Pasteurisatie is een proces, genoemd naar de wetenschapper Louis Pasteur, waarbij warmte wordt toegepast om ziekteverwekkers in levensmiddelen te vernietigen. Voor de zuivelindustrie betekenen de termen “pasteurisatie”, “gepasteuriseerd” en soortgelijke termen het proces waarbij elk deeltje melk of melkproduct, in naar behoren ontworpen en bediende apparatuur, wordt verhit tot een van de in de volgende tabel vermelde temperaturen en gedurende ten minste de overeenkomstige gespecificeerde tijd ononderbroken op of boven die temperatuur wordt gehouden:
| Temperatuur | Tijd | Pasteurisatie Type | ||
| 63ºC (145ºF)* | 30 minuten | Vat Pasteurisatie | ||
| 72ºC (161ºF)* | 15 seconden | Hoge temperatuur korte tijd Pasteurisatie (HTST) | ||
| 89ºC (191ºF) | 1.0 seconde | Hogere-Hitte Kortere Tijd (HHST) | ||
| 90ºC (194ºF) | 0,5 seconde | Hogere-Hitte Kortere Tijd (HHST) | ||
| 94ºC (201ºF) | 0,1 seconde | 0,5 seconde | .1 seconden | Hogere-Hitte Kortere Tijd (HHST) |
| 96ºC (204ºF) | 0,05 seconden | Hogere-Hitte Kortere Tijd (HHST) | ||
| 100ºC (212ºF) | 0,01 seconden | 0,05 seconden | .01seconden | Hogere-hitte kortere tijd (HHST) |
| 138ºC (280ºF) | 2.0 seconden | Ultra pasteurisatie (UP) |
*Indien het vetgehalte van het melkproduct 10 % of meer bedraagt, of indien er zoetstoffen aan zijn toegevoegd, of indien het product geconcentreerd (gecondenseerd) is, dient de aangegeven temperatuur met 3ºC (5ºF) te worden verhoogd. Eggnog moet worden verwarmd tot ten minste de volgende temperatuur- en tijdspecificaties:
| Temperatuur | Tijd | Pasteurisatietype |
| 69ºC (30 minuten | Vat pasteurisatie | |
| 80ºC (175ºF) | 25 seconden | Hoge temperatuur kortstondige pasteurisatie (HTST) |
| 83ºC (180ºF) | 15 seconden | Hoge temperatuur kortstondige pasteurisatie (HTST) |
De oorspronkelijke methode van pasteurisatie was kuippasteurisatie, waarbij melk of andere vloeibare ingrediënten in een grote tank gedurende ten minste 30 minuten worden verhit. Deze methode wordt nu voornamelijk gebruikt in de zuivelindustrie voor het bereiden van melk voor het maken van startculturen in de verwerking van kaas, yoghurt, karnemelk en voor het pasteuriseren van sommige ijsmengsels.
De meest gebruikelijke pasteurisatiemethode in de Verenigde Staten is tegenwoordig High Temperature Short Time (HTST)-pasteurisatie, waarbij metalen platen en heet water worden gebruikt om de melktemperatuur te verhogen tot ten minste 161° F gedurende niet minder dan 15 seconden, gevolgd door snelle afkoeling. HHST (Higher Heat Shorter Time) is een proces dat lijkt op HTST-pasteurisatie, maar waarbij gebruik wordt gemaakt van iets andere apparatuur en hogere temperaturen gedurende een kortere tijd. Om een product als ultragepasteuriseerd (UP) te beschouwen, moet het gedurende twee seconden tot minstens 280° worden verhit. UP pasteurisatie resulteert in een product met een langere houdbaarheid, maar vereist nog steeds koeling.
Een andere methode, aseptische verwerking, ook bekend als Ultra Hoge Temperatuur (UHT), houdt in dat de melk wordt verhit met commercieel steriele apparatuur en onder aseptische omstandigheden wordt afgevuld in hermetisch gesloten verpakkingen. Het product wordt “houdbaar” genoemd en hoeft niet te worden gekoeld tot het wordt geopend. Alle aseptische verrichtingen moeten hun procédés laten registreren bij de “procesautoriteit” van de Food and Drug Administration. Er is geen vaste tijd of temperatuur voor aseptische verwerking; de procesautoriteit bepaalt en valideert de juiste tijd en temperatuur op basis van de gebruikte apparatuur en de producten die worden verwerkt.