Okay, dat is het. Ik heb het gehad. Degenen onder u die de laatste regels van Robert Frost’s “The Road Not Taken” gebruiken als uw hymne van onafhankelijkheid, uniciteit, en het nemen van zeldzame wegen die anderen niet nemen? Daar moet je mee ophouden. Want je hebt het mis. Wat jij denkt dat het gedicht betekent, is helemaal niet wat het betekent. In feite, is het het tegenovergestelde. En dit gedicht, wanneer gelezen in zijn geheel, is veel, veel complexer en interessanter, dat is waarom het mijn favoriete gedicht is (en het enige gedicht dat ik ooit heb onthouden), sinds ik twaalf was.

Dus laten we het afbreken en ik zal je laten zien wat dit gedicht echt betekent, want ik denk eigenlijk dat je het veel intrigerender en fascinerender gaat vinden wanneer je het begrijpt.

Het oorspronkelijke gedicht

Comic by ZenPencils

The Road Not Taken

BY ROBERT FROST
Twee wegen liepen uiteen in een geel bos,
En het speet me dat ik niet over beide kon reizen
En één reiziger kon zijn, lang stond ik
En keek langs de ene zo ver als ik kon
Tot waar hij boog in het kreupelhout;

Toen nam ik de andere, die even mooi was,
en misschien de betere aanspraak had,
omdat hij grasachtig was en slijtage nodig had;
Hoewel het passeren daar,
ze eigenlijk ongeveer evenveel had uitgesleten,

En beide lagen die morgen evenveel,
In bladeren die geen stap zwart hadden vertreden.
Oh, ik bewaarde de eerste voor een andere dag!
Toch wetende hoe weg tot weg leidt,
twijfelde ik of ik ooit terug zou komen.

Ik zal dit met een zucht vertellen
Ergens eeuwen en eeuwen verder:
Twee wegen liepen uiteen in een bos, en ik-
ik nam de minst bereden weg,
En dat heeft het verschil gemaakt.

De afsplitsing

Stanza 1: Ik kom twee wegen tegen

Twee wegen splitsen zich in een geel bos,
En het spijt me dat ik niet beide kon afleggen
En één reiziger kon zijn, lang stond ik
En keek er één af zo ver als ik kon
Tot waar die zich in het kreupelhout boog;

Wat het betekent:

Dus hier ben ik, een eenzame reiziger, staande op een kruispunt. Er zijn twee wegen. Ik kan een van de twee nemen. Ik kijk zo ver als ik kan op een van de wegen, maar ik kan niet verder kijken dan een bepaald punt, dus ik weet echt niet wat er voor me ligt.

Stanza 2: Ik nam een van de wegen

Toen nam ik de andere, als even eerlijk,
En had misschien de betere aanspraak,
Want het was grasachtig en wilde slijtage;
Hoewel het passeren daar
Had ze eigenlijk ongeveer gelijk gedragen,

Wat het betekent:

“Nam de andere, als net zo eerlijk” betekent dat deze weg die ik nam net zo mooi is als de andere. En deze weg is “grasachtig en versleten,” dus in eerste instantie denkt de lezer dat hij misschien minder bereden is dan de andere, toch? Maar nee. “Hoewel het passeren van de weg daar, ze ongeveer evenveel gedragen heeft,’ vertelt de lezer dat de twee wegen echt ongeveer hetzelfde zijn. Ze zijn allebei even ver afgelegd.

Stanza 3:

En die ochtend lagen ze allebei even ver
In bladeren die geen stap zwart hadden gemaakt.
Oh, ik bewaarde de eerste voor een andere dag!
Toch wetende hoe weg tot weg leidt,
twijfelde ik of ik ooit terug zou komen.

Wat het betekent:

Zie je? Ze lagen allebei “even goed” met heel weinig bladeren die “zwart getreden” waren. Dat betekent dat geen van beide wegen echt goed bereden was. En “O, ik bewaarde de eerste voor een andere dag,” betekent dat ik, de reiziger, besloot de andere weg te verlaten om een andere dag te nemen – maar het is een beetje sarcastisch, die regel, want “Ik betwijfelde of ik ooit terug zou komen.” Dus ook al kom ik waarschijnlijk nooit meer op deze manier terug, ik zal mezelf wijsmaken dat ik dat andere pad op een andere dag zal nemen. Het is ingewikkeld, deze gedachte, omdat ik wil doen alsof en tegen mezelf liegen (op de manier waarop we dat doen) dat ik niet echt een kans opgeef, maar hem bewaar voor een andere keer, ook al weet ik echt dat die tijd misschien nooit komt.

Stanza 4:

Ik zal dit vertellen met een zucht
Ergens eeuwen en eeuwen verder:
Twee wegen liepen uiteen in een bos, en ik-
ik nam de minst bereisde,
En dat heeft het verschil gemaakt.

Wat het betekent:

Dit is de meest veelzeggende strofe van het gedicht. Het gaat over hoe we onze eigen geschiedenis herschrijven. We vertellen verhalen en herzien onze herinneringen alsof beslissingen anders zijn genomen dan ze in werkelijkheid waren. “I shall be telling this with a sigh, Somewhere ages and ages hence” betekent dat ik op een dag, als ik oud ben en verhalen over mijn verleden vertel, zal zuchten en zeggen dat ik de minder begane weg heb genomen en dat dat “het verschil heeft gemaakt” in hoe mijn leven is gelopen.

Maar wij, de lezers, weten dat het niet het nemen van die weg was die het verschil heeft gemaakt. In feite was de weg die ik nam, niet minder bewandeld dan de eerste. We weten dat uit de eerste en tweede strofe. De wegen waren dezelfde.

Wat Het Gedicht Eigenlijk Betekent

Kijk, poëzie is subjectief, tot op zekere hoogte. Maar het toe-eigenen van delen van iemands werk terwijl je er je eigen betekenis aan toekent is verkeerd, vooral wanneer a) die iemand een briljante, complexe dichter als Robert Frost is, en b) de betekenis die je toekent totaal verkeerd is.

Dit gedicht is zoveel complexer dan alleen maar “Hé, ik heb een weg genomen die de meeste mensen niet nemen, en dat heeft mijn leven beter gemaakt en daarom heb ik alle verbazingwekkende resultaten die ik in mijn leven heb gekregen.” De boodschap is veel meer als, “Ik nam een weg. Het had een andere weg kunnen zijn. Maar dit is de weg die ik nam. Op een dag zal ik zeggen dat het deze keuze was, op dit moment, om deze specifieke weg te nemen die mijn leven beter maakte, maar in feite verschilden beide wegen niet veel van elkaar, dus mijn leven zou anders zijn geweest als ik de andere weg had genomen, maar zou waarschijnlijk andere coole dingen hebben opgeleverd.”

Het is altijd fascinerend om terug te kijken op je leven en je af te vragen welke andere wegen je had kunnen nemen (heb je hulp nodig of wil je hulp bij het opmaken van de balans en het uitzoeken van de weg die voor je ligt? Huur me in om je te coachen!) Hebben we niet allemaal van die momenten gehad waarop de “weg divergeerde” en beide wegen die voor ons liggen even fascinerend en even cool zijn? Maar je neemt de ene of de andere en je leven gebeurt daarna.

Misschien kijk je terug en denk je: “Ik vraag me af wat als ik die andere weg had genomen…” maar meestal kijken we terug, vergeten de uitdaging van die beslissing en hoe aantrekkelijk die andere keuze was, en zuchten en zeggen: “Ik nam de minder bereisde weg, en dat heeft alle verschil gemaakt.”