouwen van de mensen in de Chinese president Xi Jinping. Een mediaan van 78% zegt niet al te veel of geen vertrouwen in hem te hebben om het juiste te doen met betrekking tot wereldaangelegenheden, waaronder ten minste zeven op de tien in elk van de onderzochte landen. Dit gebrek aan vertrouwen in Xi is historisch hoog in elk land waarvoor trendgegevens beschikbaar zijn, behalve Japan en Spanje. In de meeste landen is het percentage dat zegt niet al te veel of geen vertrouwen in hem te hebben, sinds vorig jaar met dubbele cijfers gestegen. In Nederland bijvoorbeeld, waar vorig jaar ongeveer de helft Xi wantrouwde, zegt nu 70% hetzelfde – een stijging van 17 procentpunten.

Maar, zelfs nu de bezorgdheid over Xi toeneemt, hebben in de meeste landen meer mensen vertrouwen in president Xi dan in president Trump. In Duitsland bijvoorbeeld zegt 78% geen vertrouwen te hebben in Xi – maar 89% zegt hetzelfde over Trump. Toch, terwijl het wereldwijde imago van Xi iets beter is dan dat van Trump, is het niettemin aanzienlijk slechter dan verschillende van de andere wereldleiders waarover werd gevraagd, waaronder de Duitse bondskanselier Angela Merkel, de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Boris Johnson.

Wanneer het gaat om percepties van economische kracht, doet China het relatief goed in de enquête. Van de vier gegeven opties zijn de mensen in de meeste ondervraagde landen het meest geneigd om China als ’s werelds beste economie te zien. Dit geldt met name voor Europa, waar een meervoudige of meerderheid in alle ondervraagde landen China als ’s werelds grootste economische macht beschouwt. Buiten de VS zelf – waar 52% van de Amerikanen zegt dat de VS ’s werelds grootste economische macht is – wordt alleen in Japan (53%) en Zuid-Korea (77%) meer de VS dan China genoemd.

Maar ook al wijzen pluraliteiten of meerderheden in de meeste landen op China’s economische kracht ten opzichte van de VS, deze mening kleurt de houding ten opzichte van China in bredere zin nauwelijks. In bijna alle onderzochte landen hebben mensen die China als de grootste economische macht noemen en mensen die de VS noemen evenveel kans om een ongunstig beeld van China te hebben. De eigen portemonnee van de mensen heeft ook weinig invloed op hun mening over China. In de meeste onderzochte landen hebben mensen met een hoger inkomensniveau evenveel kans als mensen met een lager inkomensniveau om het land lage cijfers te geven.1

Dit zijn onder de bevindingen van een nieuw onderzoek van het Pew Research Center, uitgevoerd van 10 juni tot 3 augustus 2020, onder 14.276 volwassenen in 14 landen.

Negatieve meningen over China nemen toe

Een meerderheid in elk van de 14 onderzochte landen heeft een ongunstig beeld van China. In de meeste landen heeft driekwart of meer een negatief beeld van het land. In Spanje, Duitsland, Canada, Nederland, de VS, het VK, Zuid-Korea, Zweden en Australië hebben de negatieve meningen hun hoogste niveau bereikt in de 12 of meer jaar dat het Pew Research Center in deze landen opiniepeilingen houdt.

Rond een derde of meer in België, Denemarken, het VK, Zweden, Canada, de VS, Australië en Japan hebben ook een zeer ongunstige mening over China. Zowel in het VK als in Australië is dit meer dan het dubbele van het aantal dat vorig jaar zei een zeer ongunstig beeld van China te hebben.

In de meeste landen zijn de meningen sinds vorig jaar aanzienlijk verslechterd. In Australië bijvoorbeeld – waar inspanningen om China’s rol in de verspreiding van COVID-19 te onderzoeken tot verhitte handelsfricties hebben geleid – zijn de negatieve opvattingen over China sinds 2019 met 24 procentpunten gestegen. Dit is ook de grootste jaar-op-jaar-verandering in Australië sinds de vraag voor het eerst werd gesteld in 2008.

Negatieve opvattingen zijn het afgelopen jaar met dubbele cijfers gestegen in het VK, Duitsland, Nederland, Zweden, de VS, Zuid-Korea en Spanje.

Hoewel deze veranderingen sinds vorig jaar sterk zijn, maken ze in sommige landen deel uit van een groter traject. In de VS bijvoorbeeld is de ongunstige mening over China sinds 2018 gestaag toegenomen. Evenzo is dit in Zuid-Korea, het VK, Nederland, Canada en Zweden het tweede jaar op rij waarin de negatieve opvattingen historische hoogten hebben bereikt.

