Je zou verbaasd kunnen zijn om te leren hoe weinig vrouwen bekend zijn met hun eigen reproductieve systeem. In een recente studie, kon slechts 44 procent van de vrouwen de baarmoederhals correct identificeren.

Wist u dat elk jaar bij ongeveer 12.000 vrouwen in de VS baarmoederhalskanker wordt vastgesteld? Volgens de Centers for Disease Control, sterven ongeveer 4.000 van de gediagnosticeerde vrouwen aan baarmoederhalskanker. Dit gebeurt ondanks het feit dat er een vaccin bestaat voor de meest voorkomende oorzaak van baarmoederhalskanker, dat vaak te weinig wordt gebruikt.

Deze week is het Women’s Health Week. Laten we bij het begin beginnen en een open discussie voeren over wat de baarmoederhals is, waar je hem kunt vinden, en hoe je de jouwe gezond kunt houden.

Wat is uw baarmoederhals en waar zit hij?

In tegenstelling tot andere delen van het vrouwelijke voortplantingssysteem, zoals de vagina, eierstokken en schaamlippen, krijgt de baarmoederhals niet veel aandacht. “De baarmoederhals is een deel van de baarmoeder,” zegt Dr. Gregory Root, die een OB-GYN is bij INTEGRIS Canadian Valley Hospital in Yukon. “Het bevindt zich aan het einde van de vagina en fungeert als het openingspunt in de baarmoeder waar sperma naartoe kan reizen om eicellen te bereiken en mogelijk tot bevruchting kan leiden.”

De baarmoederhals vormt het onderste derde deel van de baarmoeder en staat in verbinding met het vaginakanaal. Het is niet erg groot, slechts ongeveer 3-5 centimeter dik en 2-3 centimeter in doorsnee.

Wat doet uw baarmoederhals?

De baarmoederhals fungeert als deur naar de baarmoeder waar sperma doorheen kan reizen om eicellen te bevruchten. Als je lichaam geen kind draagt, houdt je baarmoederhals ongezonde dingen buiten je lichaam, zoals tampons en badwater. Als je zwanger bent, helpt de baarmoederhals de baby op zijn plaats te houden tot hij volledig ontwikkeld is.

“De baarmoederhals heeft veel functies,” zegt Dr. Root. “Waarschijnlijk de belangrijkste is zijn rol bij de bevalling. De baarmoederhals is nodig om vroeggeboorte te voorkomen en het lichaam aan te zetten tot ontsluiting op het juiste moment, zodat een kind vaginaal geboren kan worden.”

De vorm en kleur van uw baarmoederhals varieert enigszins gedurende uw menstruatie- en levenscycli.

Hoe verzorgt u uw baarmoederhals?

Doordat uw baarmoederhals van vitaal belang is voor de gezondheid van de vrouw, is het belangrijk dat u uw best doet om deze gezond te houden en goed te laten functioneren.

“De baarmoederhals is meestal beschadigd door de bevalling,” zegt Dr. Root. “Er is ook bezorgdheid over de kankerverwekkende risico’s van het aantrekken van de humane papillomavirussen (HPV) door onbeschermde geslachtsgemeenschap.”

Schade veroorzaakt tijdens de bevalling kan genezen zoals het lichaam dat doet, terwijl het op andere momenten hulp van uw arts nodig kan hebben. Als dit bij u of een dierbare gebeurt, is het belangrijk om met uw arts te praten en zijn of haar advies op te volgen. Een toekomstige bevalling kan moeilijker worden als de baarmoederhals niet goed geneest.

HPV is een veelvoorkomend virus met veel variaties, die allemaal worden verspreid door huid-op-huidcontact en kunnen worden doorgegeven van de ene persoon op de andere door onbeschermde geslachtsgemeenschap. Terwijl sommige typen HPV veranderingen aan de baarmoederhals van een vrouw kunnen veroorzaken die na verloop van tijd dodelijke gevolgen kunnen hebben, veroorzaken andere typen huid- of genitale wratten.

In het algemeen zal het lichaam van een vrouw de HPV snel uit haar systeem verwijderen, maar dit is niet altijd het geval. De dodelijke vorm van het HPV-virus begint de cellen van normaal in abnormaal te veranderen – en hoewel de abnormale cellen vaak door het lichaam kunnen worden genezen – kunnen ze ook leiden tot baarmoederhalskanker als ze niet door een arts worden gevonden en verwijderd.

“Als het HPV-virus wordt opgelopen, kan dat leiden tot baarmoederhalskanker, een van de dodelijkste vormen van kanker ter wereld,” zegt Dr. Root. “Er is geen pil of medicijn om je lichaam te ontdoen van HPV, dat kanker veroorzaakt. Veilige seks met behulp van de bescherming van een latex condoom is van het grootste belang.”

Hoe voorkom je baarmoederhalskanker?

Hoewel baarmoederhalskanker uiterst dodelijk is als het niet wordt ontdekt totdat het is gevorderd, is het gemakkelijk te voorkomen en te behandelen met vroege opsporing.

Zodra een vrouw 21 jaar oud is, of wanneer ze seksueel actief wordt, is het belangrijk om naar een OB-GYN te gaan om te beginnen met screening met uitstrijkjes. Als abnormale cellen in een vroeg stadium worden ontdekt, kunnen maatregelen worden genomen om ze te verwijderen voordat ze zelfs in kanker veranderen.

Een andere stap om baarmoederhalskanker te voorkomen, is het krijgen van een reeks zeer effectieve injecties die zijn ontwikkeld voor bescherming tegen baarmoederhals-, vaginale, penis- en anale kanker. Het HPV-vaccin is beschikbaar voor zowel mannen als vrouwen en is het meest effectief als het aan een persoon wordt gegeven voordat hij of zij seksueel actief wordt. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics toont aan dat in de tien jaar sinds het vaccin beschikbaar kwam, er een scherpe daling is geweest in het aantal Amerikaanse vrouwen die de volwassenheid ingaan en besmet zijn met HPV.

“Het is zo belangrijk,” zegt Dr. Root. “De CDC beveelt aan dat alle vrouwen de vaccinatie krijgen. Rond de leeftijd van 12 jaar is de ideale tijd om het te ontvangen, maar men denkt dat het heilzaam is tot de leeftijd van 40 jaar.”

Hoe groot is het probleem van baarmoederhalskanker in Oklahoma?

“Er sterven nog steeds elk jaar mensen in de staat Oklahoma aan baarmoederhalskanker,” zegt Dr. Root. “Redenen zoals ondervaccinatie, het niet beschikbaar zijn van Pap-uitstrijkscreening voor bevolkingsgroepen met een laag inkomen en het niet naleven van screenings zijn vaak de oorzaak.”

Om je baarmoederhals gezond en heel te houden, laat je vaccineren, gebruik veilige seksuele praktijken met een condoom, en laat je screenen door je arts. Als u geen arts hebt of op zoek bent naar een nieuwe, bezoek dan de INTEGRIS Health website voor bronnen.