Een team van academici hoopt het graf te vinden van een 15e-eeuwse koning van Schotland. Wie was James I en waarom weten we niet waar hij begraven ligt?

James I van Schotland was een complexe en kleurrijke koning.

Hij was een dichter, een sportman, een musicus en een beschermheer van architecten.

Hij overleefde een ontvoering door piraten toen hij nog maar 12 jaar oud was – en de daaropvolgende 18 jaar bracht hij door als gijzelaar van de Lancastrian koningen van Engeland.

In 1424 keerde hij triomfantelijk terug naar Schotland en werd gekroond in Scone, maar 13 jaar later werd hij op brute wijze doodgestoken, zijn lichaam gedumpt in het riool onder het Blackfriars klooster in Perth.

Jonge prins in gevaar

James Stewart werd geboren in 1394, als derde zoon van koning Robert III en Annabella Drummond.

Toen hij acht jaar oud was, was hij hun enige overlevende zoon.

Zijn broer Robert stierf op jonge leeftijd en zijn andere broer David, de hertog van Rothesay, stierf onder verdachte omstandigheden op Falkland Castle terwijl hij werd vastgehouden door zijn oom Robert, de hertog van Albany.

Na de dood van David was James de erfgenaam van de Schotse troon, maar hij was ook een belemmering voor de overdracht van de koninklijke lijn aan de Albany Stewarts.

De vrees groeide voor zijn veiligheid en er werden plannen gemaakt om hem naar Frankrijk te sturen.

In maart 1406 ging hij aan boord van een boot op weg naar Frankrijk, maar slechts enkele dagen na de reis werd het schip in het Engelse Kanaal onderschept door piraten die hem uitleverden aan Hendrik IV van Engeland.

Achttien jaar gijzelaar

Op 4 april 1406 overleed Robert III en de 12-jarige James was nu de ongekroonde Koning der Schotten. Maar hij werd gevangen gezet in Engeland en zijn oom, de hertog van Albany, werd regent in Schotland.

James was dan wel een gevangene, maar hij mocht een kleine huishouding voeren en werd goed behandeld door Hendrik IV.

Dit duurde tot 1413, toen Hendrik IV stierf, zijn zoon Hendrik V koning werd, en James werd overgebracht naar de Tower of London met andere Schotse gevangenen.

Het duurde nog eens zeven jaar voordat James’ aanzien genoeg verbeterde om hem meer als gast dan als gijzelaar te beschouwen – maar er was een derde monarchale verandering in Engeland voor nodig voordat James eindelijk naar Schotland mocht terugkeren.

Henry V stierf in 1422, en de regentschapsraad voor de jonge Hendrik VI stond te popelen om zijn vrijlating zo snel mogelijk te organiseren.

Ondanks het verzet van de Albany Stewarts werd dit geregeld voor 1424, toen hij triomfantelijk in Edinburgh arriveerde op Palmzondag, vergezeld van zijn pasgetrouwde Engelse vrouw, Joan Beaufort.

Kroning en moord

James I werd op 21 mei 1424 te Scone tot koning van Schotland gekroond.

Prominente leden van de Albany Stewarts werden schuldig bevonden aan rebellie en geëxecuteerd, maar een samenzwering tegen de koning begon te groeien en hij regeerde slechts 13 jaar voor zijn dood.

Op 4 februari 1437 waren de Koning en Koningin in hun koninklijke appartementen in het Blackfriars klooster in Perth, toen een groep van ongeveer 30 mensen werd binnengelaten door een van de samenzweerders tegen hem.

James I werd gealarmeerd en had genoeg tijd om zich in een riooltunnel te verstoppen, maar zijn uitgang werd geblokkeerd en hij werd ingesloten en gedood.

Hij stierf in een plas van zijn eigen bloed, tientallen keren gestoken.

De moordenaar, Sir Robert Graham, zou na zijn dood hebben geschreeuwd: “Ik heb aldus gedood en u verlost van zo’n kruiperige tiran, de grootste vijand die Schotland of Schotland zou kunnen hebben.”

James I werd begraven op het terrein van Perth Charterhouse, maar de priorij werd verwoest tijdens de reformatie een eeuw na zijn dood en nu weet niemand meer precies waar zijn graf is.

Een stenen monument op de hoek van Perth’s King Street en Hospital Street geeft aan dat hij ergens in de buurt begraven ligt.

De ontdekking van de exacte locatie van de vermoorde koning zou een belangrijke historische vondst zijn – en een coup voor de stad Perth.