An Act To provide for the performance of the duties of the office of President in case of the removal, resignation, death, or inability both of the President and Vice President.

het 80ste Congres van de Verenigde Staten

18 juli 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

Presidential Succession Act of 1886 (Pub.L. 49-4, Session 1; 24 Stat. 1)

U.S. Code: Titel 3 – De President

§ 24; nu 3 U.S.C. § 19 bij wet van het Congres 25 juni 1948 (62 Stat. 672)

§ 21 en 22 (uitgave 1940)

Wijzigingen in § 19 (d)(1):

In juni 1945, twee maanden nadat hij president was geworden na de dood van Franklin D. Roosevelt, stuurde Harry S. Truman een boodschap aan het Congres waarin hij aandrong op herziening van de Presidential Succession Act van 1886. Hij beval aan om de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en de voorzitter pro tempore van de Senaat weer in de presidentiële opvolgingslijn op te nemen en deze voorrang te geven boven leden van het kabinet. Deze regeling weerspiegelde Trumans overtuiging dat de president niet de bevoegdheid zou moeten hebben om “de persoon die mijn onmiddellijke opvolger zou zijn in geval van mijn eigen overlijden of onvermogen” in functie te benoemen, en dat het presidentschap, waar mogelijk, “door een verkozen ambtenaar moet worden vervuld”. Kabinetsmedewerkers worden door de president benoemd, terwijl de voorzitter en de president pro tempore gekozen functionarissen zijn. Hij beval ook aan een bepaling op te nemen voor de verkiezing van een nieuwe president en vice-president indien vacatures in beide functies meer dan drie maanden voor de tussentijdse verkiezingen voor het Congres zouden ontstaan.

Een wetsvoorstel waarin het voorstel van de president was opgenomen, werd op 25 juni 1945 door Hatton W. Sumners in het Huis ingediend en vier dagen later met een ruime meerderheid goedgekeurd – zonder de bepaling over speciale verkiezingen. De maatregel werd doorgestuurd naar de Senaat, die er gedurende de rest van het 79e Congres geen gevolg aan gaf. Truman herhaalde zijn verzoek in 1947, toen het 80e Congres bijeenkwam na de tussentijdse verkiezingen van 1946. Begin 1947 diende senator Kenneth S. Wherry in de Senaat een wetsvoorstel in dat, net als de vorige versie van 1945, de spreker en de president pro tempore respectievelijk op de tweede en derde plaats zette in de volgorde van opvolging, en geen bepaling bevatte voor een bijzondere verkiezing. Na een uitvoerig debat werd de maatregel op 27 juni 1947 met een meerderheid van 50 tegen 35 goedgekeurd. Toen de wetgeving werd doorgezonden naar het Huis van Afgevaardigden, leidde zij tot weinig debat en werd zij op 10 juli met 365 tegen 11 stemmen aangenomen. President Truman ondertekende de wet op 18 juli.

The Presidential Succession Act of 1947 (Volledige tekst

) herstelde de voorzitter van het Huis en de president pro tempore van de Senaat in de lijn van opvolging – in omgekeerde volgorde van hun posities in de wet van 1792 – en plaatste hen vóór de leden van het kabinet, die weer in de volgorde van de oprichting van hun departement zijn geplaatst: Secretaris van Staat, Secretaris van de Schatkist, Secretaris van Oorlog, Procureur-generaal, Postmeester-generaal, Secretaris van de Marine, en Secretaris van Binnenlandse Zaken. Drie kabinetssecretarissen werden aan het rijtje toegevoegd, als gevolg van de oprichting van drie departementen op kabinetsniveau na 1886: Minister van Landbouw, Minister van Handel, en Minister van Arbeid. De wet bepaalt dat de voorzitter of de president pro tempore alleen waarnemend president kan worden als hij of zij voldoet aan de verkiesbaarheidsvoorwaarden voor het presidentschap en, voordat hij of zij als president optreedt, ontslag neemt uit het ambt, ook uit het Congres.

