Neurowetenschappers hebben de hersenen lange tijd in vier verschillende kwabben verdeeld. Oorspronkelijk was deze indeling uitsluitend gebaseerd op de plaats van de kwabben binnen de schedel, maar wij weten nu dat elke kwab een aantal zeer gespecialiseerde functies vervult. De pariëtale kwab bevindt zich net onder het pariëtale bot van de schedel. Deze belangrijke hersenkwab helpt bij het integreren van zintuiglijke input en het verwerken van taal.

Waar ligt de pariëtale kwab?

De hersenen zijn verdeeld in een aantal gebieden, maar het gebied waar de meeste mensen naar verwijzen als ze het over de hersenen hebben, is de hersenschors, of cerebrum. Dit evolutionair nieuwe gebied van de hersenen is aanwezig in alle zoogdieren, en is wat complexe gedachten mogelijk maakt in plaats van alleen automatische en onbewuste processen.

Neurowetenschappers verdelen de kleine hersenen in vier verschillende kwabben: pariëtale, frontale, temporale, en occipitale. Omdat de hersenen ook in rechter- en linkerhersenhelft zijn verdeeld, heeft elke kwab twee afzonderlijke gebieden. Zo kan de pariëtale kwab verder worden onderverdeeld in de linker- en rechterpariëtale kwab.

De pariëtale kwab ligt nabij de top en het midden van de hersenschors, vlak achter de frontale kwab en boven de occipitale en temporale kwabben. De pariëto-occipitosulcus scheidt hem van de frontale kwab, terwijl de laterale sulcus – ook wel de Sylviaanse fissuur genoemd – hem scheidt van de temporale kwab. De twee hemisferen van de pariëtale kwab worden gescheiden door de mediale longitudinale fissuur.

Wat is de functie van de pariëtale kwab?

De pariëtale kwab is van vitaal belang voor de zintuiglijke waarneming en integratie, met inbegrip van het beheer van smaak, gehoor, zicht, tast en reuk. Het is de thuisbasis van het primaire zintuiglijke gebied van de hersenen, een gebied waar de hersenen input interpreteren van andere gebieden van het lichaam. Uit onderzoek blijkt dat hoe meer zintuiglijke input een lichaamsdeel levert, hoe meer oppervlakte van de pariëtale kwab aan dat lichaamsdeel wordt toegewezen. Bijvoorbeeld, de vingers en handen zijn een primaire site voor zintuiglijke gegevens, dus een groot deel van de pariëtale kwab is gewijd aan het ontvangen en verwerken van hun input.

Enkele van de andere functies van de pariëtale kwab omvatten:

• Onderscheid maken tussen twee punten, zelfs zonder visuele input.
• Aanraking lokaliseren: Wanneer u een voorwerp aanraakt met een deel van uw lichaam, stelt uw pariëtale kwab u in staat om de sensatie te voelen op de plaats van de aanraking en niet, laten we zeggen, in uw hersenen of over uw hele lichaam.
• Integreren van zintuiglijke informatie uit de meeste delen van het lichaam.
• Visuospatiale navigatie en redeneren: Wanneer u een kaart leest, aanwijzingen opvolgt, of voorkomt dat u over een onverwacht obstakel struikelt, is uw pariëtale kwab erbij betrokken. De pariëtale kwab is ook van vitaal belang voor proprioceptie – het vermogen om te bepalen waar uw lichaam zich in de ruimte bevindt, ook in relatie tot uzelf. Bijvoorbeeld, het aanraken van je vinger aan je neus zonder de hulp van een spiegel is een functie van de pariëtale kwab.
• Sommige visuele functies, in samenwerking met de occipitale kwab.
• Het beoordelen van numerieke verhoudingen, waaronder het aantal voorwerpen dat u ziet.
• Het beoordelen van grootte, vorm, en oriëntatie in de ruimte van zowel zichtbare stimuli als voorwerpen die u zich herinnert tegen te komen.
• Het in kaart brengen van de visuele wereld: een aantal recente studies suggereren dat specifieke regio’s in de pariëtale kwab dienen als kaarten van de visuele wereld.
• Coordineren van hand-, arm-, en oogbewegingen.
• Verwerking van taal.
• Coordineren van aandacht.

Zoals alle andere gebieden van de hersenen, wordt de pariëtale kwab niet volledig begrepen. Onderzoekers doen voortdurend nieuwe bevindingen over de werking van dit hersengebied, en het is onwaarschijnlijk dat we alle functies ervan hebben geïdentificeerd.

Wat zijn enkele belangrijke structuren in de pariëtale kwab?

