Laboratorium op 291 Peachtree Street, Atlanta, Georgia, 1945.
Aimee Wilcox &Laboratoriumdirecteur, Dr. Seward Miller.

Op 1 juli 1946 opende het Centrum voor Besmettelijke Ziekten (CDC) zijn deuren en bezette één verdieping van een klein gebouw in Atlanta. De primaire missie was eenvoudig maar zeer uitdagend: voorkomen dat malaria zich over het hele land zou verspreiden. Gewapend met een budget van slechts 10 miljoen dollar en minder dan 400 werknemers, waren de eerste uitdagingen van het agentschap onder meer het verkrijgen van voldoende vrachtwagens, sproeiers en schoppen die nodig waren om oorlog te voeren tegen muggen.

Terwijl de organisatie diep in het Zuiden wortelde, dat ooit bekend stond als het hart van de malariagebieden, bleef CDC-oprichter Dr. Joseph Mountin pleiten voor volksgezondheidskwesties en bleef hij aandringen op uitbreiding van de verantwoordelijkheden van het CDC naar andere overdraagbare ziekten. Hij was een visionair leider op het gebied van de volksgezondheid met hoge verwachtingen voor deze kleine en, in die tijd, relatief onbeduidende tak van de openbare gezondheidsdienst. In 1947 betaalde CDC een symbolisch bedrag van 10 dollar aan Emory University voor 15 acres land aan Clifton Road in Atlanta, dat nu dienst doet als hoofdkwartier van CDC. Het nieuwe instituut breidde zijn focus uit tot alle overdraagbare ziekten en tot het verlenen van praktische hulp aan staatsgezondheidsafdelingen wanneer daarom werd gevraagd.

Hoewel medische epidemiologen schaars waren in die beginjaren, werd ziektesurveillance de hoeksteen van CDC’s missie van dienstverlening aan de staten en veranderde na verloop van tijd de praktijk van de volksgezondheid. Sinds het bescheiden begin van het CDC zijn er veel belangrijke resultaten geboekt. Hieronder worden enkele van CDC’s belangrijke verwezenlijkingen voor de verbetering van de volksgezondheid wereldwijd belicht.

Heden ten dage is CDC een van de belangrijkste operationele onderdelen van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en wordt het erkend als ’s lands belangrijkste agentschap voor gezondheidsbevordering, preventie en paraatheid.