Evenals de wet van 1886 bepaalt dit statuut dat alleen kabinetsleden die grondwettelijk verkiesbaar zijn voor het presidentschap en niet door het Huis worden aangeklaagd op het moment dat de bevoegdheden en verplichtingen van het presidentschap op hen rusten, waarnemend president kunnen worden. In tegenstelling tot de wet van 1886 bepaalt dit statuut echter dat elke kabinetsfunctionaris die de bevoegdheden en taken van het presidentschap op zich neemt, zijn kabinetspost moet neerleggen. Het bevat ook een clausule die bepaalt dat elke kabinetsofficier die optreedt als president uit zijn functie kan worden “gestoten” (vervangen) door een gekwalificeerde persoon hoger in de lijn van opvolging, een bepaling die in geen van de eerdere opvolgingswetten voorkomt.

De wetten van 1886 en 1947 verschillen op één ander punt van elkaar. In de wet van 1886 worden “de officieren die met advies en instemming van de Senaat in de daarin genoemde ambten zijn benoemd” aangewezen om als waarnemend president te fungeren, terwijl in de wet van 1947 “de officieren die met advies en instemming van de Senaat zijn benoemd” worden aangewezen om als zodanig te fungeren. De minder expliciete formulering van 1947 doet de vraag rijzen of waarnemend secretarissen in de lijn van opvolging liggen. De onpartijdige Continuity of Government Commission zei in een rapport uit 2009: “Letterlijk gezien betekent dit dat de huidige wet toestaat dat waarnemende secretarissen in de lijn van opvolging liggen, zolang zij door de Senaat worden bevestigd voor een post (zelfs bijvoorbeeld de tweede of derde in rang binnen een departement).” Hoewel er iets voor te zeggen is dat zij worden opgenomen, is het niet duidelijk of waarnemend secretarissen inderdaad in de lijn van opvolging zitten.

In de wet van 1947 is bepaald dat iemand die op grond van de wet waarnemend president wordt, dezelfde vergoeding krijgt als de president. Bovendien is de wet, op basis van het gezag dat wordt verleend door afdeling 3 van het Twintigste Amendement, van toepassing op situaties waarin de gekozen president, alleen of samen met de gekozen vicepresident, niet voldoet aan de kwalificaties voor het ambt van president. Op basis van diezelfde bevoegdheid is de wet ook van toepassing op situaties waarin er op de dag van de inhuldiging noch een verkozen president, noch een verkozen vice-president is.

HerzieningenEdit

De wet van 1947 is gewijzigd door een reeks incidentele wijzigingen om rekening te houden met de oprichting van nieuwe federale departementen. Minder dan twee weken nadat de wet was uitgevaardigd, tekende Truman de National Security Act van 1947 tot wet. Deze wet voegde (gedeeltelijk) het Ministerie van Oorlog (omgedoopt tot het Ministerie van het Leger) en het Ministerie van Marine samen tot het Nationaal Militair Instituut (in 1949 omgedoopt tot Ministerie van Defensie), onder leiding van de minister van Defensie. Het bevatte ook een bepaling die de minister van Defensie in de lijn van opvolging verving door de minister van Oorlog en de minister van Marine schrapte.

In 1965 werden twee nieuwe kabinetsdepartementen gecreëerd; dit leidde tot de creatie van twee posities achter de secretaris van arbeid in de lijn van opvolging: de secretaris van gezondheid, onderwijs en welzijn en de secretaris van huisvesting en stedelijke ontwikkeling. Een derde, de secretaris van vervoer, werd het jaar daarop toegevoegd. In 1970 en 1977 werd de postmaster general geschrapt als gevolg van de Postal Reorganization Act, en werd de secretary of energy aan het eind van de lijst toegevoegd. In 1979, toen het ministerie van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn werd opgedeeld door de Department of Education Organization Act, werd de secretaris ervan in de volgorde van opvolging vervangen door de secretaris van Volksgezondheid en Sociale Diensten, en werd de nieuwe secretaris van Onderwijs op de laatste plaats toegevoegd. In 1988 en 2006 werden respectievelijk de secretaris van veteranenzaken en de secretaris van binnenlandse veiligheid toegevoegd, waarmee zij de 16e en 17e statutaire opvolgers (na de vice-president) werden van de bevoegdheden en taken van het presidentschap.