Zoals traditioneel het geval is in de peilingen van het Pew Research Center, hebben oudere mensen de neiging om meer ongunstige opvattingen over China te hebben dan jongere mensen. In Australië bijvoorbeeld heeft 68% van de mensen onder de 30 een ongunstige mening over China, vergeleken met 86% van de mensen van 50 jaar en ouder. Dit is ook het eerste jaar waarin een meerderheid van de jongere Australiërs een ongunstige mening over China heeft; in 2019 meldde 45% van de mensen onder de 30 hetzelfde.

Ook in de VS is 2020 het eerste jaar waarin meer dan de helft van de jonge Amerikanen een negatieve mening over China heeft. Het enige onderzochte land waar jongeren een negatiever beeld van China hebben dan hun ouderen, is Zuid-Korea.

Opvoeding speelt daarentegen weinig rol in het oordeel van mensen over China. In elk van de 14 onderzochte landen hebben hoger opgeleiden evenveel kans een ongunstig oordeel over China te hebben als lager opgeleiden. In bijna alle onderzochte landen hebben mannen en vrouwen even vaak een ongunstig oordeel over China.

In de V.S. hebben Republikeinen en onafhankelijken die naar de Republikeinse Partij neigen een ongunstiger oordeel over China dan Democraten en onafhankelijken die naar de Democratische Partij neigen. Afgezien van de VS – waar conservatieven over het algemeen een ongunstiger mening over China hebben dan liberalen – houdt ideologie weinig of geen verband met de mening over China in de andere onderzochte landen.

De meesten vinden dat China uitbraak COVID-19 niet goed heeft aangepakt

Nadat eind 2019 de eerste gevallen van het coronavirus begonnen op te duiken in de Chinese provincie Hubei, trokken velen over de hele wereld de opportuniteit van China’s reactie op de uitbraak in twijfel, en anderen bekritiseerden sommige van de maatregelen die Peking gebruikte om het virus binnen zijn grenzen te houden. Maar in Wuhan, het oorspronkelijke epicentrum van de uitbraak, is de strikte lockdown beëindigd en het aantal nieuwe gevallen is gedaald tot op of nabij nul in mei.

Van de 14 ondervraagde geavanceerde economieën beoordelen de meesten de Chinese COVID-19-respons negatief. Een mediaan van 61% zegt dat China slecht heeft gereageerd op de uitbraak van het coronavirus, terwijl 37% vindt dat het land goed heeft gehandeld.

Minstens zes op de tien ondervraagden in Canada en de VS vinden dat China slecht heeft gereageerd op de uitbraak van het coronavirus. Meer dan de helft in zeven Europese landen is dezelfde mening toegedaan, waaronder 72% in Denemarken en 65% in Zweden. Spanjaarden en Italianen zijn verdeeld, met bijna gelijke aandelen in de mening dat China de pandemie goed en niet goed heeft aangepakt.

De meest negatieve beoordelingen van China’s COVID-19 reactie komen uit drie landen in de Aziatisch-Pacifische regio. Meer dan zeven op de tien in Japan, Zuid-Korea en Australië zeggen dat China slecht heeft gereageerd op de uitbraak van het coronavirus, waaronder meer dan vier op de tien in elk land die zeggen zeer slecht te hebben gereageerd.

De beoordelingen van China’s aanpak van de uitbraak van het coronavirus zijn over het algemeen veel negatiever dan die van andere landen en instellingen. Het publiek geeft de hoogste waardering aan de reactie van hun eigen land op het coronavirus (mediaan 73% goed werk). En een mediaan van ongeveer zes op de tien vindt dat de Wereldgezondheidsorganisatie en de Europese Unie goed werk hebben geleverd bij de aanpak van het coronavirus. De uitzondering op dit patroon wordt gevormd door de beoordeling van de aanpak van het virus door de Verenigde Staten, die een nog negatievere beoordeling krijgen voor hun COVID-19-strategie: Een mediaan van 84% is van mening dat de Amerikaanse reactie op de pandemie slecht is geweest, terwijl slechts 15% deze als goed beoordeelt.

Percepties van hoe goed China heeft gehandeld bij de aanpak van de coronavirus pandemie kleuren het algemene beeld van mensen over het land. Degenen die denken dat China COVID-19 slecht heeft aangepakt, hebben veel meer kans om een ongunstig beeld van het land te hebben – en het verschil bedraagt ten minste 20 procentpunten in elk onderzocht land. In Italië bijvoorbeeld hebben degenen die zeggen dat China de coronavirus-pandemie slecht heeft aangepakt, twee keer zoveel kans om een ongunstig beeld van China te geven – respectievelijk 82% en 41%.

In Europa zien meer mensen China als ’s werelds grootste economische macht dan de VS.

