Als clinicus die actief cliënten met OCD behandelt en regelmatig supervisie en consultatie geeft aan andere professionals, hoor ik regelmatig dat zowel cliënten als therapeuten de term “pure O” gebruiken om een variant van OCD aan te duiden waarbij obsessieve gedachten worden ervaren zonder zich met rituelen bezig te houden.

Ik ben een groot voorstander van psycho-educatie, en ik besteed veel tijd aan het helpen van mijn cliënten en supervisees om in te zien dat dwanghandelingen niet alleen beperkt zijn tot fysieke handelingen zoals controleren en handen wassen. Er is eigenlijk een verscheidenheid van interne, gedachte-gecentreerde rituelen die OCD kan leiden tot iemand om te voltooien – dingen zoals het herhalen van een bepaalde zin in je hoofd, het repeteren van een gesprek meerdere malen, ruzie maken met je ongewenste gedachten, het herzien van het verleden en mogelijke toekomstige gebeurtenissen steeds weer, enz. Er zijn vele manieren waarop mensen dwangmatig kunnen herkauwen als reactie op opdringerige gedachten en alleen omdat deze rituelen misschien geen actieve, fysieke component inhouden (zoals handen wassen, wissen en herschrijven, of een geruststellend gesprek voeren), betekent dat niet dat het herkauwen minder ritualistisch of dwangmatig is. Het is ook belangrijk op te merken dat mentale rituelen kunnen net zo tijdrovend en verstorend als fysieke rituelen.

De vraag die veel mensen met OCD en veel mensen het leren van de ERP-behandelmodel vinden zich afvragen is: “Hoe verander of stop ik mijn denken rituelen?” Het antwoord gaat terug naar dezelfde principes die worden gebruikt in ERP rond fysieke rituelen. Om gedachte-gebaseerde rituelen uit te dagen, label je de OCD gedachte of beeld dat maakt dat je wilt deelnemen aan de mentale ritueel (Mijn OCD net maakte me een beeld van mijn vrienden krijgen in een auto-ongeluk en nu denk ik dat het gaat gebeuren en het zal zijn mijn schuld geweest) en, in plaats van het mentale ritueel uit te voeren (Ik wil mijn gebed steeds weer opzeggen tot het perfect is, zodat ik weet dat ik er alles aan gedaan heb om het ongeluk te voorkomen), ga je je bewust blootstellen aan de gedachte/het beeld/het scenario dat je probeert te verwijderen (Ik laat de OCD-gedachte en het beeld zo lang in mijn hoofd zitten als het wil, in plaats van te proberen mijn gedachten op de een of andere manier te controleren). Je kunt dit doen door jezelf een tijdslimiet te stellen voor de blootstelling (ik ga het beeld doelbewust een volle minuut ervaren, en ik ga niet mijn gebed doen of proberen de gedachte te weerleggen of er ruzie mee te maken, etc.). Je kunt dan een doelbewuste afleiding toevoegen nadat de “belichtingstijd” voorbij is (ik ga nu een wandeling maken en mijn aandacht richten op de kleuren van de bladeren en het gevoel van de herfsttemperatuur op mijn huid). Als deze stappen te groot lijken, kun je ook je mentale ritueel aanpassen (‘Ik ga het gebed een beetje verkeerd opzeggen’ of ‘Ik ga maar 10 minuten, in plaats van 20, bewijzen dat de OCD-gedachte geen zin heeft’). Als het een heel sterk, gewoontegetrouw mentaal ritueel is dat automatisch lijkt te gebeuren, kun je het mentale ritueel elke keer dat je het doet ontkennen (elke keer als ik mezelf betrap op het automatisch zeggen van het gebed, ga ik tegen mezelf zeggen “Ik meende het niet echt” of elke keer als ik het woord “sorry” in mijn hoofd zeg, ga ik tegen mezelf zeggen “Ik heb geen spijt”). Het is belangrijk om te onthouden dat het doel van ERP NIET is om betere controle over onze gedachten te hebben of van onze angst af te komen. Het doel is om te leren leven met onze ongewenste gedachten en onze angst te tolereren, om beter te anticiperen op onze mentale ervaringen en om de OCD overtuigingen uit te dagen via blootstelling-omdat dit het individu in staat stelt om de OCD verwachtingen te ontkrachten.

Het gebruik van ERP om mentale rituelen te weerstaan lijkt in eerste instantie ingewikkeld, maar met oefening kan het net zo gemakkelijk zijn als ERP met fysieke rituelen. Het is ook uiterst nuttig om elementen van ACT in je behandeling op te nemen, omdat dit je kan helpen om de aard van gedachten beter te begrijpen en een betere relatie met je hersenen te ontwikkelen. Met ACT werk je eraan om te accepteren dat je je gedachten niet kunt controleren en in plaats daarvan richt je je aandacht op waarde-gedreven doelen die een beter gebruik van je tijd zijn. De meeste mensen merken dat hun mentale rituelen toch niet werken om van het probleem af te komen, dus wordt het een gemakkelijke keuze om je aandacht te richten op waarde-gedreven activiteiten in plaats van te herkauwen. Kijk gerust op onze site voor meer informatie over ERP en ACT behandeling.