Toen dit laatste departement in 2002 werd opgericht, bevatte de wet tot oprichting ervan geen bepaling die de secretaris van het nieuwe departement in de lijn van de presidentiële opvolging plaatste. Secretarissen van nieuw opgerichte departementen op kabinetsniveau worden niet automatisch opgenomen, maar moeten specifiek worden opgenomen. In het 108e Congres (in 2003) en in het 109e Congres (in 2005) zijn door senator Mike DeWine en volksvertegenwoordiger Tom Davis wetsvoorstellen ingediend om de secretaris van de Binnenlandse Veiligheid (SHS) in de lijn van de opvolging op te nemen. Beide wetsvoorstellen weken echter af van de traditie door voor te stellen de SHS direct na de procureur-generaal in de lijn van opvolging te plaatsen (in plaats van aan het eind van de lijn). Voorstanders van plaatsing van de SHS hoog in de lijn van opvolging (achtste in totaal, in plaats van achttiende) voerden aan dat, gezien de vele verantwoordelijkheden van het departement op het gebied van veiligheid en nationale paraatheid, van de ambtenaar die verantwoordelijk is voor rampenbestrijding en veiligheid kon worden verwacht dat hij over de relevante kennis en deskundigheid beschikte om na een catastrofale gebeurtenis bekwaam als president op te treden; hetzelfde kon niet worden gezegd van elke kabinetssecretaris. Deze voorstellen werden doorverwezen naar de commissie, maar er werd geen gevolg aan gegeven. De kwestie bleef onopgelost tot maart 2006, toen de USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act de secretaris van binnenlandse veiligheid toevoegde aan de presidentiële lijn van opvolging, aan het einde.

Mogelijke invocatiesEdit

Hoewel het niet nodig is gebleken zich op de wet van 1947 te beroepen, was het vice-presidentschap vacant op het ogenblik dat de wet werd aangenomen, en is het sindsdien nog drie keer vacant geweest:

• November 22, 1963 – 20 januari 1965 (1 jaar, 59 dagen) na Lyndon B. Johnson tot president
• 10 oktober 1973 – 6 december 1973 (57 dagen) na het aftreden van Spiro Agnew als vice-president
• 9 augustus 1974 – 19 december 1974 (132 dagen) na het aantreden van Gerald Ford als president

Als de president tijdens een van deze vacatures was overleden, afgetreden, uit zijn ambt ontheven of gehandicapt was geweest, was de voorzitter van het Huis waarnemend president geworden. In de herfst van 1973 kreeg de natie te maken met zo’n dubbele vacature. Toen de toekomst van het presidentschap van Richard Nixon door het Watergate-schandaal twijfelachtig was en het vice-presidentschap door het aftreden van Spiro Agnew vacant was geworden, bestond de mogelijkheid dat parlementsvoorzitter Carl Albert waarnemend president zou worden. Een beroep op de wet van 1947 was in dit geval niet nodig, omdat in afdeling 2 van het vijfentwintigste amendement, dat slechts zes jaar eerder was geratificeerd, een mechanisme was vastgesteld om te voorzien in een tussentijdse vacature voor het vice-presidentschap. Het gevolg was dat Carl Albert geen waarnemend president werd toen Richard Nixon op 9 augustus 1974 aftrad, maar dat vice-president Gerald Ford op die datum president werd.

