Head-to-toe changes you may not expect when you’re expecting

Veel vrouwen die voor het eerst zwanger zijn, denken dat ze op de hoogte zijn van de lichamelijke veranderingen die gepaard gaan met de zwangerschap, die zich bijna allemaal ergens in de buurt van hun navel zullen voordoen. Ze verwachten zich misselijk te voelen, veel te willen eten en met een bijna komische frequentie naar het toilet te gaan. Allemaal logisch, want ze hebben iets te maken met het gebied waar de baby groeit.

Tijdens mijn eerste trimester raakte ik echter al buiten adem na een korte wandeling. Ik dacht niet dat het iets te maken had met mijn zwangerschap; per slot van rekening was ik niet eens zichtbaar. Hoe kon de baby druk uitoefenen op mijn longen? Maar toen ik het opzocht in een naslagwerk, vond ik het: ademnood, een gevolg van zwangerschapshormonen, veel voorkomend in het eerste trimester.

“Ik besteed ongeveer 80 procent van mijn tijd met patiënten om uit te leggen dat wat ze ervaren normaal is,” zegt Thomas Moore, M.D., voorzitter van de afdeling voortplantingsgeneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego. En veel van de vaak bizarre veranderingen kunnen worden toegeschreven aan die bekende boosdoener: hormonen. Dezelfde hormonen die je een beetje chagrijnig en ongemakkelijk maakten, of die je vlekken gaven op de middelbare school – met name oestrogeen en progesteron – komen weer in het spel. Tussen het moment van conceptie en de zevende maand verdrievoudigen ze in hoeveelheid en blijven op dat niveau tot je bevalt.

Maar net zoals elke tiener anders reageert op de puberteit, reageert elke aanstaande moeder anders op deze hormonale opleving. Voor sommigen is zwangerschap een tijd van stralende huid en veel energie; voor anderen is het een terugkeer naar concealers en een introductie tot bijna constante misselijkheid. Sommigen zijn zeer seksueel, anderen verliezen hun verlangen; sommigen zijn uitgehongerd, anderen kunnen nauwelijks iets naar binnen dwingen.

Dokters weten niet waarom er zo’n breed scala aan reacties is. Wat ze wel weten is dat bij alle zwangere vrouwen, de hormonen werken naar dezelfde doelen. Om te beginnen instrueren ze de nieren om zout en water vast te houden om het bloedvolume op te bouwen. Tegen de zevende maand zal een zwangere vrouw 40% meer hebben – genoeg om door de placenta te circuleren. Om deze toename, die normaal een hoge bloeddruk zou veroorzaken, op te vangen, verlagen de hormonen ook de bloeddruk, waardoor het hart meer kan doen zonder extra stress. Als onderdeel van dit proces ontspant progesteron de onwillekeurige spieren van de darmen, de blaas, de maag en de nieren. Bindweefsel en ligamenten worden ook losser, zodat de baby gemakkelijker door het bekken passeert.

Maar hoewel bijwerkingen als misselijkheid, rugpijn en krampen in de benen bij de geboorte van een gezonde baby horen, zijn ze voor de moeder niet zo leuk. “De baby neemt je over,” zegt Dr. Moore, “en hij doet het niet voor je welzijn.”

Gelukkig zijn de meeste symptomen niet bedreigend. Maar omdat een paar een teken kunnen zijn van ernstiger problemen, breng ze onder de aandacht van je verloskundige. Voor goedaardige aandoeningen zal ze je, naast huismiddeltjes en bepaalde vrij verkrijgbare medicijnen, vooral geruststellen. Het goede nieuws is dat bij veel vrouwen de kwaaltjes afnemen naarmate ze het volgende trimester ingaan (zelfs als er nieuwe bijkomen). Van top tot teen, veranderingen die u misschien niet verwacht:

Hoofd

Bijwerkingen: Slecht passende contactlenzen en veranderd gezichtsvermogen, bloedneuzen, verstopte neus, hoofdpijn, duizeligheid, bloedend tandvlees, vlekkerig gekleurde huid

Door de toegenomen bloedcirculatie zal uw hele lichaam een beetje opgezwollen zijn. Na ongeveer 10 weken zwangerschap kunt u merken dat contactlenzen niet zo goed over uw vergrote ogen passen en dat uw zicht minder scherp is – beide tijdelijke toestanden. Als u echter plotseling wazig gaat zien, moet u onmiddellijk contact opnemen met uw verloskundige. Het kan wijzen op een gevaarlijk hoge bloeddruk, bekend als zwangerschapsvergiftiging.

