I couldn’t help but think of when you were a child and you were trapped in a hospital for so long. Ik weet niet of het je aan die tijd doet denken. Dit is duidelijk een stuk beter, neem ik aan. Ja, er is minder pijn. Fysiek. Weet je, je bent een kind, je bent in een ziekenhuis. Ik bedoel, de eerste keer was zeven voor een jaar. Ik ging er zes en een half in, en ik kwam er zeven en een half uit. En de tweede keer, ik was 14 in het ziekenhuis en we hebben iedereen overtuigd dat ik fit genoeg was om eruit te gaan. Dus ze lieten me eruit een paar weken voor mijn 15e verjaardag. Maar weet je, wat daar uit kwam was ongelooflijk, want het was de tweede keer toen ik 13 was, met… Ik leerde haken en dat soort dingen. Ze geven je gewoon dingen om te doen – niet zoals scholing. En ze hadden een muziekdag waar een vrouw tamboerijnen, maracas, triangels en kleine trommels bracht. Trommels van zes inch, zeven inch. En vanaf dat moment, wilde ik een drummer worden. Ja, dat is alles wat ik wilde worden – een drummer.

En dus toen ik uit het ziekenhuis kwam en in de paar muziekwinkels in Liverpool, ging ik alleen maar kijken naar de drums. Ik keek niet naar de gitaren, of piano’s. Mijn grootouders hadden een piano waar ik geen interesse in had. Als kind liep ik altijd over de piano. Maar goed, zo is het begonnen. En weet je, dat was mijn droom toen ik 13 was en mijn droom ontvouwt zich nog steeds. Dat is wat ongelooflijk is.

Je ziet er decennia jonger uit dan 80. Het is interessant, want je had als kind al die ziektes, maar hier ben je dan.
Ik denk dat dat me de impuls heeft gegeven. Ik heb vele jaren niet gesport. Ik trainde in nachtclubs! Maar zo ben ik nu niet. Ik ben begonnen met trainen. Hiernaast heb ik een fitnessruimte. En ik ben minstens drie en soms zes dagen per week in de sportschool. En, weet je, we wandelen. Toen ik begon met lopen, woonde ik in Monte Carlo. Ik liep rond de haven, kwam terug en ging naar een lokaal restaurant, rookte een sigaret en nam een dubbele espresso. Ik heb al lang niet meer gerookt, maar ik geniet nog steeds van een dubbele espresso. En ik ben vegetariër. Ik eet broccoli met alles en bosbessen elke ochtend. Ik doe gewoon dingen waarvan ik denk dat ze goed voor me zijn.

Hoe vind je het om 80 te worden?
80? Man, ik ben hier nog maar 24. Dat is een goed ding en een slecht ding. Ja, 80, dat is wel heel ver weg. Ik bedoel, het is als, “Wat?” Het is een moeilijke. 70 was makkelijk. En we hadden een geweldige tijd in Radio City Music Hall in New York waar Paul me verraste en opstond en speelde. Ik denk dat 40 het moeilijkst was. Overschrijding van 40 was als – je weet wel, dat verdomde lied, “Life Begins at 40.” Dat was gewoon het moeilijkst. En deze gaat gewoon worden wat het gaat worden. En het feest zal heel klein zijn. En we zeggen een beetje dat ik nog steeds 79 ben, omdat we het hopelijk volgend jaar goed gaan vieren.

Er zijn een paar liedjes die “Life Begins At 40” heten – er is een ouder liedje, en er is het liedje dat John voor je schreef, toch?

“Ik mis de man,” zegt Starr over Lennon. “Ik mis George. Ik mis die twee jongens nog steeds. Maar weet je, ik heb nog steeds mijn broer.”

Wat ik zo leuk vind aan jou als drummer is de manier waarop je je volledige persoonlijkheid kunt overbrengen via je spel, op dezelfde manier als je dat op het scherm kunt doen. Is dat iets bewusts, en hoe ben je daartoe gekomen?
Weet je, ik ben linkshandig. Mijn grootmoeder zorgde ervoor dat ik met mijn rechterhand schreef. Maar golf, al het andere, ik ben linkshandig. Maar de set stond klaar. Ik ging er gewoon achter zitten en begon te spelen. Dus ik heb wel wat bewegingen. Ik hou van de diepte van toms, dus er zijn veel tom-toms in mijn fills, en ik probeer deel uit te maken van het liedje. En ik speel niet echt als de man aan het zingen is. Ik heb altijd met de zanger gespeeld. Dat is het belangrijkste geweest, en als ik een fill doe, komt het emotioneel waar ik voel dat het nodig is. En vaak, in take twee kan die fill een beetje anders zijn. Het is geen denkproces. Ik weet niet waar het vandaan kwam. Ik zou graag zeggen dat het van God kwam. Paul zei op een gegeven moment dat hij het geweldig vond dat je het gevoel van Ray Charles’ “What’d I Say.” kon kopiëren En ik hoor dat gevoel vaak in je vroege spel. Was dat nummer invloedrijk voor je?
Nee, ik ken het nummer heel goed. Ik luisterde naar de platen, maar ik was niet, zoals, groot in het luisteren naar de drums. Weet je, in Al Green’s “I’m A Ram,” gebruikt de drummer de hi-hat als een onderdeel. Nou, het blies me weg. Daar hou ik van. En de enige drumsolo waar ik over praat is Cozy Cole’s “Topsy” van al die jaren geleden. Dat is de enige die ik goed vond. Maar John Bonham deed een keer een hele goede.

