7.2.3 Noise Pollution

Noise pollution is considered a form of energy pollution in which distracting, irritating, or damaging sounds are freely audible. Lawaai en trillingen van bronnen zoals HVAC-systemen, stofzuigers, pompen en helikopters kunnen bij gevoelige personen vaak ernstige symptomen veroorzaken, waaronder epileptische aanvallen.

In de Verenigde Staten werd de regulering van geluidshinder in het begin van de jaren tachtig onttrokken aan het Environmental Protection Agency en overgeheveld naar de afzonderlijke staten. Hoewel twee door de EPA goedgekeurde wetsvoorstellen ter bestrijding van lawaai nog steeds van kracht zijn, kan de EPA niet langer relevante wetgeving opstellen. Het behoeft geen betoog dat een lawaaierige werkplek niet bevorderlijk is om werk gedaan te krijgen. Wat niet zo duidelijk is, is dat constant lawaai kan leiden tot stemstoornissen voor paraprofessionals op kantoor, waar veel werknemers tijd doorbrengen aan de telefoon of routinematig hun stem gebruiken op het werk,. Een toenemend aantal onderwijzers en paraprofessionals zoekt medische hulp omdat ze chronisch hees zijn.

De stem is een van de belangrijkste instrumenten voor professionals. Bovendien scheiden mensen die in een lawaaiige omgeving wonen of werken meer stresshormonen af, en stress leidt hen aanzienlijk af van het werk en het leren. Studies hebben hogere stressniveaus aangetoond bij kinderen en personeel van scholen die aan drukke straten of in de buurt van grote luchthavens liggen. Uit een aantal studies is ook gebleken dat kantoorpersoneel geluidshinder als een belangrijke bron van irritatie beschouwt.

Mensen, of het nu huurders of bewoners van gebouwen zijn, hebben een fundamenteel recht om in een omgeving te leven die relatief vrij is van de indringing van geluidshinder. Helaas is dit niet altijd mogelijk in een geïndustrialiseerde/verstedelijkte samenleving die zwaar leunt op apparatuur die hinderlijk lawaai produceert. Hoewel een goed technisch ontwerp de geluidsoverlast tot op zekere hoogte kan beperken, is dat vaak niet tot een aanvaardbaar niveau, vooral als een aanzienlijk aantal afzonderlijke bronnen samen een cumulatief effect veroorzaken.

De afdeling Planning en Ontwikkeling van de stad Berkeley stelt dat men, om geluid te begrijpen, eerst een duidelijk begrip moet hebben van de aard van geluid. Het definieert geluid als drukvariaties in lucht of water die door het menselijk gehoor kunnen worden waargenomen; de bezwaarlijke aard van geluid kan worden veroorzaakt door de toonhoogte of de luidheid ervan. Naast de begrippen toonhoogte en luidheid zijn er verschillende methoden om lawaai te meten. De meest gebruikelijke is het gebruik van een meeteenheid die decibel (dB) wordt genoemd. Op de decibelschaal staat nul voor het laagste geluidsniveau dat een gezond, niet-gehandicapt menselijk oor kan waarnemen. Geluidsniveaus in decibel worden berekend op logaritmische basis. Een toename van 10 decibel betekent dus een tienvoudige toename van de akoestische energie, en een toename van 20 decibel is 100 keer zo intens (10 × 10), enz. Het menselijk oor reageert eveneens logaritmisch, en elke verhoging van het geluidsniveau met 10 decibel wordt waargenomen als ongeveer een verdubbeling van de luidheid.

Geluid is van grote waarde; het waarschuwt ons voor potentieel gevaar en geeft ons het voordeel van spraak en de mogelijkheid om vreugde of verdriet uit te drukken. Maar soms kan geluid ook ongewenst blijken te zijn. Vaak kan geluid nuttige activiteiten hinderen en verstoren. Soms ook kunnen geluiden, zoals bepaalde soorten muziek (b.v. pop of opera), op bepaalde tijden (b.v. na middernacht), op bepaalde plaatsen (b.v. een museum), of voor bepaalde mensen (b.v. bejaarden) lawaaiig worden. Het is dus een waardeoordeel wanneer geluid ongewenst lawaai wordt, en daarom is het moeilijk om een duidelijke definitie te geven van “goede” of “slechte” geluidsniveaus in een poging om het potentiële effect van lawaai op mensen te generaliseren.

Enkele bronnen bevestigen dat verhoogd lawaai op de werkplek of thuis “gehoorschade, hypertensie, ischemische hartziekte, hinder, slaapstoornissen en verminderde schoolprestaties” kan veroorzaken. Veranderingen in het immuunsysteem en geboorteafwijkingen zijn toegeschreven aan blootstelling aan lawaai, maar het bewijs daarvoor is beperkt.” Gehoorverlies is mogelijk een van de handicaps die kunnen optreden door chronische blootstelling aan buitensporig lawaai, maar het kan ook optreden in bepaalde omstandigheden, zoals na een explosie. Natuurlijk gehoorverlies dat gepaard gaat met veroudering kan ook worden versneld door chronische blootstelling aan hard lawaai. In veel ontwikkelde landen kan het cumulatieve effect van lawaai het gehoor van een groot deel van de bevolking in de loop van een mensenleven aantasten. Het is ook bekend dat blootstelling aan lawaai verwijdde pupillen, verhoogde bloeddruk, oorsuizingen, hypertensie, vasoconstrictie en andere cardiovasculaire gevolgen kan veroorzaken.

