LAS VEGAS – De vliegende auto staat al tientallen jaren bekend als een visie voor de ultieme consumententechnologie onder geeks (nou ja, samen met de Iron Man-stijl jet pack). Vroege versies kwamen nooit erg ver, omdat ze afhankelijk waren van grote, pietluttige, dure, hybride auto-plus-vliegtuig ontwerpen – onvermijdelijk uitnodigend tot het probleem van het nodig hebben van opvouwbare vleugels. Met de komst van de massamarkt drone-technologie, en de dalende kosten en toenemende capaciteit van batterijen en elektromotoren, was het slechts een kwestie van tijd voordat een persoonlijke vliegende auto – of op zijn minst een persoonlijke vliegende drone – mogelijk zou zijn. De Japanse drone-startup Aeronext is de nieuwste die zich op die visie richt, met zijn aankondiging van de Flying Gondola hier op CES 2020.

Aeronext’s Flying Gondola

Het apparaat op personenformaat maakt gebruik van een reeks kleine rotors, zoals de meeste drones. Maar het heeft ook het voordeel van de gepatenteerde 4D Gravity-technologie van het bedrijf. In een slimme variant op de gebruikelijke aanpak van het zetten van drone-camera’s op een gimbal op de drones van het bedrijf (zijn belangrijkste business is het produceren van stabiele drones voor industriële en commerciële toepassingen), 4D Gravity zet de hele drone payload op een actief-gimbaled systeem dat het onafhankelijk maakt van de rotors en motoren.

Het bedrijf toont hier op CES alleen een model, maar het model heeft wel de gimbal. De oprichters toonden me aan dat als de drone-motoren worden gekanteld (wat nodig is voor de meeste drone-ontwerpen om te sturen, van snelheid te veranderen, of om te gaan met winderige omstandigheden), de cockpit horizontaal blijft. Aan de zeer hoge kant kunnen commerciële ontwerpen zoals degene die Bell laat zien, vertrouwen op kantelmotoren en andere dure controlesystemen, maar voor een consumentvriendelijk product denkt Aeronext dat zijn aanpak veel praktischer zal zijn.

Jouw eerste vlucht zal in een pretpark moeten zijn

Natuurlijk, samen met de technische uitdaging van het bouwen van een personendragende drone, zijn er tal van veiligheids- en regelgevingshindernissen. De CMO van Aeronext vertelde me dat ze dacht dat het ongeveer 10 jaar zou kunnen duren voordat we Flying Gondolas in het wild zouden zien, maar in de tussentijd gaat het bedrijf achter gecontroleerde omgevingen zoals pretparken aan. Het klinkt in ieder geval erg leuk om door de lucht te zoeven, ook al zou het maar een pretparkattractie zijn. En drone-ontwerpen zijn zeker veiliger en veel gemakkelijker te vliegen dan traditionele ultralights, maar om geld te verdienen neem ik aan dat ze er een aantal tegelijk in de lucht moeten hebben. De truc zal zijn het verstrekken van de sensatie van vliegtuigraces zonder het gevaar van mogelijke botsauto’s in de lucht.

Voorlopig hoopt het bedrijf zijn 4D Gravity-technologie in licentie te geven aan drone-makers in Japan, de VS en elders, en dat ze tot 10 procent van de prijs van hun drones zullen betalen voor een soepele rit.

Nu lezen:

• Terrafugia belooft dat zijn vliegende auto in 2019 in de verkoop gaat
• De BlackFly is een vliegende auto die geen vliegbrevet nodig heeft
• Boeing test autonome vliegende taxi