Een verstopte neus kan neusbloedingen en benauwdheid veroorzaken. Maar mensen met een allergie kunnen verlichting vinden: Sterke immuunreacties veroorzaken allergieën, en progesteron en hogere niveaus van het hormoon cortison onderdrukken het immuunsysteem.

Veel vrouwen ervaren ook hoofdpijn in het eerste trimester, wat kan worden toegeschreven aan een lage bloedsuikerspiegel – het resultaat van uw veranderende stofwisseling – of een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen wanneer u snel opstaat of gaat zitten. “Je baarmoeder heeft de eerste rechten op je bloedtoevoer”, zegt William Sears, arts en redacteur bij Parenting en medeauteur van “The Pregnancy Book”. Duizeligheid treedt om dezelfde reden op.

Extra vocht kan ook overtollig speeksel veroorzaken, evenals gezwollen en bloedend tandvlees. En sommige vrouwen ontwikkelen kleine gezwellen op hun tandvlees. “Ze zijn waarschijnlijk een gevolg van dezelfde hormonen die je lichaam helpen je baby te laten groeien, en zullen verdwijnen na de bevalling,” zegt Dr. Sears.

Finitief kunnen je wangen gloeien (van olie-gland afscheidingen, plus meer bloed naar de huid) of sport bruine of gele vlekken (verhoogde oestrogeen en progesteron resulteren in meer pigment, vooral merkbaar bij blootstelling aan de zon). Deze verkleuring is vergelijkbaar met wat sommige vrouwen ervaren wanneer ze de pil nemen.

Handen, polsen en armen

Bijwerkingen: Carpaal tunnelsyndroom, rode handpalmen

In het derde trimester worden de zenuwen die door kleine doorgangen slingeren door vochtretentie waarschijnlijk afgekneld door gezwollen weefsel, wat kan leiden tot carpel tunnel of dit kan verergeren. Soms kunnen de pijnscheuten, gevoelloosheid en tintelingen zich verplaatsen naar de onderarm en schouder.

Als aderen groter worden om een groter bloedvolume op te vangen, en haarvaten zich vertakken om de toename te verwerken, krijgt de huid over uw hele lichaam een grotere bloedstroom. Bijgevolg worden de handpalmen (of de voetzolen) van sommige vrouwen rood na ongeveer 12 weken.

Chest

Bijwerkingen: Ademnood, brandend maagzuur, donkerder tepels, bobbelig weefsel in oksels of op de borst, skin tags

Zwangere vrouwen ademen eigenlijk gemakkelijker; ze beseffen het alleen niet altijd. Progesteron herprogrammeert de hersenen zodat je 30 tot 40 procent dieper inademt om al dat extra bloed van zuurstof te voorzien. Sommige vrouwen krijgen er zelfs centimeters ribbenkast bij als gevolg van de grotere longen. “Je botten veranderen in verhouding tot het weefsel dat je moet ondersteunen. Na de bevalling worden ze waarschijnlijk weer normaal,” zegt Dr. Sears.

Aan de ene kant betekent deze verbeterde ademhalingscapaciteit, gecombineerd met meer cortisone, dat ongeveer een derde van de astmapatiënten – met toestemming van hun arts – van hun medicatie kunnen afblijven. (Bij een ander derde wordt de astma erger; bij alle anderen blijft het hetzelfde). Aan de andere kant blijven veel zwangere vrouwen zich buiten adem voelen, ook al krijgen ze genoeg lucht, deels omdat de baby meer kooldioxide aan je doorgeeft. In het laatste trimester treedt ademnood op omdat de groeiende baarmoeder de longruimte beperkt.

Hartzuur (of gastro-oesofageale reflux) wordt veroorzaakt door de ontspanning van de darmspieren in het eerste trimester. De spijsvertering verloopt trager, waardoor voedsel langer blijft liggen en er meer zuur in je maag ontstaat. Tegelijkertijd wordt door dit effect de controle over de slokdarm, die de maag van de keel scheidt, losser. De maaginhoud kan zich dan naar achteren in de slokdarm of zelfs hoger in de keel verplaatsen.

