Nagelbijten, een veel voorkomende gewoonte bij ongeveer 20-30% van de bevolking, kan worden veroorzaakt door stress, angst, obsessief-compulsieve stoornis, of gewoon omdat je je verveelt. Het kan een tijdelijk gedrag zijn, maar het kan ook uitgroeien tot een ernstig, langdurig probleem. Nagelbijten, medisch aangeduid als Onychophagia, kan worden gekenmerkt door schijnbaar oncontroleerbaar nagelbijten dat destructief is voor zowel de vingernagels als het omliggende weefsel.

Wat gebeurt er als u op uw nagels bijt?

Mensen die vaak op hun nagels bijten, kunnen zowel psychische als lichamelijke symptomen ervaren, zoals:

• Gezelligheid of spanning voorafgaand aan het bijten
• Gevoel van opluchting na het bijten
• Weefselbeschadiging van nagels, vingers en nagelriemen
• Tandproblemen
• Mondletsel

Waarom bijten we op onze nagels?

• Nagelbijten wordt in verband gebracht met angst omdat het kauwen op nagels naar verluidt stress, spanning of verveling verlicht. Mensen die gewoonlijk op hun nagels bijten, melden vaak dat ze het doen als ze zich nerveus, verveeld, eenzaam, of zelfs hongerig voelen.
• Een geschiedenis van duim- of vingerzuigen kan een van de oorzaken van nagelbijten zijn.
• Er kan een genetisch verband zijn met nagelbijten.
• Het kan in verband worden gebracht met Attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD), verlatingsangst, tic disorder, en andere psychische problemen.

Wat zijn de langetermijneffecten van nagelbijten?

Veel mensen hebben nerveuze gewoonten, zoals ijsberen of friemelen. Hoewel veel van deze gewoonten onschadelijk zijn, stelt nagelbijten je bloot aan verschillende kwalen wanneer je gestrest of angstig bent.

Jouw nagels zijn een ideale woonplaats voor verschillende ziektekiemen. Als je op je nagels bijt, reizen deze bacteriën van de mond naar de darmen, waardoor maaginfecties ontstaan die leiden tot diarree en buikpijn.

Het lijkt misschien onschuldig, maar het kan het risico vergroten dat bacteriële of schimmelinfecties in je bloed terechtkomen, en dat kan leiden tot verkoudheid of griep.

Als je een groot stuk van je nagel afbijt, kun je de tere huid onder je nagel blootstellen aan alle bacteriën of ziekteverwekkers in je mond. Een van de meest voorkomende infecties, paronychia genaamd, veroorzaakt pijn, roodheid en met pus gevulde bultjes.

Door de chemische samenstelling van uw speeksel kan het vet en andere voedselmoleculen afbreken. Dat helpt bij de spijsvertering, maar het kan ook de huid van uw vingertoppen beschadigen en ontsteken als u ze voortdurend in uw mond klemt.

Uw nagels hebben een laag, de matrix, van waaruit de nagel groeit. Bijten kan deze matrix beschadigen, waardoor nagelmisvormingen of chronische ingegroeide nagels kunnen ontstaan.

Als u wratten plukt, kan er besmettelijk materiaal in uw nagels terechtkomen en als u uw gezicht of hals aanraakt, kunt u wratten in uw hals en gezicht krijgen.

Chronisch nagelbijten kan de holtes waarin uw tanden zitten vervormen of vernietigen. Het kan ook je tanden breken en tandvleesproblemen veroorzaken. Bovendien ziet uw hand er niet esthetisch mooi uit, maar eerder beschadigd.

Hoe kun je stoppen met nagelbijten?

U kunt uw gewoonte misschien niet van de ene op de andere dag veranderen, maar met een beetje tijd en moeite komt u er vast wel overheen.

• Breng bitter (niet-giftig) smakende producten aan op de nagels. Er zijn speciale nagellakken met bittere smaak die u twee keer doen nadenken voordat u op uw nagels bijt.
• Knip uw nagels kort. Als er niet genoeg nagel is om op te bijten, zult u niet dat bevredigende gevoel hebben.
• Cognitieve gedragstherapie (CGT), met habit-reversal training en progressieve spierontspanning, en acceptance and commitment therapy (ACT) zijn ook heilzaam.

Disclaimer: De bovenstaande informatie is opgesteld door een gekwalificeerde medische professional en vertegenwoordigt mogelijk niet de praktijken die universeel worden gevolgd. De suggesties die in dit artikel worden gegeven, zijn vrij algemeen advies dat aan patiënten wordt gegeven, en aangezien elke patiënt anders is, wordt u geadviseerd bij twijfel uw arts te raadplegen voordat u naar deze informatie handelt. Lupin Limited heeft de verspreiding van deze informatie onder u slechts mogelijk gemaakt in het belang van de educatie en het welzijn van patiënten.