De periode van prenatale ontwikkeling vanaf ongeveer de derde week tot en met de achtste is de embryonale periode, die wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van de basisvormen van alle structuren van het lichaam, met inbegrip van de inwendige organen. De embryonale fase richt zich op het embryo, een zich ontwikkelend menselijk organisme tussen ongeveer de derde en de achtste week na de bevruchting. In deze periode vindt een snelle groei plaats van zenuwcellen, neuronen genaamd. Tijdens de tweede maand van de prenatale ontwikkeling worden per minuut wel 100.000 neuronen aangemaakt (Balter, 2000Bron: Balter, L. (2000). Ouderschap in Amerika: Een encyclopedie (Vol. 1). Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. ).

Ten slotte is er de foetale periode, dat is de fase van de prenatale ontwikkeling die plaatsvindt vanaf de negende week na de conceptie tot de foetus geboren wordt. In deze periode komt de foetus ongeveer 7 pond (meer dan 3.000 gram) aan en blijven de organen zich ontwikkelen, waarbij ze langzaam het vermogen krijgen om zelfstandig te functioneren. In het foetale stadium wordt het zich ontwikkelende menselijke organisme een foetus genoemd. Dit is de langste fase, die begint in de negende week na de bevruchting en duurt tot aan de geboorte. In deze fase laten zwangeren vaak een echo maken, dat is een beeld dat met behulp van hoogfrequente geluidsgolven wordt gemaakt en dat een foetus of een inwendig orgaan kan laten zien (ook wel sonogram genoemd) (Goncalves, 2016Bron: Goncalves, L.F. (2016). Driedimensionale echografie van de foetus: hoe helpt het? Pediatric Radiology, 46, 177-189.; Li, 2015Bron: Li, X. (2015). Sonografische markers van foetale a-thalassemie major. Journal of Ultrasound Medicine, 34,197-206.).