De Occupational Safety and Health Administration (OSHA) heeft een norm voor blootstelling aan lawaai die is vastgesteld op net onder de geluidsdrempel waarbij gehoorverlies kan optreden bij langdurige blootstelling. Het effect van lawaai op fysieke stressreacties kan gemakkelijk worden waargenomen wanneer mensen worden blootgesteld aan geluidsniveaus van 85 dB of hoger. Het veilige maximumniveau is vastgesteld op 90 dB gemiddeld over acht uur. Als het geluidsniveau hoger is dan 90 dB, wordt de veilige blootstellingsdosis navenant korter. Ongunstige stressreacties op buitensporig lawaai kunnen worden opgesplitst in twee fasen. Het eerste stadium is wanneer het lawaai meer dan 65 dB bedraagt, waardoor het moeilijk wordt een normaal gesprek te voeren zonder dat men zijn stem verheft. Het tweede stadium is het verband tussen lawaai en sociaal-economische omstandigheden, wat verder kan leiden tot ongewenst stressgerelateerd gedrag, het aantal ongevallen op de werkplek kan doen toenemen, of in veel gevallen agressie en ander antisociaal gedrag kan stimuleren.

De meeste mensen aanvaarden de vooronderstelling dat, als al het andere gelijk is, het beter is om in een stil huis te wonen dan in een huis waar veel lawaai is. Dit impliceert dat er een economisch nadeel verbonden is aan blootstelling aan lawaai. Lawaai is echter niet de enige factor die deze beslissing kan beïnvloeden. Mensen die langs drukke wegen wonen, kunnen meer problemen ondervinden met de verkeersveiligheid, luchtvervuiling, uitlaatgassen, criminaliteit of verlies van privacy. Cumulatief kunnen deze factoren de waarde van onroerend goed aanzienlijk drukken. Commercieel gebruik kan worden vermengd met woongebruik, wat de aantrekkelijkheid van een eigendom nog verder kan verminderen. Wanneer al deze factoren samen in aanmerking worden genomen, wordt het moeilijk om het niveau van de economische gevolgen te isoleren dat rechtstreeks kan worden toegeschreven aan lawaai alleen. Nieuwe kopers en huurders zijn zich er wellicht niet van bewust hoe storend lawaai kan zijn, zodat de onwenselijkheid om in een lawaaiige omgeving te wonen na verloop van tijd kan toenemen. De geluidsniveaus hebben daarom wellicht geen significante invloed op de waarde van onroerend goed, vooral wanneer men alle andere variabelen in aanmerking neemt.

De heersende bronnen van kunstmatige geluidshinder in de hedendaagse stedelijke gemeenschappen die buiten de macht van de betrokken personen liggen, zijn onder meer:

Het belangrijkste verschil tussen transport- en niet-transportgeluidsbronnen is dat een gemeente in het algemeen beheersingsmaatregelen kan opleggen voor het niveau en de duur van geluid bij de eigendomsgrens van elke niet-transportgeluidsbron. Steden kunnen alleen geluidsblootstellingsnormen vaststellen voor lawaai afkomstig van vrachtwagens, treinen of vliegtuigen en bepaalde vormen van grondgebruik verbieden in gebieden waar voor een bepaald gebruik buitensporig veel lawaai wordt geproduceerd. Steden spelen ook een rol bij de handhaving van de voorschriften van de voertuigwetgeving met betrekking tot de werking van geluiddempers en kunnen in bepaalde straten snelheidsbeperkingen of gewichtsbeperkingen instellen. De acties van een stad zijn echter meestal pro-actief met betrekking tot niet-vervoersbronnen en reactief voor bronnen buiten de controle van de stad.

Lawaaibestrijding en vermindering van overmatige blootstelling aan lawaai kan worden bereikt met behulp van drie basisbenaderingen:

Een geluidsmuur is soms de enige praktische oplossing, aangezien voertuiglawaai is vrijgesteld van lokale controle en verplaatsing van gevoelige landgebruiksfuncties uit de buurt van snelwegen of belangrijke wegen niet praktisch is. Maar geluidsmuren hebben zowel positieve als negatieve aspecten. Positief is dat zij de blootstelling aan lawaai voor de betrokken personen of andere gevoelige bestemmingen kunnen verminderen door de zichtlijn tussen bron en ontvanger effectief te blokkeren. Een goed geplaatste muur kan het geluidsniveau met bijna 10 dB verminderen, wat voor de meeste mensen neerkomt op ongeveer de helft minder lawaai dan voorheen. Helaas zijn de sociale, economische en esthetische kosten van geluidsmuren hoog. Hoewel geluidsmuren het verkeer zouden afschermen, kunnen ze ook mooie uitzichten op bomen, parken en water blokkeren en automobilisten een claustrofobisch gevoel geven door massieve muren omgeven te zijn.

De bouwkosten van een geluidsmuur zijn niet goedkoop, gemiddeld tussen de $100 en $200 per voet. Dit betekent in wezen dat een mijl muur tussen de $500.000 en $1.000.000 zou kosten. Belangrijker is dat veel mensen na de voltooiing van een geluidsmuur grote teleurstelling hebben geuit omdat het geluidsprobleem weliswaar was verminderd, maar niet was verdwenen zoals zij hadden verwacht. Caltrans, bijvoorbeeld, heeft een aantal programma’s ter bestrijding van geluidsoverlast die gericht zijn op het gebruik van muren of bermen om het binnendringen van geluid van staats- en/of federale snelwegen te verminderen. Evenzo zal Caltrans in het algemeen ontwerpen steunen die de plaatselijke bezwaren tot een minimum beperken, mits aan hun ontwerpnormen wordt voldaan. Deze normen omvatten het volgende:

Beton en metselwerk zijn de voorkeursmaterialen voor muren. De effectiviteit van een materiaal bij het tegenhouden van de geluidsoverdracht wordt het transmissieverlies (TL) genoemd.