Risicofactoren voor alvleesklierkanker

Pancreaskanker was vroeger een ziekte van mensen van 60 jaar of ouder. De laatste tijd zien we echter een verschuiving, om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, waarbij patiënten zich eerder met alvleesklierkanker presenteren. We weten echter wel dat we het risico op het ontwikkelen van alvleesklierkanker kunnen verminderen door bepaalde leefgewoonten te vermijden of aan te passen.

De belangrijkste van deze risicofactoren zijn:

• Tabaksgebruik
• Alcoholgebruik
• Gewichtsbeheersing

Tabaksgebruik en alcohol zijn op zichzelf potentiële gifstoffen voor de alvleesklier. Wanneer ze samen worden gebruikt, verhogen ze uw risico nog aanzienlijk meer. Wat het gewicht betreft, weten we dat zwaarlijvigheid en diabetes type 2 vaak hand in hand gaan en u een groter risico geven. Patiënten met ernstig overgewicht hebben in sommige studies een 20 procent verhoogd risico op het ontwikkelen van alvleesklierkanker. Overigens zijn er tot op heden geen duidelijke studies geweest die een verband leggen tussen specifieke voedingsmiddelen (bijvoorbeeld rood vlees) en alvleesklierkanker.

Eenvoudig gezegd: om uw risico op alvleesklierkanker te verlagen, moet u niet roken, alcohol alleen met mate gebruiken en op uw gewicht letten.

Er is ook een genetische component aan alvleesklierkanker. Volgens de American Cancer Society is ongeveer 10 procent van de alvleesklierkankers te wijten aan erfelijke genen. Hoewel er op dit moment weinig alvleesklierkankers in verband lijken te staan met bekende mutaties, kennen we slechts ongeveer 20 procent van de waarschijnlijke mutaties die verantwoordelijk kunnen zijn voor de ontwikkeling van deze vreselijke ziekte. Door proactief met onze risicopatiënten en hun families samen te werken, hopen we in de toekomst oplossingen te kunnen bieden voor betere screening en behandeling naarmate we meer te weten komen.

Preventie van alvleesklierkanker

Beeldvorming is het beste middel om alvleesklierkanker te diagnosticeren, maar het is ook nuttig om het te helpen voorkomen. Mensen krijgen tegenwoordig zo vaak beeldvormend onderzoek voor blindedarmontsteking, nierstenen, enz. Als proactieve maatregel screenen we elke patiënt met abdominale beeldvorming op de aanwezigheid van een alvleeskliercyste.

Als er een cyste wordt gevonden, wordt de patiënt benaderd door onze alvleesklierkanker-preventiekliniek. Zijn of haar geval wordt beoordeeld door een multidisciplinair team dat gastro-enterologen omvat die gespecialiseerd zijn in de alvleesklier, evenals een team voor kankergenetica, dat de familiegeschiedenis van de patiënt bekijkt. Vervolgens zetten we de patiënt in een bewakingsprogramma als is vastgesteld dat hij of zij een cyste met een verhoogd risico heeft.

Het moet worden opgemerkt dat alvleeskliercysten vrij veel voorkomen. In feite komen ze voor bij ongeveer 40 procent van de patiënten boven de 65 jaar, hoewel niet alle alvleeskliercysten precancereus zijn. Door patiënten die risico lopen in een bewakingsprogramma te plaatsen, kunnen we letten op kleine veranderingen in de loop van de tijd en actie ondernemen voordat een cyste zich ontwikkelt tot kanker.

Hoop voor de toekomst

De meesten van ons kennen iemand die is getroffen door alvleesklierkanker. Als je die ervaringen hoort, lijkt het misschien dat het een onverslaanbare ziekte is. Zeker, de cijfers zijn niet aan onze kant – nog niet.

Maar we hebben twee belangrijke vorderingen gezien in de laatste tien jaar of zo die ons meer hoop geven. Ten eerste zijn chirurgische ingrepen veel veiliger geworden, wat betekent dat we op een veilige manier de grenzen hebben kunnen verleggen van wat we chirurgisch kunnen bieden. Dat omvat zaken als het verwijderen en reconstrueren van bloedvaten rond de alvleesklier, wat we voorheen niet veilig konden doen en waardoor mogelijk curatieve chirurgie voor sommigen geen optie was.

De tweede grote vooruitgang is de ontwikkeling van effectievere combinatie-chemotherapieën geweest. We zien ook meer gerichte therapieën en immuuntherapieën. Deze nieuwe medische behandelingen stellen ons in staat de kanker van patiënten aan te pakken, deze te doen krimpen en vervolgens meer patiënten te opereren om hopelijk de resterende ziekte te verwijderen. In feite hebben we de afgelopen jaren een twee- tot verdrievoudiging gezien van het aantal patiënten van wie de kanker voorheen als niet-operabel werd beschouwd, maar die nu chirurgisch kunnen worden behandeld na behandeling met effectievere chemotherapie.

Ooit zullen de kansen aan onze kant staan. Met een groeiend bewustzijn van de symptomen, vooruitgang in preventie en screening, en steeds uitbreidende behandelingsmogelijkheden, heb ik goede hoop dat die dag eerder vroeger dan later zal komen.

Werd jij of een dierbare getroffen door alvleesklierkanker? Gebruik de hashtag #CallOutCancer om bemoedigende woorden en advies te delen met anderen op sociale media.