Pawpawbomen zijn zelfonvruchtbaar, hoewel uitzonderingen mogelijk zijn. Daarom moet voor een goede vruchtzetting elk ras worden bevrucht met stuifmeel van een ander ras van de pawpawboom. Pawpaw-bloesems zijn door hun kleur (purperrood) en geur (vettig) ontworpen om hun voornaamste bestuivers aan te trekken, verschillende soorten vliegen en kevers. Bijen bezoeken zelden of nooit pawpawbloemen. Als de natuurlijke bestuiving onvoldoende is, kunt u misschien vliegen naar uw pawpaw-bomen lokken.

Corwin Davis vond dat het ophangen van doodgereden wegvuil in zijn bomen tijdens het bloesemseizoen goed werkte. Mest zou ook goed kunnen werken. Neal gebruikte nooit lokstoffen en had toch een goede bestuiving. Bestuiving is afhankelijk van het weer. Koud, regenachtig, winderig weer is niet bevorderlijk voor de activiteit van vliegen (of bijen) en kan resulteren in weinig vruchtzetting. Handbestuiving van pawpaw is niet moeilijk. Voor de achtertuinder is dit een haalbare manier om de vruchtzetting te verhogen.

Om de rijpende vruchten te beschermen (meestal ongeveer 2 weken voor de rijpheid) sluit ik de trossen in een netzakje gemaakt van een panty. Ik bind de stoffen zak aan de tak om de vruchten stevig vast te houden als ze van de steel vallen.

Het kruisen is een ingewikkelde procedure. Het eerste jaar verwijderde ik bloemblaadjes en probeerde ik de bloem in een zak te stoppen om insecten te weren, maar de hele procedure gaf me het gevoel dat ik (indirect) schade toebracht aan de gezondheid van de stampers/ovules en de bevruchting (een waarschijnlijk vrijkomen van ethyleen uit de beschadigde weefsels). Daarna heb ik bijna nooit meer de helmknoppen of bloemblaadjes verwijderd. Ik redeneer ook dat het natuurlijke omhulsel van de bloemblaadjes de vochtigheidsgraad rond de stempel verhoogt, de vloeibare afscheidingen vochtig houdt, de stempel tegen direct zonlicht afschermt, en waarschijnlijk de gezondheid van de stuifmeelbuisverlenging bevordert, enz.

Kritische variabelen voor het bestuivingssucces zijn het weer en het tijdstip van de dag. Voor triloba is het belangrijk om warm hemdsmouwenweer te hebben met bijna geen wind, met een goede bodemvochtigheid, zoals een dag na een regenbui. De ochtend lijkt niet zo’n goede tijd te zijn om triloba te bestuiven als de middag, zelfs niet laat in de middag.

Ik besteed veel tijd aan het kiezen van de te bestuiven bloemen, het inspecteren van talrijke bloemen in het vroege vrouwelijke stadium, met een handlens om de stempels te onderzoeken. Zijn de stigma’s mollig, vergroot, veerachtig en/of glinsterend? Zijn ze vrij van zichtbare sporen van stuifmeelafzetting? Dan markeer ik die bloemen en met een heel zacht flexibel penseeltje (het moet HEEL flexibel & zacht zijn) bedek ik de hele stempel met stuifmeel, zonder ruimte te laten voor extra stuifmeel. Ik redeneer dat als het oppervlak volledig bedekt is, ik geen insectenbezoekers hoef uit te sluiten.

POSTSCRIPT: mijn trilobabloemen staan op ooghoogte en dus is deze inspectie niet zwaar, maar ik kan me voorstellen dat het fysiek zwaar kan zijn om de bloemen van de struikachtige Asiminas te inspecteren.

In werkelijkheid bedek ik zelden de stampers, hoewel ik weet dat in een artikel van vakgenoten deze lacune zwaar bekritiseerd zou worden. Maar mijn resultaten bevestigen mij — geen enkele zaailing die ik heb opgekweekt uit mijn kruisingen is er niet in geslaagd eigenschappen te vertonen die intermediair zijn met de niet-triloba ouder, en ik heb er meer dan 500 opgekweekt. Maar ik heb een bedekkingstechniek die grondig en eenvoudig is: Ik neem het open uiteinde van een gelatine-capsule maat XXX, smeer de rand van de capsule in met Elmer’s lijm, en schuif dit kapje over de cluster stampers. De lijm kleeft het kapje aan de bol helmknoppen, en wanneer de helmknoppen afvallen, valt het kapje eraf.

Mijn laatste techniek is een uitwerking van het merken van de bloemen. Ik ontdekte dat het louter merken van de steel betekende dat als de bevruchting mislukte, de bloem & steel van de boom viel en ik in de boom moest zoeken naar een label dat er niet was. Daarom maak ik nu eerst een lus rond de tak en dan rond de steel. Het is (uiteraard) belangrijk om het label niet zo te knopen dat het per ongeluk de steel of tak omgordt. Als de bevruchting mislukt, blijft de uitgebloeide bloem aan het touwtje van het label aan de tak hangen.