Voorspeld wordt dat veel grote economieën in 2020 zullen krimpen als gevolg van de pandemie, waaronder die van de VS, Japan en de eurozone. Daarentegen wordt voor de Chinese economie een positieve, zij het bescheiden, groei verwacht. In de 14 ondervraagde landen wordt China door een mediaan van 48% aangewezen als ’s werelds grootste economische macht, wanneer hun wordt gevraagd de relatieve economische positie van deze gebieden te beoordelen. De VS komen op de tweede plaats, met een mediaan van 35% die de VS als ’s werelds grootste economische macht beschouwt.2 Slechts weinigen zien Japan of de EU-landen op dezelfde wijze.

In de meeste onderzochte Europese landen beschouwt ongeveer de helft of meer China als ’s werelds grootste economie, vergeleken met ongeveer een derde die hetzelfde zegt over de VS. In zeven van de negen Europese landen ligt de beoordeling van China’s economische status twee cijfers hoger dan die van de VS. Zo zeggen de Belgen 22 procentpunten vaker dat China de beste economie is dan dat zij de VS noemen (54% vs. 32%). Ten minste een op de tien ondervraagden in Duitsland, Denemarken en Nederland noemt ook de landen van de EU als ’s werelds grootste economische macht – het hoogste percentage van alle onderzochte landen.

Zuid-Korea en Japan zijn de enige twee landen – afgezien van de VS zelf – waar meer mensen de VS als ’s werelds grootste economie zien dan China. Zuid-Koreanen zijn bijzonder geneigd de VS te noemen, met 77% die de VS als de dominerende wereldeconomie noemt.

In de afgelopen jaren zijn de beoordelingen van de internationale economische status van deze landen in de onderzochte landen over het algemeen gelijk gebleven. Dergelijke evaluaties verschillen ook niet tussen verschillende leeftijdsgroepen en opleidings- of inkomensniveaus, maar mannen hebben meer kans dan vrouwen om te zeggen dat de VS de grootste economische macht ter wereld is in de helft van de onderzochte landen.

Weinig vertrouwen in president Xi om de juiste beslissingen te nemen in internationale aangelegenheden

In de 14 ondervraagde landen zegt 78% van de ondervraagden geen vertrouwen te hebben in de Chinese president Xi om de juiste beslissingen te nemen in internationale aangelegenheden. In de VS zegt een meerderheid helemaal geen vertrouwen in Xi te hebben (55%), en in Canada zegt ongeveer de helft hetzelfde (47%). In geen van beide landen zegt meer dan een kwart vertrouwen in hem te hebben.

Europeanen melden een vergelijkbaar laag niveau van vertrouwen in Xi. In elk van de onderzochte landen zegt een derde of meer helemaal geen vertrouwen in de Chinese president te hebben, waaronder minstens de helft in Zweden, Frankrijk en Denemarken.

Ook in Japan en Australië zegt ongeveer de helft helemaal geen vertrouwen in Xi te hebben. Japan valt ook op als een land waar minder dan 0,5% van het publiek – in feite niemand – zegt veel vertrouwen te hebben in de president van China, hoewel in geen enkel onderzocht land meer dan 5% zegt veel vertrouwen in hem te hebben.

In de enquête werd ook gevraagd naar het vertrouwen in vijf andere wereldleiders. Alleen het vertrouwen in de Amerikaanse president Trump is lager dan het vertrouwen in Xi. Wanneer wordt gekeken naar het mediane vertrouwen, krijgt de Russische president Vladimir Poetin iets hogere cijfers, terwijl het vertrouwen in de Europese leiders Merkel, Macron en Johnson minstens twee keer zo hoog is als in Xi.

Het wantrouwen in president Xi heeft ongekende hoogten bereikt in alle landen waarvoor gegevens uit het verleden beschikbaar zijn, met uitzondering van Japan en Spanje. Het wantrouwen is vooral het afgelopen jaar sterk toegenomen; in negen van de twaalf landen is het aantal mensen dat zegt geen vertrouwen in Xi te hebben met meer dan 10% gestegen. In Australië bijvoorbeeld had 54% in 2019 weinig of geen vertrouwen in Xi, en nu zegt 79% hetzelfde, een stijging van 25 procentpunt.

Het vertrouwen in Xi is laag bij mannen en vrouwen, hoger en lager opgeleiden, in alle leeftijdsgroepen en bij mensen met hogere en lagere inkomens.

Het hangt ook nauw samen met het oordeel van mensen over hoe China omgaat met de uitbraak van het coronavirus. Mensen die vinden dat China COVID-19 goed heeft aangepakt, hebben waarschijnlijk meer vertrouwen in de Chinese president. Zo vertrouwt 38% van de Spanjaarden die de reactie van China op de uitbraak positief beoordelen Xi, tegenover 9% van degenen die dat niet doen – een verschil van 29 procentpunten. Toch zegt niet meer dan ongeveer vier op de tien van degenen die China’s reactie op de uitbraak van het coronavirus positief beoordelen, dat zij Xi vertrouwen.