Paul Allen is een investeerder, uitvinder, filantroop en zoals de meeste mensen hem kennen; de mede-oprichter van de computersoftware-gigant Microsoft Corporation. Hij is de 53ste rijkste persoon ter wereld met een netto waarde van ongeveer $15 miljard.
Allen is geboren op 21 januari 1953 in Seattle, Washington. Hij ging naar de Lakeside School waar hij bevriend raakte met Bill Gates, die zijn passie voor computers en technologie deelde. Ze werkten aan hun programmeervaardigheden op de computers van hun school. Allen behaalde een 1600 op zijn SATS en schreef zich in aan de Washington State University, maar stopte twee jaar later om als programmeur voor Honeywell te gaan werken. Allen haalde Bill Gates over om niet verder te studeren aan Harvard zodat ze konden werken aan het grote idee ‘Microsoft’. Paul Allen creëerde Microsoft samen met Bill Gates in 1975 met een BASIC programmeertaalvertaler. Volgens Fortune Magazine was hij degene die het project de naam Microsoft gaf. Het duo vond Q-DOS opnieuw uit tot MS-DOS en richtte het in als besturingssysteem voor IBM’s PC’s, dat een enorm succes werd op de markt nadat het in 1981 was uitgebracht.
De computerenthousiasteling nam afscheid van Microsoft nadat hij ontdekte dat hij de ziekte van Hodgkin had. Terwijl hij behandeld werd, breidde Microsoft zich uit en steeg de waarde van de aandelen, waardoor Allen op 30-jarige leeftijd miljardair werd. Paul Allen richtte zich op andere projecten in de hoop een ander ‘groot’ idee als Microsoft te creëren. Hij richtte in 1986 Vulcan Ventures op om te zoeken naar investeringsmogelijkheden. Om dat te bevorderen richtte hij in 1992 ook Interval Research op. Allen investeerde niet in één enkel gebied maar besloot divers te zijn in zijn investeringen, waaronder SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, software, hardware en draadloze communicatie. Hij maakte een infrastructuur van meer dan 30 bedrijven om zijn droom van een “bedrade wereld” te verwezenlijken. Zijn bedrijf Vulcan verwierf Marcus Cable en bijna 90% van Charter Communications, waardoor Allen de houder werd van het 7e grootste kabelbedrijf van Amerika. Hij investeerde in andere ondernemingen zoals de Interval Research Corporation, South Lake Union en Ticketmaster. Hij was de enige investeerder in Burt Rutan’s commerciële ruimtevaartuig genaamd Scaled Composites’ SpaceShipOne suborbital.
Paul Allen doet ook een aanzienlijke hoeveelheid filantropisch werk op het gebied van menselijke diensten, gezondheid en wetenschap en technologie. Zijn organisatie, de ‘Paul G. Allen Family Foundation’, werd in 1986 opgericht en doneert elk jaar bijna 30 miljoen dollar aan schenkingen. Hij schonk ook 26 miljoen dollar aan zijn alma mater, de Washington State University. Allen is ook mede-eigenaar en uitvoerend producent van Vulcan Productions, een filmmakersbedrijf dat in Seattle is gevestigd. Zijn doel is het starten, ontwikkelen en financieren van onafhankelijke filmprojecten van groot belang. Deze films hebben erkenning gekregen van Golden Globes, Independent Spirit Awards, Emmy’s en Grammy’s. Ze zijn ook genomineerd voor de Academy Awards.
Allen’s jacht de ‘Octopus’ was een van de grootste jachten in 2003. In 2011 stond het op de 12e plaats in de lijst van motorjachten naar lengte. Allen houdt grote evenementen en feesten op zijn jacht, zoals het nieuwjaarsfeest van 2005.