De andere borstgerelateerde veranderingen – grotere, gevoeligere borsten en donkerder tepels (door extra pigment) – zijn voorspelbaarder, maar kunnen op zichzelf ook verrassingen met zich meebrengen. Veel vrouwen hebben borstweefsel over hun hele borst en in hun oksels, en hormonen kunnen ervoor zorgen dat dit opzwelt tot knobbels.

Hormonen stimuleren halverwege de zwangerschap ook groei op de borst (en elders), zoals kleine, onschadelijke huidpoliepen, bekend als skin tags, en haar waar dat er niet was. Wanneer de hormoonspiegels na de geboorte dalen, verdwijnen deze meestal.

Rug

Neadelen: rugpijn

Rugpijn kan een probleem worden voor zwangere vrouwen lang voordat een vergrote buik de veranderingen in houding veroorzaakt die spieren trekken en overbelasten. Waarom? Al acht weken na de bevruchting wordt het bindweefsel in het bekken zachter en wordt het sacro-iliacale gewricht in de onderrug losser. In het derde trimester kan ischiaspijn ontstaan als de baby zich op de zenuw parkeert.

Blijf

Neadelen: Frequent plassen, blaasontstekingen, jeuk

Je wist dat je vaak naar de wc zou gaan, maar je wist misschien niet dat je zo weinig en zo vaak zou gaan. Dat komt omdat de blaas tijdens de zwangerschap nooit helemaal leeg raakt; hij is altijd voor 30 tot 50 procent gevuld als gevolg van het ontspannende effect van progesteron op de spieren. Tegelijkertijd werken de nieren ongeveer 40 procent harder om het afval van jou en de baby te verwijderen. Afgezien van het onaangename gevoel dat je je blaas nooit leegt, verhoogt dit verschijnsel ook het risico op een urine-infectie en kan het moeilijker zijn om te ontdekken wanneer je er een hebt. Als naar het toilet gaan op enig moment pijnlijk wordt, neem dan contact op met uw verloskundige.

Tijdens het derde trimester kunt u jeuk krijgen, vooral op uw buik. Dit is meestal het vervelende maar onschadelijke gevolg van hormonen en een uitrekkende huid. Als het echter intens of langdurig wordt, vertel het dan uw arts; het kan wijzen op een leverprobleem dat bekend staat als choletasis.

Lenen en voeten

Bijwerkingen: Krampen, spataderen, zwelling

Krampen in uw voeten en kuiten zijn normaal in het tweede en derde trimester, en kunnen worden veroorzaakt door ofwel vermoeidheid of de baarmoeder die druk uitoefent op de zenuwen in uw benen.

Varicose aderen en gezwollen voeten zijn twee andere kwalen die meestal optreden zodra uw baby haar fysieke aanwezigheid bekend heeft gemaakt. Op dat moment belemmeren het gewicht en de positie van de baarmoeder de bloedstroom, waardoor reeds gezwollen aderen in de benen, het rectum (aambeien) en de vulva groter worden. Naarmate ze meer zichtbaar worden, kunnen ze soms ongemak veroorzaken. Uw voeten zullen waarschijnlijk opzwellen als gevolg van het vasthouden van vocht en uw toenemende gewicht.

Een einde in zicht

Terwijl u de veranderingen in uw lichaam waarneemt, kunt u zich troosten met de wetenschap dat wat de zwangerschap geeft, de bevalling meestal weer wegneemt. Ongeveer drie uur na de bevalling zijn sommige hormoonspiegels weer normaal, zegt Dr. Moore, waardoor veel vervelende bijwerkingen die maanden hebben geduurd, vaak snel verdwijnen.

In de dagen na de geboorte van mijn dochter herinner ik me dat ik vrolijk mijn voeten strekte en mijn tenen wees (geen krampen), de trap opliep (zonder mijn adem te verliezen) en ceremonieel mijn flessen antacidum één voor één in de prullenbak gooide. Uiteindelijk bleef ik achter met het enige effect van de zwangerschap dat echt standhield: Haar naam is Anna.

Beeld