• Australische mensen
• Indiaanse volkeren en culturen
• De eerste kolonie
• Vrije kolonisten
• Australiërs
• Worden Australiërs
• Bevolking vandaag

Australische mensen

Australië is een van de meest etnisch diverse samenlevingen in de wereld vandaag.

Bijna een op de vier inwoners van Australië is buiten Australië geboren en nog veel meer zijn eerste of tweede generatie Australiërs, de kinderen en kleinkinderen van recent aangekomen migranten en vluchtelingen.

Deze grote verscheidenheid aan achtergronden, samen met de cultuur van de inheemse Australiërs die al meer dan 50.000 jaar op het Australische continent wonen, hebben bijgedragen tot het ontstaan van een unieke Australische identiteit en geest.

Inheemse volken en culturen

Vóór de komst van de Britse kolonisatoren in 1788 werd Australië bewoond door de inheemse volken – Aboriginals en Torres Strait Islanders, die soms ook wel de Eerste Australiërs worden genoemd. De Aboriginals bewoonden heel Australië en de Torres Strait Islanders woonden op de eilanden tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea, in wat nu de Torres Strait wordt genoemd.

Er waren meer dan 500 verschillende clan-groepen of ‘naties’ verspreid over het continent, waarvan vele met een eigen cultuur, geloof en taal.

De inheemse bevolking maakt tegenwoordig 2,4 procent uit van de totale Australische bevolking (ongeveer 460.000 van de 22 miljoen mensen).

De eerste kolonie

New South Wales werd gevestigd als strafkolonie – een plaats waar Groot-Brittannië veroordeelde criminelen heen kon sturen omdat haar gevangenissen overvol zaten. Veel veroordeelden waren in armoede opgegroeid en hadden slechts kleine overtredingen begaan, zoals de diefstal van een brood. De omstandigheden in de nieuwe kolonie waren niet veel beter dan thuis – het duurde vele jaren voordat de Britse kolonisten de andere omgeving van de nieuwe kolonie begrepen, en ziekte en ondervoeding waren wijdverspreid tijdens de eerste decennia van de kolonie.

Veroordeelden vormden de meerderheid van de bevolking van de kolonie gedurende de eerste decennia van de kolonie. Veroordeelden werden nog tot 1823 naar New South Wales gestuurd, hoewel veroordeelden na verloop van tijd steeds meer werden gezien als een bron van arbeidskrachten om de kolonie op te bouwen, in plaats van alleen maar te worden weggestuurd uit Groot-Brittannië als straf voor hun misdaden.

Vrije kolonisten

De kolonisten die in de negentiende eeuw in Australië woonden, leefden niet alleen op de grens van een nieuw land, maar ook van een nieuwe samenleving.

Australiërs worden

De zes Australische kolonies werden onafhankelijk van elkaar bestuurd, maar in de tweede helft van de 19e eeuw groeide het besef van een Australische identiteit en werd er gestreefd naar de oprichting van Australië als een onafhankelijke natie onder een federatie.

De nieuwe natie bleef trouw aan Groot-Brittannië, en behield haar identiteit als deel van het Britse Rijk. Veel mensen beschouwden zichzelf als Britten die in een ander land woonden. De aanzienlijke migratie uit Ierland versterkte echter een Australische identiteit die in toenemende mate onafhankelijk was van Groot-Brittannië.

Niet-blanke immigranten werden in wezen uitgesloten door de beperkingen van de nieuwe Immigration Restriction Act, die vereiste dat ze een dicteetest aflegden in een specifieke taal waarmee ze niet noodzakelijk vertrouwd waren. Niet-blanke immigranten werden vaak gezien als een bedreiging voor de arbeidsomstandigheden in Australië en voor het ‘Britse’ karakter van Australië.

Dergelijk beleid zou van kracht blijven tot na de Tweede Wereldoorlog, toen de regering migratieregelingen invoerde die actief op zoek gingen naar eerst Britse en vervolgens Europese migranten. Sindsdien is het gezicht van Australië opmerkelijk veranderd. Terwijl grote aantallen migranten nog steeds afkomstig zijn uit traditionele bronnen zoals het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland, zijn er grote aantallen mensen bijgekomen uit landen zo divers als Italië, Griekenland, China, Vietnam en Libanon. Hun bijdrage aan de Australische samenleving, cultuur en welvaart is een belangrijke factor geweest bij de vorming van het moderne Australië.

Bevolking vandaag

Het aantal inwoners van Australië bedraagt vandaag ruwweg 24 miljoen mensen. Door de enorme openheid van het land heeft het de laagste bevolkingsdichtheid ter wereld – slechts twee mensen per vierkante kilometer.

Het Australische Bureau voor de Statistiek (ABS) maakt bevolkingsschattingen voor de Australische regering en de bevolking. De ABS-bevolkingsklok geeft de huidige schatting van de bevolking van Australië weer.