Het Vijfentwintigste Amendement stelde ook een procedure vast om te reageren op presidentiële handicaps, waarbij een vicepresident de bevoegdheden en taken van het presidentschap als waarnemend president kon overnemen; twee presidenten hebben bij drie gelegenheden deze procedure gevolgd om tijdelijke handicaps te verklaren:

• Juli 13, 1985 – Ronald Reagan, voordat hij een operatie onderging; George H. W. Bush was gedurende ongeveer acht uur waarnemend president.
• Juni 29, 2002 en juli 21, 2007 – George W. Bush, voorafgaand aan het ondergaan van medische ingrepen, die onder sedatie werden uitgevoerd; Dick Cheney was bij elke gelegenheid gedurende ongeveer twee uur waarnemend president.

Tijdens de terreuraanslagen van 11 september 2001 voerde de geheime dienst zijn plan uit om de continuïteit van de regering te verzekeren; dit plan hield onder meer in dat personen in de presidentiële lijn van opvolging werden verzameld en naar een beveiligde locatie werden gebracht, om te garanderen dat ten minste één functionaris in de lijn van opvolging de aanslagen zou overleven. Voorzitter van het Huis Dennis Hastert en verscheidene andere congresleiders gingen erheen; voorzitter pro tempore van de Senaat Robert Byrd ging niet, maar verkoos naar zijn huis op Capitol Hill te worden gebracht. Vice-president Dick Cheney en de minister van Transport Norman Mineta gingen in een ondergrondse bunker in het Witte Huis; een paar kabinetsleden waren die dag het land uit.

Aangewezen opvolgerEdit

Er is een lange geschiedenis, die teruggaat tot het tijdperk van de Koude Oorlog, van het weghouden van een aangewezen opvolger bij evenementen waar talrijke hooggeplaatste federale functionarissen – waaronder de president, vice-president, congresleiders en kabinetsleden – bijeen zullen zijn. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat er altijd iemand beschikbaar is om de teugels van de regering over te nemen als alle andere functionarissen op het evenement worden gedood. Secretaris van Landbouw Sonny Perdue was bijvoorbeeld het aldus aangewezen kabinetslid toen president Donald Trump zijn State of the Union Address van 2018 hield. Perdue werd enkele uren van tevoren naar een beveiligde locatie gebracht, en bleef daar gedurende het hele evenement. Hoewel elke kabinetssecretaris kan worden gekozen, is de benoemde persoon meestal afkomstig uit een van de nieuwere departementen laag in de lijn van opvolging. De gekozen persoon moet ook voldoen aan de grondwettelijke vereisten om als president te dienen.

ConstitutionaliteitEdit

De wet van 1947 is in de loop der jaren op grote schaal bekritiseerd als ongrondwettelijk. Akhil Amar, een rechtsgeleerde in constitutioneel recht, heeft het “een rampzalig statuut, een ongeluk wachtend om te gebeuren” genoemd. Er zijn twee belangrijke punten van zorg.

Betekenis van “officier “Edit

Er zijn zorgen over de grondwettigheid van het hebben van leden van het Congres in de lijn van opvolging. De opvolgingsclausule van de grondwet – artikel II, sectie 1, clausule 6 – bepaalt dat alleen een “officier” kan worden aangewezen als opvolger van de president. Grondwetsgeleerden van James Madison tot heden hebben betoogd dat de term “Officier” verwijst naar een “Officier van de Verenigde Staten”, een kunstterm die leden van het Congres uitsluit. Tijdens een gezamenlijke hoorzitting in september 2003 voor de commissie voor regels en administratie en de commissie voor rechterlijke macht van de Senaat zei M. Miller Baker het volgende:

De wet van 1947 is waarschijnlijk ongrondwettig omdat de voorzitter van het Huis en de voorzitter pro tempore van de Senaat geen “functionarissen” zijn die als voorzitter kunnen optreden in de zin van de successieclausule. De reden hiervoor is dat de successieclausule, wanneer wordt verwezen naar een “officier”, in de context van afdeling 1 van artikel II, waarschijnlijk verwijst naar een “officier van de Verenigde Staten”, een term uit de Grondwet, en niet naar eender welke officier, waaronder ook wetgevende en staatsofficieren zouden vallen die in de Grondwet worden genoemd (b.v. de verwijzing naar officieren van de militie van de staat in artikel I, afdeling 8). In de volgende sectie van Artikel II wordt de President gemachtigd om “de schriftelijke mening te vragen van de hoofdofficier in elk van de uitvoerende Departementen” en om, door en met het advies en de instemming van de Senaat, “Officieren van de Verenigde Staten” te benoemen. Dit zijn de “functionarissen” waarop de opvolgingsclausule waarschijnlijk betrekking heeft. Deze contextuele lezing wordt bevestigd door Madisons aantekeningen van de Constitutionele Conventie, waaruit blijkt dat de stijlcommissie van de Conventie, die geen bevoegdheid had om inhoudelijke wijzigingen aan te brengen, in de opvolgingsclausule “Officier” heeft vervangen door “Officier van de Verenigde Staten”, waarschijnlijk omdat de commissie de volledige zinsnede overbodig vond.

In “Is the Presidential Succession Law Constitutional?verwijzen Akhil Amar en Vikram Amar naar de “Incompatibility Clause” (Artikel I, Sectie 6, Clausule 2) – die functionarissen in de uitvoerende tak van de federale regering verbiedt om tegelijkertijd zitting te hebben in het Amerikaanse Huis of de Senaat – als bewijs dat leden van het Congres niet in de lijn van de presidentiële opvolging kunnen zitten.

BumpingEdit

De huidige wet is ook controversieel omdat het bepaalt dat een officier die als president optreedt als gevolg van de handicap of het niet kwalificeren van een officier hoger in de volgorde van opvolging dit alleen doet totdat de handicap of diskwalificatie van de andere officier wordt opgeheven. Als dit gebeurt, kan de functionaris die daarvoor in aanmerking kwam, de persoon die op dat moment als president optreedt, “wegstoten”. Tijdens een getuigenis in 2004 voor de subcommissie Grondwet en Civiel recht van het Amerikaanse Huis voor Justitie, verklaarde Akhil Reed Amar dat deze bepaling in strijd is met “de opvolgingsclausule, die zegt dat een door het Congres benoemde functionaris ‘optreedt als president … totdat de onbekwaamheid wordt opgeheven, of een president wordt gekozen'”.

In haar verslag van 2009 stelde de Commissie voor de continuïteit van de regering dat het stoten niet alleen in strijd is met de taal van de grondwet, maar ook met de doctrine van de scheiding der machten, omdat het de onafhankelijkheid van de uitvoerende macht ten opzichte van het Congres ondermijnt:

De grondwet lijkt op het eerste gezicht te bepalen dat wanneer een persoon eenmaal geacht wordt waarnemend president te zijn door de wet inzake de opvolging van presidenten, hij of zij niet kan worden vervangen door een ander persoon. Deze interpretatie is logisch aangezien de bepaling de verwarring zou voorkomen die zou ontstaan indien het presidentschap in een korte periode aan verschillende personen zou worden overgedragen. Ook lijkt te worden voorkomen dat het Congres invloed uitoefent op de uitvoerende macht door te dreigen een kabinetslid dat als president optreedt te vervangen door een nieuw gekozen voorzitter van het Huis.

Op praktisch niveau wordt aangevoerd dat deze bepaling ertoe kan leiden dat er tijdens een nationale crisis in korte tijd meerdere waarnemend presidenten zijn en dat de legitimiteit van de opvolgers in het openbaar wordt verzwakt. In een opiniestuk in Roll Call van januari 2011 schreef Congreslid Brad Sherman,

dat er een stoelendans met het presidentschap ontstaat en dat dit tot grote instabiliteit zou leiden. In een tijd van nationale crisis moet de natie weten wie haar president is.