Het Paleis van het Louvre is een gebouw dat verschillende functies heeft vervuld, van vesting tot nationaal museum. Hoe is deze transformatie tot stand gekomen? Wanneer is het Louvre-paleis een museum geworden? Wie heeft het paleis gebouwd ? Hier zijn alle antwoorden :
Het Louvre in de Middeleeuwen
Archeologische opgravingen hebben de aanwezigheid van jager-verzamelaars in het gebied van het Louvre aangetoond. Het Parijse bekken was dus al druk bevolkt. Dit geografische gebied werd al snel de hoofdstad. In de Middeleeuwen bouwde koning Philippe-Auguste (1165-1223) er een vesting, bestaande uit een donjon en een vierkante ommuring. Deze militaire vesting diende ter versterking van de muur die in die tijd was gebouwd om Parijs te beschermen. De grachten van deze vestingwerken zijn nu te zien in het winkelcentrum Carrousel du Louvre.
De werken van Karel de Wijze
Tussen 1364 en 1380 ondernam Karel V (1338-1380) werkzaamheden om van het Louvre een kasteel te maken. Dit project werd gesteund door de architect Raymond du Temple. Het oude fort werd een comfortabele residentie met appartementen en recreatiezones. Er werd een koningsbibliotheek ingericht, die in de loop der eeuwen zou uitgroeien tot de Nationale Bibliotheek van Frankrijk. Helaas zorgden oorlogen, waaronder de Honderdjarige Oorlog, en de ambitie van edellieden om Parijs te ontvluchten, ervoor dat zij het Louvre verlieten ten gunste van de kastelen in de Loire-vallei.
François I en het Nieuwe Paleis van het Louvre
François I (1494-1547) staat bekend als de soeverein van de Renaissance. In zijn tijd werden de Loire kastelen ontwikkeld en leerde Frankrijk Leonardo da Vinci en zijn Mona Lisa kennen. In die tijd werd het Louvre-paleis, dat door Karel V was begonnen, afgebroken en herbouwd. Er werden ontvangstruimten ingericht om de macht uit te oefenen. Ook Catharina de Medici (1519-1589) liet het paleis van de Tuilerieën bouwen. Daarna kwam koning Henri IV (1553-1610), die een grote galerij liet bouwen tussen het Louvre en het Tuilerieën-paleis om zich tussen de zetel van de macht en zijn appartementen te bewegen. De moderniseringswerkzaamheden aan het Louvre begonnen, maar zouden pas worden voltooid tijdens het bewind van zijn kleinzoon Lodewijk XIV. Lodewijk XIV vertrouwde vervolgens de aanleg van de tuinen toe aan André Le Nôtre, alvorens verder te gaan met projecten in Versailles.
Het begin van het Louvre Museum
Terwijl het hof van de Zonnekoning zich in Versailles bevond, werd het Paleis van het Louvre bewoond door edellieden, intellectuelen en kunstenaars die er hun intrek namen. Zij opperden bij de koning het idee van een museum. Lodewijk XVI vond het een goed idee en de werkzaamheden begonnen. De Franse Revolutie bespoedigde de opening van de Grote Galerij voor het publiek. De werken uit de koninklijke collecties werden er tentoongesteld. De collecties groeiden als gevolg van confiscaties en militaire successen. Particuliere schenkingen boden het Louvre ook de gelegenheid om nieuwe stukken te verwerven. Terwijl Napoleon Bonaparte (1769-1821) in het paleis van Tuileries woonde, maakte de keizer van het Louvre een groot museum met de hulp van zijn eerste directeur, Dominique Vivant Denon (1747-1825). Denon was verantwoordelijk voor de organisatie van de collecties. Later liet Karel X (1757-1836) een nieuwe galerij bouwen langs de Rivoli, parallel aan de galerij die door Henri IV was gebouwd. De afdelingen Griekse en Egyptische Oudheden werden opgericht onder de naam “Museum Charles X”. Het was tijdens het Tweede Keizerrijk dat het Louvre het silhouet kreeg dat we vandaag kennen. Twee gebouwen werden opgetrokken rond de binnenplaats van Napoleon, waar nu de piramide staat. Er werden nieuwe zalen voor het museum ingericht en het Louvre beschikt ook over ministeriële kantoren en stallen. De werkzaamheden strekten zich uit tot aan de Tuilerieën die Napoleon III wilde renoveren, waarbij om te beginnen de galerij langs de Seine werd verwoest. Helaas is dit project nooit van de grond gekomen door gebeurtenissen in de stad waarbij het paleis van de Tuilerieën afbrandde.
Het Grote Louvre
In 1981 werd François Mitterrand gekozen tot president van de Franse Republiek. De herinrichting en renovatie van het Louvre werd toevertrouwd aan de architect Ieoh Ming Pei. Deze werken leidden onder meer tot de bouw van de piramiden, evenals de uitbreiding van de hoofdingang met Carrousel du Louvre. Het grootste museum ter wereld opende zijn deuren voor een nieuw publiek. De meest omvangrijke werkzaamheden aan het Louvre betroffen de herinrichting van de Cour Visconti om het Departement voor Islamitische Kunst te creëren.
In 2014 verwelkomde het Louvre museum meer dan 9 miljoen bezoekers, waarvan driekwart buitenlanders waren. Dit succes maakt het Louvre paleis een van de meest bezochte in Parijs.