Leren over oogcontact in verschillende culturen

Zeker, er zijn veel non-verbale signalen die in verschillende culturen een totaal verschillende betekenis hebben. Een van de belangrijkste middelen van non-verbale communicatie in elke cultuur is oogcontact – of het gebrek daaraan. Oogcontact – wat gewoon betekent dat een persoon rechtstreeks in de ogen van een andere persoon kijkt – lijkt in bijna elke cultuur sterke implicaties te hebben, hoewel wat deze implicaties zijn, sterk varieert over de hele wereld! Oogcontact betekent verschillende dingen in verschillende culturen

Oogcontact in de Verenigde Staten

Wat betekent oogcontact in de Verenigde Staten? Hier betekent goed oogcontact met iemand over het algemeen dat u geïnteresseerd bent in de persoon naar wie u kijkt en in wat die persoon zegt. Als u naar beneden kijkt of weg van een persoon in plaats van zijn of haar blik te ontmoeten, wordt u beschouwd als afgeleid of ongeïnteresseerd in hem of haar. Als u geen oogcontact maakt met een persoon, kan men ook denken dat u weinig zelfvertrouwen hebt. Aan de andere kant wordt iemand die oogcontact maakt met een andere persoon beschouwd als zelfverzekerd en moedig (en moed wordt beschouwd als een goede eigenschap!) Dus, samengevat, het maken van oogcontact wordt over het algemeen beschouwd als een goede zaak in de Verenigde Staten.

Oogcontact in West-Europa

Aan de ene kant, de Europese gewoonten van oogcontact-vooral in landen als Spanje, Frankrijk en Duitsland-tendens om vergelijkbaar te zijn met die in de Verenigde Staten. Het wordt als gepast en beleefd beschouwd om bijna voortdurend oogcontact te houden met een andere persoon tijdens een zakelijke uitwisseling of een gesprek.

Het oogcontact heeft echter ook meer flirterige aspecten dan in de V.S. In de V.S. vermijden mensen vaak oogcontact in drukke onpersoonlijke openbare situaties-zoals tijdens een wandeling door een druk stadscentrum of in het openbaar vervoer. In een land als Frankrijk daarentegen kan een vreemdeling zich vrij voelen om iemand die hem interesseert aan te kijken en te proberen zijn interesse te bevestigen door oogcontact te maken. Daarom is het belangrijk voor een bezoeker om de volledige implicaties te begrijpen van wat hij of zij zou kunnen impliceren door het oogcontact te beantwoorden dat door iemand anders wordt geïnitieerd.

Oogcontact in het Midden-Oosten

Hoewel alle culturen in het Midden-Oosten niet in één klasse kunnen worden ondergebracht, vertonen zij toch overeenkomsten in hun regels voor de gepastheid van oogcultuur. Oogcontact is in veel van deze culturen veel minder gebruikelijk en wordt als minder gepast beschouwd dan in de Verenigde Staten. Culturen in het Midden-Oosten, die grotendeels islamitisch zijn, hebben strikte regels voor oogcontact tussen de seksen; deze regels zijn verbonden met religieuze wetten over gepastheid. Slechts een kort oogcontact tussen een man en een vrouw is toegestaan, als het al toegestaan is. Westerse vrouwen die in Moslimgebieden reizen moeten echter niet verwachten dat geen enkele man oogcontact met hen zal willen maken. In feite kan hun “anders-zijn” de aandacht op zich vestigen, en mannen kunnen proberen oogcontact met hen te maken. Zij moeten zich er echter van bewust zijn dat oogcontact maken hetzelfde is als zeggen: “Ja, ik ben geïnteresseerd!” Dus als je in het Midden-Oosten bent, moet je voorzichtig zijn met het maken van oogcontact met iemand van het andere geslacht. Aan de andere kant, in veel culturen in het Midden-Oosten, kan intens oogcontact tussen mensen van hetzelfde geslacht – vooral tussen mannen – betekenen: “Ik vertel je de waarheid! Ik ben oprecht in wat ik zeg!” Probeer het oogcontact tussen mensen van hetzelfde geslacht te observeren om te zien of het belangrijk is om iemands blik te ontmoeten wanneer je hem wilt zeggen: “Vertrouw me! Ik ben oprecht!”

Oogcontact in Azië, Latijns-Amerika en Afrika

In veel Aziatische, Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse culturen kan uitgebreid oogcontact worden opgevat als een belediging of een uitdaging aan het gezag. Het wordt vaak als beleefder beschouwd om slechts sporadisch of kort oogcontact te hebben, vooral tussen mensen van verschillende sociale registers (zoals een student en een leraar, of een kind en zijn oudere familieleden). Als een Japanse vrouw bijvoorbeeld vermijdt iemand in de ogen te kijken, toont ze daarmee geen gebrek aan belangstelling of zelfvertrouwen, maar is ze beleefd, respectvol en gepast volgens haar cultuur. In veel van deze culturen moet je dus goed opletten wat voor oogcontact je maakt met degenen die je sociale superieuren zijn of die gezag over je hebben, zodat je niet als onrespectvol of te brutaal wordt beschouwd. Zoals u ziet, is het van vitaal belang te weten wat oogcontact communiceert voordat u een nieuwe cultuur bezoekt. Voordat u op reis gaat, zou u er goed aan doen naar uw plaatselijke bibliotheek of boekhandel te gaan en een boek uit te zoeken of door te bladeren over de cultuur van het land dat u van plan bent te bezoeken. Leer hoe u oogcontact en andere lichaamstaal verstandig kunt gebruiken, zodat u beleefd overkomt, en zodat u beter contact kunt maken met mensen in een cultuur die u vreemd is! Afbeelding door Ulrike W. van