Het doet pijn in de nek

Jouw nek draagt het gewicht van de wereld. Niet echt, maar hij draagt wel het gewicht van een bowlingbal. Als u uw schouders buigt of achterover leunt achter uw bureau, wordt het werk bemoeilijkt. Toen je moeder zei dat je rechtop moest staan of zitten, had ze gelijk. Een goede houding kan in de loop der jaren een enorm verschil maken en de belasting van uw nek verminderen. Als u het advies van uw moeder niet opvolgt, betaalt u de prijs in de loop der jaren, omdat de nek kwetsbaarder wordt door veroudering en letsel.

Uw nek bestaat uit botten, tussenwervelschijven, gewrichten, pezen, spieren, ligamenten en zenuwen, die allemaal een bron van pijn kunnen zijn. Als er zenuwen bij betrokken zijn, kunt u ook gevoelloosheid, tintelingen of zwakte in uw armen en zelfs uw benen ervaren. Pijn kan ook worden ervaren als gevolg van aangrenzende delen zoals uw kaak, hoofd en schouders. Dus hoe komt u uit de pijn en krijgt u de zorg die u nodig hebt om te leven met “pijn in de nek”?

Arthritis in de nek, cervicale spondylose genoemd, is een natuurlijk gevolg van veroudering bij de oudere volwassene. Naarmate we ouder worden, beginnen de tussenwervelschijven in de nek water te verliezen, waardoor de schijf uitpuilt in het wervelkanaal. Bovendien veroorzaakt artritis benige en ligamenteuze vergroting, die ook in het wervelkanaal kan drukken. Nekpijn kan typisch worden onderverdeeld in de categorieën van:

• Nekpijn
• Radiculopathie (schouder/armpijn)
• Myelopathie (ruggenmergcompressie)
• Combinaties van bovenstaande

Nekpijn

Nekpijn op zichzelf is meestal het gevolg van musculaire of ligamentaire factoren die kunnen worden gerelateerd aan stress, slechte houding, artritis, eerder trauma, of degeneratie van de halswervelschijven (nek). Het identificeren van de specifieke oorzaak van de pijn kan moeilijk zijn. Net als bij lage rugpijn is de meeste nekpijn zelfbeperkend en verdwijnt deze met conservatieve zorg. Conservatieve zorg omvat fysiotherapie, ontstekingsremmende medicatie, aanpassing van activiteiten en tractie. Chiropractische nekmanipulatie is controversieel – uit klinisch onderzoek is gebleken dat revaliderende nekoefeningen beter zijn dan manipulatie alleen. Er zijn ook risico’s verbonden aan nekmanipulatie die aanzienlijk ernstiger zijn dan die van de onderrug.

Chirurgische interventie voor nekpijn op zich moet worden gereserveerd voor mensen met segmentale instabiliteit, tumoren, infecties, of ontwikkeling van zenuwcompressie. Het is niet aangetoond dat het uitvoeren van fusies voor artrose significant beter is dan een placebo; daarom moet het worden vermeden, behalve in speciale omstandigheden.

Radiculopathie (schouder/armpijn)

Pijn die uitstraalt naar uw schouder, door uw schouderbladen of langs uw arm naar beneden, evenals gevoelloosheid of tintelingen in uw vingers kunnen het gevolg zijn van een probleem in uw nek. Radiculopathie verwijst naar symptomen als gevolg van compressie van specifieke zenuwwortel(s). Patiënten beschrijven scherpe pijn, tintelingen, gevoelloosheid, een brandend gevoel en mogelijk pijn in de anatomische zone(s) die door de beknelde zenuw(en) worden gevoed. Dat komt omdat de zenuwen die tussen de nekwervels uit steken in deze gebieden gevoel geven en beweging op gang brengen. Nekpijn gaat hier vaak mee gepaard en kan net zo invaliderend zijn. Beknelling van de zenuwwortel kan het gevolg zijn van een discushernia, spinale stenose (abnormale vernauwing van het spinale kanaal ten gevolge van artritis), tumor of infectie.

Een studie van meer dan 700 patiënten, die zich presenteerden met nekradiculopathie ten gevolge van een discushernia, toonde aan dat <>>99% pijn in de arm had, 85% had gevoelsstoornissen, 80% had nekpijn en 68% had spierzwakte. Interessant om op te merken is dat 10% van de patiënten hoofdpijn had als gevolg van de discushernia; 18% had pijn op de borst.

Hoewel röntgenfoto’s de weke delen niet goed tonen, kan een MRI zeer nuttig zijn bij het identificeren van het (de) specifieke niveau(‘s) van zenuwcompressie. Elektromyografie/zenuwgeleidingsonderzoek (EMG/NCS) kan geïndiceerd zijn om de ernst van het neurologische probleem vast te stellen, de betrokken zenuwwortels te identificeren, en de oorzaken van de pijn in de nek te bepalen in vergelijking met meer perifere zenuwcompressie, zoals carpaal tunnel syndroom.

