The U.S. Postal Service pushed back a plan to award an expected $6 billion in contracts for the next-generation mail truck later this year.

In a filing, the agency said it moved the deadline for four separate company teams to provide contract proposals to build the new truck until July 14. De voorstellen waren oorspronkelijk te wijten op 27 maart. Elk van de teams heeft eerder prototypen ter evaluatie aan de Postal Service geleverd.

Het agentschap vertelde Trucks.com dat het de deadline verschoof vanwege “de huidige COVID-19 pandemie en de gevolgen daarvan voor de activiteiten van de Postal Service en leveranciers.” De USPS heeft zeer weinig details verstrekt over de status van zijn programma om verouderde postvrachtwagens te vervangen.

De Postal Service heeft eerder gezegd dat het contract meer dan $ 6 miljard aan zaken zou kunnen zijn om maar liefst 180.000 bestelauto’s te bouwen. Het heeft ook gezegd dat het contract zou kunnen worden opgesplitst tussen meerdere partijen en dat de postwagen in de VS moest worden geassembleerd.

AGING TRUCKS

Het postkantoor gebruikt nu ongeveer 140.000 Grumman Long Life Vehicles voor zijn hoofdbesteldienst. Geproduceerd van 1987 tot 1994, zijn ze aan vervanging toe. Een 2014-audit van het kantoor van de USPS-inspecteur-generaal wees uit dat de huidige vloot naar verwachting alleen zou voldoen aan de bezorgbehoeften van het agentschap tot en met het fiscale jaar 2017. Maar vertragingen in het vervangingsprogramma hebben de vrachtwagens in bedrijf gehouden.

De huidige vrachtwagens missen essentiële functies zoals airconditioning, airbags of antiblokkeerremmen. Ze zijn te klein om plaats te bieden aan de e-commerce-pakketten die tegenwoordig het leeuwendeel van de post uitmaken. Met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 28 jaar, zijn ze voorbij hun verwachte levensduur. Het voertuig is een aangepaste carrosserie vervaardigd door Grumman gemonteerd op een Chevrolet-vrachtwagenchassis dat de automaker eeuwen geleden stopte met het maken.

De voertuigen kosten meer tijd om te onderhouden en te repareren, volgens het fiscale verslag van 2019 van de regelgevende commissie van de post. Onderhoudswerkuren die nodig zijn om de hele vloot op de weg te houden, stegen vorig jaar met 2,8 procent. De maatregel steeg in 2018 met 3,9 procent. Het postkantoor besteedt gemiddeld $ 50,66 per arbeidsuur voor motorvoertuigonderhoud, volgens het rapport. Het agentschap gaf vorig jaar meer dan $ 1,2 miljard uit aan wat het aanwijst als voertuigonderhoudsdiensten en onderhoud van landelijke vervoerdersapparatuur, een stijging van 2,5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

De oude vrachtwagens met aluminium romp zijn ook brandgevoelig. Ten minste 10 van de verouderde Grumman LLV-besteltrucks van de U.S. Postal Service vlogen tot nu toe dit jaar in brand, volgens een telling door Postal Times. Dat maakt 163 branden sinds 2014.

Het agentschap werkt aan het vervangen van de vrachtwagens, zelfs als het te maken heeft met de economische fall-out van de coronaviruspandemie. Het voorspelt $ 13 miljard aan gederfde inkomsten vanwege de duik in de Amerikaanse economische activiteit tijdens zijn huidige fiscale jaar.

POLITIEKE STRIJD

Maar de dienst is gevangen in een politieke strijd tussen president Trump en Jeff Bezos, de chief executive van Amazon die ook eigenaar is van de Washington Post. Trump ziet de nieuwsorganisatie als een politieke aartsvijand. Eerder deze maand benoemde de raad van bestuur van de Postal Service campagnedonor van Trump en zakenman uit North Carolina, Louis DeJoy, tot nieuwe postchef-generaal. DeJoy begint op 15 juni en vervangt Megan Brennan.

Trump wil dat de Postal Service de tarieven voor pakketbezorging verhoogt, wat op zijn beurt de uitgaven van Amazon zou verhogen. Maar een Trump-administratie task force review van de Postal Service’s operaties vond dat pakketbezorging een winstcentrum blijft voor het agentschap. Hogere tarieven zouden Amazon en anderen kunnen pushen om andere bezorgdiensten te gebruiken of te ontwikkelen.

Amazon investeert al zwaar in bezorgcapaciteit. Vorig jaar bereikte Amazon een overeenkomst om 100.000 Rivian elektrische vrachtwagens te kopen die al in 2021 in dienst zullen worden gesteld.

De gigantische retailer is van plan om 10.000 van de nieuwe elektrische voertuigen al in 2022 op de weg te hebben.

De Postal Service begon zijn postwagenvervangingsproces in 2015. Het kende $ 37,4 miljoen aan contracten toe aan zes leveranciers om een jaar later 50 prototypen postvoertuigen te produceren. Verschillende van de leveranciers zijn sindsdien afgehaakt bij het bieden.

BIDDING TEAMS

Er zijn er nog vier over, maar een van de teams heeft zich opgesplitst, waardoor zijn status in het bieden onduidelijk blijft.

Turkije gevestigde Karsan, dat commerciële elektrische voertuigen maakt, is een team aangegaan met langdurige USPS-leverancier Morgan Olson van Sturgis, Mich. Het team heeft een plug-in hybride motoroptie aangeboden voor de nieuwe posttruck.

Mahindra Automotive North America is een andere. Mahindra biedt een benzine of mild-hybride aandrijflijn optie, volgens de overheid filings.

Workhorse Group, een kleine Loveland, Ohio, elektrische vrachtwagen bouwer, had samengewerkt met vrachtwagen carrosserie maker VT Hackney. Maar het zei VT Hackney heeft zich teruggetrokken uit het project.

Het vierde team, gespecialiseerde vrachtwagen- en militaire voertuigmaker, Oshkosh Corp., van Oshkosh, Wisc., en Ford Motor Co. van Dearborn, Mich., hebben al Amerikaanse productiefaciliteiten. Zij baseerden hun inzending met verbrandingsmotor op de Ford Transit bestelwagen