Plex 4 biedt een schonere gebruikersinterface met content die op dat moment wordt bekeken of die onlangs is toegevoegd in het nieuwe tabblad Discover.
Als het gaat om mediaspeler-apps, streamen veel apps content vanuit de cloud, terwijl andere van gebruikers vereisen dat ze bestanden rechtstreeks naar het apparaat overbrengen. Plex (App Store-link is een ander soort speler, die een persoonlijke cloud creëert die veilig thuis op een computer of NAS-apparaat (Network Attached Storage) wordt gehost. Als u al schijven omzet in digitale bestanden, organiseert Plex deze media met prachtige illustraties en metagegevens, en serveert het vervolgens voor afspelen vanaf bijna elke locatie.
U bent bediend
Op zichzelf doet Plex voor iOS niet veel, afgezien van het casten van de inhoud van uw Camera Roll naar andere client-apps op Android-smartphones en -tablets, Roku, Amazon Fire TV, gameconsoles of laat model smart tv’s. Er is ook geen manier om inhoud rechtstreeks te sideloaden zoals bij andere mediaspeler-apps.
Mediabibliotheken zijn nu centraal te vinden in het tabblad Bladeren met Plex 4 voor iOS.
In plaats daarvan vereist de universele app gratis Plex Media Server-software op de Mac, Windows of Linux-pc waarop de inhoud is opgeslagen, of een NAS van een van de negen verschillende fabrikanten, waaronder Synology en WD. (Je kunt ook mixen en matchen – ik gebruik bijvoorbeeld een NAS die op een oude Mac mini uit medio 2007 is gemonteerd). Eenmaal geïnstalleerd, kan de server worden beheerd vanuit elke webbrowser, waar gebruikers bibliotheken instellen voor films, tv-programma’s, muziek, foto’s of homevideo’s.
Dit proces is net zo eenvoudig als het aanwijzen van de server naar waar lokale mediabestanden zijn opgeslagen, hoewel er tal van instellingen beschikbaar zijn voor geavanceerde gebruikers om mee te sleutelen. De software indexeert en organiseert de inhoud automatisch op de achtergrond, waarbij relevante illustraties en metadata worden gedownload van een verscheidenheid aan internetbronnen. (Vermeldenswaard: DRM-beveiligde inhoud en disc-afbeeldingen/mappen worden niet ondersteund.)
Een opnieuw ontworpen spelersweergave verschijnt wanneer u tijdens het kijken op het scherm tikt voor volledige controle over de inhoud.
Plex beveiligt alle communicatie met behulp van SSL-certificaten en codering; verbindingen op afstand worden gestreamd via uw breedbandverbinding thuis, maar kunnen tijdens het afspelen worden geconverteerd om bandbreedte te besparen. De server houdt ook bij wat u hebt bekeken, zodat u gemakkelijk verder kunt gaan of in de volgende aflevering van een tv-serie kunt duiken.
Betalen om af te spelen
Plex 4 bevat een minispeler waarmee u door nieuwe inhoud kunt bladeren terwijl u midden in een video zit.
Er is nog nooit een beter moment geweest om Plex voor iOS te proberen, aangezien de app nu gratis is. In dit geval is “gratis” echter meer een beperkte proefversie, omdat voor volledige toegang tot de kernfunctionaliteit een in-app activering van $5 nodig is. (Die vergoeding geldt niet voor degenen die eigenaar zijn van een vorige versie.)
De gratis versie maakt casting van uw Media Server naar andere Plex apps mogelijk, maar beperkt het afspelen van video en muziek op hetzelfde apparaat tot slechts een minuut. Het is een eerlijk compromis gezien de hoeveelheid werk die nodig is om het ecosysteem te onderhouden, maar de absoluut beste ervaring komt met een abonnement.
Beschikbaar in maandelijkse ($ 5), jaarlijkse ($ 40), of levenslange ($ 150) smaken, Plex Pass is volledig optioneel, maar voegt een ton van premium voordelen toe, waaronder beheerde accounts voor andere leden van het huishouden (geweldig om de shows van kinderen uit je wachtrij te houden), offline synchronisatie voor mobiele apparaten, de mogelijkheid om draadloos camera-inhoud te uploaden, en gratis toegang tot alle apps, inclusief vroege releases.
De makers van Plex zijn niet precies pocketing alle activering en abonnement inkomsten – een deel van dat geld gaat nu naar metadata providers zoals Rotten Tomatoes, waarvan film ratings (en binnenkort, volledige beoordelingen) worden nu weergegeven in de iOS-app. Plex Pass abonnees kunnen ook automatische muziek afspeellijsten genereren met behulp van Gracenote metadata, samen met toegang tot filmtrailers en meer dan 140.000 muziekvideo’s van VEVO.
Ontdekken en browsen
In de afgelopen maanden is Plex bezig geweest met het updaten van andere apps met verbeterde browsen en ontdekken, vaak ten koste van de iOS-versie. Ik ben blij om te zeggen dat deze situatie volledig is rechtgezet met de nieuwste release, die nieuwe functies biedt zoals een mini-player waarmee kijkers door andere inhoud kunnen bladeren terwijl de huidige video in een klein venster blijft spelen, vergelijkbaar met de YouTube-app.
Met de 4.0.1-update splitst Plex ook het iOS-startscherm in afzonderlijke Ontdek- en Blader-tabbladen voor snellere toegang tot recente inhoud. De eerste bevat dezelfde categorieën als On Deck, Recently Added en related, samen met een grote Continue Watching-banner bovenin zodat je verder kunt gaan waar je gebleven was.
Related content biedt andere titels in je bibliotheek van hetzelfde genre, dezelfde regisseur en dezelfde cast.
Andere categorieën zoals bibliotheken, afspeellijsten en kanalen (plug-ins die vanuit de webapp zijn toegevoegd en gratis streams bieden van webaanbieders zoals Apple Movie Trailers) zijn nu geconsolideerd te vinden in het tabblad Bladeren. Afzonderlijke films hebben een nieuwe optie om gerelateerde titels uit uw bibliotheek weer te geven, samen met gemakkelijke toegang tot andere inhoud van hetzelfde genre, regisseur of sterren.
Plex 4 parseert nu ook hoofdstuk informatie van video’s, waardoor het gemakkelijker is om naar specifieke scènes te springen, en versnelt eindelijk het proces van het synchroniseren van inhoud (inclusief hele afspeellijsten) naar mobiele apparaten voor offline afspelen. Last but not least, kunt u nu bekijken of luisteren naar gedeeltelijk gesynchroniseerde bestanden – niet meer naar huis gaan met nutteloze half gedownloade content.
Bottom line
Ervan uitgaande dat u al digitale versies van verpakte media maakt of persoonlijke media overal wilt kunnen bekijken zonder deze in de cloud op te slaan, wordt het niet beter dan Plex voor iOS. Het is de moeite waard $ 5 om kernfuncties te ontgrendelen, maar de absoluut beste ervaring komt met een premium abonnement.