Nonchirurgische behandeling voor radiculopathie is meestal de eerste stap. Veel patiënten met radiculopathie, vooral die met een hernia, verbeteren aanzienlijk zonder enige behandeling. Degenen bij wie de symptomen aanhouden, hebben vaak baat bij fysiotherapie, epidurale injecties, cervicale tractie, een zachte kraag, ontstekingsremmende medicatie, en kortdurende verdovende middelen samen met spierverslappers.

Redenen om een operatie te overwegen zijn invaliderende of aanhoudende zwakte door de radiculopathie of progressieve neurologische uitval. Chirurgie voor radiculopathie omvat decompressie van de aangetaste zenuw(en). Afhankelijk van uw specifieke diagnose wordt de operatie uitgevoerd aan de voor- of achterkant van de nek (anterieure cervicale discectomie en fusie) of aan de achterkant van de nek (laminectomie).

Myelopathie

Waar radiculopathie verwijst naar symptomen van de zenuwwortels die de wervelkolom verlaten, verwijst myelopathie naar letsel aan het ruggenmerg en de functie daarvan. Dit is het gevolg van een zodanige vernauwing van het wervelkanaal dat het ruggenmerg zelf wordt samengedrukt. Dit is meestal het gevolg van cervicale spinale stenose (vernauwing van het wervelkanaal door vergrote artrotische botten en zachte weefsels). Symptomen van myelopathie zijn nek- en armpijn en functiestoornissen. Dit kan zwakte of onhandigheid van de arm zijn. Patiënten melden vaak moeilijkheden met handschrift, het dichtknopen van een hemd of het openen van deuren. Symptomen aan de onderste ledematen zijn zwakte, vaak vallen en moeite met lopen. De progressie van de ziekte is variabel. Sommige patiënten maken een snelle progressie door, terwijl anderen stabiliseren of heel langzaam achteruitgaan. Uw chirurg zal naast het lichamelijk onderzoek verschillende onderzoeken nodig hebben, waaronder een MRI en een zenuwgeleidingsonderzoek, om de ernst van de myelopathie vast te stellen. Patiënten die in de stabiele categorie vallen, hoeven misschien niet geopereerd te worden. Fysieke en bezigheidstherapie samen met ontstekingsremmende medicatie kan alles zijn wat nodig is voor pijnbeheersing en een betere functie.

Zodra de myelopathie progressief wordt, is een operatie geïndiceerd. Het is onduidelijk in hoeverre een operatie de myelopathische symptomen kan terugdringen, maar we weten wel dat de progressie kan worden gestopt. Afhankelijk van de ernst van het ziekteproces, de plaats van de compressie, de botkwaliteit en de algemene medische gezondheid, kan de operatie een benadering van voren, van achteren of een combinatie daarvan inhouden. Uw chirurg zal al deze variabelen in overweging nemen alvorens de aanpak te plannen.

Nekchirurgie

Nekchirurgie wordt ofwel van voren, van achteren, of een combinatie van beide uitgevoerd. De standaard operatie voor een hernia bestaat uit het verwijderen van de schijf aan de voorkant en het inbrengen van allograft (kadaver) bot in de overgebleven ruimte om de schijf boven en onder de hernia samen te smelten. We hebben niet langer bot uit het bekken van de patiënt nodig om hoge fusiepercentages te bereiken, wat resulteert in aanzienlijk minder postoperatieve pijn en >90% tevredenheid bij de patiënt. Het verblijf in het ziekenhuis voor een herniaoperatie van één of twee niveaus bedraagt 24-48 uur. Dankzij moderne instrumentatie is er geen noodzaak voor postoperatieve bracing.

Meer gecompliceerde procedures, zoals decompressies op meerdere niveaus of tumorverwijdering, kunnen een operatie aan de achterkant van de nek of een combinatie van voor- en achteroperatie vereisen. Het is duidelijk dat deze ingrepen technisch veeleisend zijn en alleen door wervelkolomchirurgen mogen worden uitgevoerd. Risico’s van wervelkolomchirurgie zijn onder meer infectie, bloedingen, zenuw-/ruggenmergletsel, slikproblemen, heesheid, restpijn en mogelijk de noodzaak van verdere operaties in de toekomst.

Mogelijke pijnverlichting

Nu u meer weet over de verschillende soorten nekproblemen, laat u zich niet uit het veld slaan door “pijn in de nek”! Er zijn meerdere behandelingsmogelijkheden voor pijnverlichting, waarvan de meeste geen operatie vereisen. Mocht een operatie toch nodig zijn, dan zullen wij van het Sonoran Spine Center een behandelplan voor uw specifieke aandoening ontwikkelen om uw herstel te maximaliseren en u weer van het leven te laten genieten!