Virusinfectie is momenteel nog steeds een veelvoorkomende bedreiging voor de volksgezondheid in ontwikkelingslanden (Liu et al., 2013; Mao et al., 2013; Zhang en Wang, 2014). Humane rabiës blijft wereldwijd een bron van grote zorg met een case-fatality van bijna 100% (Willoughby et al., 2005; Takayama, 2008). Het rabiësvirus behoort tot het neurotropische virustype van het geslacht Lyssavirus, en de ziekte presenteert zich als een verslechterende encefalomyelitis en is endemisch in een groot deel van de wereld, met name in Afrika en Azië (Fooks et al., 2014). Eerdere gegevens hebben aangetoond dat wereldwijd ongeveer 59 000 menselijke sterfgevallen per jaar worden veroorzaakt door rabiës (Hampson et al., 2011). Gelukkig kan rabiës bij de mens worden behandeld door de tijdige toediening van post-exposure profylaxe (PEP). Tegenwoordig is immunisatie met het rabiësvaccin de standaardpraktijk geworden voor personen die gebeten of gekrabd zijn door een dier, of die blootgesteld zijn geweest aan de lichaamsvloeistoffen van een besmet dier (Willoughby et al., 2005; Johnson et al., 2014). We zijn echter onlangs een geval van menselijke rabiës tegengekomen dat ontstond door een zeldzame overdrachtsmethode, en we geloven dat er lessen kunnen en moeten worden getrokken uit dit incident.

Op 22 juni 2014 liep een mannelijke werknemer van middelbare leeftijd een snijwond aan zijn rechterduim op door een stanleymes. De wond was 1,5 cm lang, en ging gepaard met minimale bloedingen. Na reiniging, ontsmetting en hechting werd de wond met gaas verbonden. Als onderdeel van de behandeling kreeg de patiënt een toediening van tetanus-antitoxine. Op 6 juli werden de hechtingen verwijderd en werd geconstateerd dat de wond goed genas en vervolgens opnieuw met gaas werd verbonden. Op 7 juli werd een familielid van de man in zijn rechterkuit gebeten door een zwerfhond bij een benzinestation langs de snelweg. Toen hij zijn familielid bijstond, was het gaas van de man verontreinigd met het bloed van het familielid. Het gaasje werd onmiddellijk weggegooid, maar hij zocht verder geen medische hulp en kreeg geen rabiësvaccinatie. Op 1 september begon hij ’s nachts last te krijgen van agitatie en slaapstoornissen. Op 9 september kreeg hij last van parasthesie aan de rechterbovenhand in de vorm van kruipende en stekende sensaties. Op 10 september kreeg hij ernstiger symptomen, waaronder fotofobie, watervrees, anemofobie, faryngeale spierkrampen, overmatig zweten, speekselen, beklemmend gevoel op de borst, prikkelbaarheid en delirium. Hij werd overgebracht naar ons ziekenhuis en op basis van de klinische presentatie werd rabiës vermoed. De patiënt werd geïsoleerd in een rustige eenpersoonskamer en geadviseerd om licht en stimulatie te vermijden; ook werd sedatie toegediend. Speekselmonsters van de patiënt werden verzameld en getest door het State Key Lab of Diagnosis and Treatment of Infectious Diseases (Hangzhou, China), en een geneste omgekeerde transcriptie-polymerasekettingreactie (RT-PCR) bevestigde de aanwezigheid van RNA van het hondsdolheidsvirus (Fig. (Fig.1).1). De reverse transcription-polymerase chain reaction (RT-PCR) kit voor de detectie van rabiësvirus RNA werd aangekocht bij TaKaRa Biotechnology Co., Ltd. (Dalian, China). (Dalian, China). De patiënt ging duidelijk achteruit na de opname, en er traden bewustzijnsverlies en stuiptrekkingen op. Om 13.00 uur op 11 september kreeg hij een hart- en ademhalingsstilstand, waarna hij overleed nadat pogingen tot reanimatie vruchteloos waren gebleken. Het familielid dat door de hondsdolle hond was gebeten, werd daarentegen tijdig ingeënt met het hondsdolheidsvaccin en ondervond geen complicaties.

Agarosegel-elektroforese van geneste RT-PCR die het RNA van het hondsdolheidsvirus identificeert op het doelfragment van 255 bp

M: DL2000 marker; 1-5: speekselmonsters

De meeste ontwikkelde landen hebben rabiës momenteel effectief geëlimineerd bij hun populaties gedomesticeerde honden (Coleman et al., 2004). Als ontwikkelingsland blijft rabiës bij de mens in sommige gebieden in China echter een aanzienlijk gezondheidsrisico vormen. De armste landen of regio’s zijn het meest kwetsbaar voor de dreiging van een rabiësepidemie, omdat de toediening van vaccinaties tegen huishonden niet wijdverspreid of consistent is (Hampson et al., 2015).

Over het algemeen heeft rabiës bij mensen unieke klinische manifestaties die gemakkelijk te onderscheiden zijn van andere aandoeningen, en de dood is meestal onvermijdelijk na het klinische begin. Informatie over de vraag of de overleden patiënt al dan niet een voorgeschiedenis had van dierenbeten of blootstelling aan dierlijke lichaamsvloeistoffen is meestal van doorslaggevend belang bij het stellen van een andere diagnose dan rabiës. Het bovengenoemde geval was echter ongewoon vanwege de methode van virusoverdracht, namelijk dat het mogelijk is dat het hondsdolheidsvirus indirect van de ene persoon op de andere werd overgedragen door blootstelling van de beschadigde huid aan met speeksel besmet bloed van een persoon die door een hondsdolle hond was gebeten.

Dus een belangrijke les die uit dit geval kan worden getrokken, is dat in gevallen waarin beschadigde huid of slijmvliezen zijn blootgesteld aan met speeksel verontreinigd bloed van een persoon die door een dier is gebeten, hij/zij tijdig wondverzorging moet krijgen en onmiddellijk rabiësvaccin en/of rabiësimmunoglobuline voor de mens moet worden toegediend.