Een pomp-jet werkt door een inlaat te hebben (meestal onderaan de romp) waardoor water onder het vaartuig door in de motoren kan komen. Via deze inlaat komt het water in de pomp. De pomp kan een centrifugaal ontwerp zijn voor hoge snelheden, of een axiale stromingspomp voor lage tot gemiddelde snelheden. De waterdruk in de inlaat wordt door de pomp verhoogd en door een mondstuk naar achteren gedwongen. Met behulp van een omkeerbak kan ook tegengestelde stuwkracht worden bereikt om achteruit te varen, snel en zonder de noodzaak om van versnelling te veranderen of de stuwkracht van de motor aan te passen. De omkeerbak kan ook worden gebruikt om het schip te helpen afremmen bij het remmen. Deze eigenschap is de belangrijkste reden waarom pompjets zo wendbaar zijn.
De straalbuis zorgt ook voor de besturing van de pompjets. Platen, vergelijkbaar met roeren, kunnen aan het mondstuk worden bevestigd om de waterstroom bakboord en stuurboord om te leiden. In zekere zin is dit vergelijkbaar met de principes van luchtstuwkrachtvectoring, een techniek die reeds lang wordt gebruikt in lanceervoertuigen (raketten en geleide projectielen) en later in militaire straalvliegtuigen. Dit geeft schepen met pompjetaandrijving een superieure wendbaarheid op zee. Een ander voordeel is dat bij achteruitvaren met behulp van de keerbak niet omgekeerd wordt gestuurd, in tegenstelling tot door propellers aangedreven schepen.
Axiale stromingEdit
De druk van een waterstraal met axiale stroming wordt verhoogd door diffusie van de stroming bij het passeren van de schoepen van de waaier en de schoepen van de stator. Het pompmondstuk zet deze drukenergie vervolgens om in snelheid, waardoor stuwkracht ontstaat.
Axial-flow waterjets produceren grote volumes bij een lagere snelheid, waardoor ze zeer geschikt zijn voor grotere vaartuigen met een lage tot gemiddelde snelheid, met uitzondering van waterscooters, waar de grote watervolumes enorme stuwkracht en acceleratie creëren, evenals hoge topsnelheden. Maar deze vaartuigen hebben ook een hoge vermogen-gewichtsverhouding in vergelijking met de meeste maritieme vaartuigen. Axiale stroming waterjets zijn veruit het meest voorkomende type pomp.
Mixed flowEdit
Mixed-flow waterjet ontwerpen bevatten aspecten van zowel axiale stroming en centrifugale stroming pompen. De druk wordt ontwikkeld door zowel diffusie als radiale uitstroom.Mixed flow ontwerpen produceren lagere volumes water bij hoge snelheid waardoor ze geschikt zijn voor kleine tot middelgrote vaartuigen en hogere snelheden. Gangbare toepassingen zijn onder meer pleziervaartuigen met hoge snelheid en waterjets voor rivierraces in ondiep water (zie riviermarathon).
Centrifugal flowEdit
Centrifugal-flow waterjetontwerpen maken gebruik van radiale stroming om waterdruk te creëren.
Centrifugal ontwerpen worden niet meer algemeen gebruikt, behalve op buitenboord sterndrives.