Een parallelle poort is een externe interface die vaak op PC’s werd aangetroffen van begin jaren ’80 tot begin jaren 2000. Het werd gebruikt om randapparatuur aan te sluiten, zoals printers en externe opslagapparaten. Het werd uiteindelijk verdrongen door USB, dat een kleinere verbinding en aanzienlijk snellere gegevensoverdracht biedt.

De parallelle poort is een kenmerk van oude computertechnologie – groot in omvang en traag in snelheid. Een standaard parallelle poortconnector heeft twee rijen van in totaal 25 pinnen, omgeven door een metalen behuizing. Hij is ongeveer een centimeter breed en heeft twee schroefconnectoren om de kabel op zijn plaats te houden. Parallelle poort kabels die gebruikt worden om te printen hebben vaak een nog grotere 36-pins “Centronics 36” connector die op de printer wordt aangesloten. De oorspronkelijke parallelle poort standaard was unidirectioneel en kon gegevens verzenden met een maximale snelheid van 150 kbps.

Toen printers geavanceerder werden, was het noodzakelijk de verbindingssnelheid te verhogen en ook bidirectionele communicatie te bieden. In plaats van dat de PC een “print” commando stuurt en hoopt dat de printopdracht succesvol is, stelde de bidirectionele mogelijkheid de printers in staat berichten terug te sturen naar de PC, zoals “klaar”, “printen” en “voltooid”. Snellere transmissiesnelheden maakten het mogelijk de parallelle poort voor andere doeleinden te gebruiken, zoals externe opslagapparaten zoals de Iomega Zip drive.

IEEE 1284

De parallelle poort werd uiteindelijk door de IEEE gestandaardiseerd als “IEEE 1284”. Deze standaard definieerde nieuwe versies van de parallelle poort, waaronder de Enhanced Parallel Port (EPP) en de Extended Capability Port (ECP). EPP kon gegevens overbrengen tot 16 Mbps (2 MB/s). ECP kon gegevensoverdrachtssnelheden bereiken van bijna 20 Mbps of 2,5 MB/s via een ISA-bus.

Weliswaar was de eerste versie van USB niet veel sneller dan een parallelle poort, maar zij bood andere verbeteringen, zoals een kleinere connector en de mogelijkheid om elektrische spanning te sturen om een extern apparaat van stroom te voorzien. Het was ook hot-swappable, wat betekent dat een USB-apparaat veilig kon worden aangesloten of losgekoppeld terwijl de computer actief was. Het aansluiten of loskoppelen van een randapparaat via een IEEE 1284-aansluiting zou het apparaat of de PC kunnen beschadigen. De introductie van USB 2.0, dat gegevensoverdrachtsnelheden van 480 Mbps bood, maakte de parallelle poort overbodig en de IEEE 1284-standaard vervaagde in de computergeschiedenis.

Geactualiseerd: 6 juni 2018