Naast de verdeling in linker- en rechterhersenhelft, heeft de pariëtale kwab een aantal afzonderlijke structuren, elk met zijn eigen unieke bijdrage aan het functioneren van de hersenen. Deze structuren omvatten:

• Postcentrale gyrus: Dit gebied is de primaire somatosensorische cortex van de hersenen, en brengt zintuiglijke informatie in kaart op wat bekend staat als een zintuiglijke homonculus. Sommige onderzoekers verwijzen ook naar dit gebied als Brodmann gebied 3.
• Achterste pariëtale cortex: Dit gebied wordt verondersteld een vitale rol te spelen in het coördineren van beweging en ruimtelijk redeneren. Het speelt ook een rol bij aandacht, met name aandacht die wordt gestuurd door nieuwe stimuli, zoals wanneer een dier op de weg springt terwijl u aan het rijden bent.
• Superieure pariëtale lobule: Dit gebied helpt u uw eigen oriëntatie in de ruimte te bepalen, evenals de oriëntatie van andere objecten. Het ontvangt ook aanzienlijke input van de hand, wat suggereert dat het helpt bij de coördinatie van fijne motoriek en zintuiglijke input van de handen.
• Inferieure pariëtale lobule: Soms ook Gerschwind’s territorium genoemd, dit gebied helpt bij het beoordelen van gezichtsuitdrukkingen voor emotionele inhoud. Sommige onderzoeken suggereren dat het een rol speelt in andere functies, waaronder taalverwerking, elementaire wiskundige bewerkingen, en zelfs lichaamsbeeld. Het bevat een aantal subregio’s, waaronder de hoekige en supramarginale gyrus.

Hoe werkt de pariëtale kwab samen met andere gebieden van het lichaam?

Het is een mythe dat één enkel hersengebied een bepaalde functie controleert. Elk deel van de hersenen werkt samen met het lichaam. Zonder de omgeving zouden de hersenen weinig of niets kunnen doen, en de pariëtale kwab vormt hierop geen uitzondering. Zijn rol in de zintuiglijke verwerking betekent dat de pariëtale kwab afhankelijk is van een cascade van zintuiglijke input uit het hele lichaam, met inbegrip van de ogen, handen, tong en huid. Deze ongelijksoortige regio’s kunnen niet functioneren zonder de input van de pariëtale kwab, die betekenis toekent aan de zintuiglijke input die je elke dag tegenkomt.

De pariëtale kwab zendt ook signalen naar en ontvangt signalen van andere hersengebieden, met name de occipitale kwab. De occipitale kwab helpt de pariëtale kwab bij de visuele waarneming en verwerking, evenals bij de ruimtelijke navigatie en het redeneren.

Hoewel elk hersengebied een specifieke reeks functies heeft, zijn veel van deze functies onderling uitwisselbaar en doorkruisen hersengebieden. Elk hersengebied is bijvoorbeeld van vitaal belang voor taalverwerking. Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat, wanneer er schade is aan één hersengebied, nabijgelegen gebieden dit kunnen compenseren, vooral als een gewonde persoon onmiddellijk uitgebreide beroeps- en fysiotherapie krijgt.

Hoe beïnvloedt schade aan de pariëtale kwab het functioneren?

Omdat de pariëtale kwab een rol speelt bij zintuiglijke integratie, ruimtelijk redeneren en taalvaardigheden, kan schade aan de pariëtale kwab een breed scala van gevolgen hebben. De specifieke prognose hangt voor een groot deel af van de plaats van het letsel, de ernst van het letsel, en of het letsel kan worden behandeld. Zo zal een laesie die op de pariëtale kwab drukt een betere prognose hebben met een beter functioneren als de laesie kan worden verwijderd.

De kwaliteit van de medische zorg is ongelooflijk belangrijk, vooral wanneer die zorg uitgebreide fysieke, beroeps- en spraaktherapie omvat. De juiste behandeling kan uw hersenen helpen om te leren werken rond de verwondingen, en kan zelfs andere hersengebieden helpen om die verwondingen te compenseren. Uw leeftijd, voedingstoestand, algehele gezondheid op het moment van het letsel, en toewijding aan een gezonde levensstijl zijn ook belangrijk. Een gezond persoon die blijft sporten en nieuwe strategieën probeert, heeft veel meer kans om te herstellen dan iemand met aanhoudende cardiovasculaire problemen die niet bereid is om nieuwe strategieën te proberen of leefstijlremedies te omarmen.

Drie specifieke syndromen komen vooral voor bij mensen met schade aan de pariëtale kwab:

• Schade aan de rechter pariëtale kwab kan uw vermogen om voor uw lichaam te zorgen belemmeren, omdat het uw vermogen ondermijnt om ten minste één kant van het lichaam op te merken of te verzorgen. Dit fenomeen staat bekend als contralaterale verwaarlozing. Mensen met schade aan de rechter pariëtale kwab kunnen ook niet in staat zijn om dingen te maken of te tekenen.
• Het syndroom van Gerstmann is een cluster van symptomen als gevolg van schade aan de linker pariëtale kwab. Mensen met het syndroom van Gerstmann hebben vaak moeite met schrijven, rekenen, taal, en het vermogen om objecten waar te nemen, hoewel de mate en omvang van de schade varieert van persoon tot persoon en letsel tot letsel.
• Schade die beide pariëtale kwabben doorkruist, leidt tot een aandoening die het syndroom van Balint wordt genoemd, waardoor motorische vaardigheden en visuele aandacht worden belemmerd. Mensen met het syndroom van Balint zijn soms niet in staat hun ogen vrijwillig te richten. Ze hebben moeite om de componenten van een visuele scène te integreren, en zijn soms niet in staat om een voorwerp te pakken of te manipuleren zonder ernaar te kijken.