Geography

Panama ligt ten zuiden van Costa Rica en ten noorden van Colombia en is het meest zuidelijke van de Centraal-Amerikaanse landen. Het Panamakanaal doorsnijdt de landengte op het smalste en laagste punt, waardoor een doorgang van de Caribische Zee naar de Stille Oceaan mogelijk is. Panama is iets kleiner dan South Carolina. Het wordt gekenmerkt door een keten van bergen in het westen, gematigde heuvels in het binnenland en een lage bergketen aan de oostkust. Er zijn uitgestrekte bossen in het vruchtbare Caraïbische gebied.

Overheid

Constitutionele democratie.

Geschiedenis

Verkend door Columbus in 1502 en door Balboa in 1513, was Panama in de koloniale tijd de belangrijkste verschepingsplaats van en naar Zuid- en Midden-Amerika. In 1821, toen Centraal-Amerika in opstand kwam tegen Spanje, sloot Panama zich aan bij Colombia, dat zich al onafhankelijk had verklaard. Gedurende de volgende 82 jaar probeerde Panama tevergeefs zich los te maken van Colombia. Tussen 1850 en 1900 kende Panama 40 regeringen, 50 opstanden, 5 pogingen tot afscheiding en 13 interventies door de VS. Nadat een Amerikaans voorstel voor kanaalrechten over de smalle landengte door Colombia was afgewezen, riep Panama in 1903 met steun van de VS zijn onafhankelijkheid uit.

Voor eeuwigdurende kanaalrechten betaalden de VS Panama 10 miljoen dollar en stemden er mee in elk jaar 250.000 dollar te betalen, wat werd verhoogd tot 430.000 dollar in 1933 en tot 1.930.000 dollar in 1955. In ruil daarvoor kregen de VS de kanaalzone, een strook van 10 mijl breed over de landengte, en een aanzienlijke invloed in Panama’s zaken. Op 7 september 1977 ondertekenden generaal Omar Torrijos Herrera en president Jimmy Carter verdragen die Panama geleidelijk de controle over het kanaal gaven, de Amerikaanse militaire bases afschaften en de neutraliteit van het kanaal garandeerden.

Gen. Noriega aan de macht; betrekkingen met VS verslechteren

Nicolas Ardito Barletta, Panama’s eerste rechtstreeks gekozen president in 16 jaar, werd op 11 okt. 1984 ingehuldigd voor een termijn van vijf jaar. Hij was een marionet van de sterke man Manuel Noriega, een voormalige CIA-agent en hoofd van de geheime politie. Noriega verving Barletta een jaar later door vice-president Eric Arturo Delvalle. In 1988 werd Noriega in de VS aangeklaagd wegens drugshandel, maar toen Delvalle hem probeerde te ontslaan, dwong Noriega de nationale vergadering Delvalle te vervangen door Manuel Solis Palma. In december 1989 benoemde het parlement Noriega tot “hoogste leider” en verklaarde de VS en Panama in staat van oorlog. In december 1989 grepen 24.000 Amerikaanse troepen de controle over Panama Stad in een poging Noriega gevangen te nemen nadat een Amerikaanse soldaat in Panama was gedood. Op 3 januari 1990 gaf Noriega zich over aan de VS en werd naar Miami vervoerd, waar hij later werd veroordeeld wegens drugshandel. Guillermo Endara, die waarschijnlijk de eerder door Noriega onderdrukte verkiezingen zou hebben gewonnen, werd geïnstalleerd als president.

Op 31 december 1999 droegen de VS formeel de controle over het Panama Kanaal over aan Panama. Intussen zijn Colombiaanse rebellen en paramilitaire troepen regelmatig op Panamees grondgebied binnengedrongen, wat de veiligheid in gevaar brengt. Panama heeft ook te maken gekregen met toegenomen drugs- en wapensmokkel.

In de presidentsverkiezingen van mei 2004 behaalde Martn Torrijos Herrera, de zoon van voormalig dictator Omar Torrijos, 47,5% van de stemmen. Hij trad in september aan.

De Panamezen keurden in 2006 een plan goed om het Panamakanaal uit te breiden. Het zal waarschijnlijk de capaciteit van het kanaal verdubbelen en naar verwachting in 2015 voltooid zijn.

In tegenstelling tot de huidige Latijns-Amerikaanse trend van links georiënteerde regeringen, koos Panama op 3 mei 2009 miljonair-zakenman Ricardo Martinelli tot zijn president. Na een periode van snelle economische groei, was Panama bezweken onder de wereldwijde recessie. Martinelli maakte gebruik van zijn persoonlijke staat van dienst en beloofde buitenlandse investeringen aan te moedigen en de armen te helpen. Na onder Martinelli als vicepresident te hebben gediend, werd Juan Carlos Varela in mei 2014 tot president gekozen. Bij de verkiezingen versloeg Varela Jos Domingo Arias, de kandidaat van Martinelli’s partij, Cambio Democrtico. Varela, lid van de Panameista Partij, de oudste partij van Panama, trad op 1 juli 2014 aan.

Zie ook Encyclopedie: Panama.
U.S. State Dept. Country Notes: Panama