Het is wild dat je vrij close was met zowel Bonham als Keith Moon. Wie was meer een handvol?
Nee, dat zijn twee handenvol. En John Bonham, toen ik hier in de jaren zeventig begon te wonen, elke keer als hij naar L.A. kwam, kreeg hij die gedachte in zijn hoofd dat hij naar Ringo moest rijden, hem moest grijpen en in het zwembad gooien. En dat is wat hij deed. Het zou midden op de dag of ’s nachts zijn, en hij zou me in het zwembad gooien.

Keith was een mooi mens, een mooie vent, maar we hielden allemaal van stoffen, en dat deed hij ook. Hij is oom Keith voor mijn kinderen en hij kwam een tijdje bij ons wonen. Die twee drummers hebben alle drummers de reputatie gegeven die wij krijgen – hersenbeschadigd! Er zijn veel drummers die niet zo gek zijn, maar die twee waren mijn vrienden.

Er is een verhaal dat Keith Moon cadeautjes bleef kopen voor je kinderen, behalve dat hij ze niet echt kocht.
Hij kwam naar het huis met een jukebox en we zeiden: “Wow, bedankt, Keith, dat is echt geweldig.” En ik kreeg de rekening. Eén kerst kwam hij verkleed als de kerstman en de vriendin als de sneeuwkoningin en hij bracht cadeaus mee. En toen kreeg ik de rekening! Dus uiteindelijk zei ik tegen Keith: “Luister, koop geen cadeaus meer voor me. Ik kan het me gewoon niet veroorloven!”

“Ik speel niet echt als de man zingt. Ik heb altijd met de zanger gespeeld. Dat is het belangrijkste geweest.”

The Beatles kwamen een heleboel dingen tegen toen jullie voor het eerst naar Amerika kwamen, waaronder het racisme in Amerika in die tijd.
We hadden dit optreden, en het was gesegregeerd. En dat was echt moeilijk te begrijpen. Ik bedoel, de meeste van onze helden zijn Afro-Amerikaanse muzikanten en zangers, dus we begrepen het gewoon niet. En we zeiden, “Nou, we gaan niet” en ik denk om geen verkeersopstoppingen in de stad te veroorzaken, zeiden ze, oké, jullie kunnen het spelen. Dat was een goede zet van onze kant, maar het was strikt omdat veel zwarte muzikanten onze helden waren. Dus het leek gewoon niet juist.

Wat maak je van wat je hebt gezien van de Peter Jackson film Beatles film die eraan komt?
Ik heb alleen gezien op het dak. Man, on the roof staat op zichzelf. In de originele documentaire, het was, laten we zeggen, 12 minuten. Ik weet het niet. En hij heeft het opgevoerd tot 45. En het is geweldig. Er was geen vreugde in Michael Lindsay-Hoggs’ documentaire. Hij koos één moment en schakelde al het andere uit. En hij zat toch in zoveel opnames. We vonden 56 uur ongebruikte film. En dus besloot Peter, Godzijdank, om ons te vergezellen in deze onderneming. En hij is gestopt, natuurlijk, op dit moment. Het zou dit jaar moeten uitkomen, maar het komt niet uit. Hij komt naar L.A., hangt met me rond en heeft z’n laptop bij zich en laat me stukjes zien die ze hebben gevonden en verhaallijnen. En we lachten. Ik bedoel, het is vreugdevol. Er komen mensen op bezoek terwijl we de documentaire maken, en er is veel humor en de nabijheid van de jongens. Hoe dan ook, we moeten Peter Jackson bedanken dat hij dit op zich heeft genomen. En hij heeft ook een geweldig gevoel voor humor. Maar we hadden een voorstelling van alleen op het dak. En het is echt, echt geweldig. En de rest, als hij klaar is, zal zeker cool zijn.

Je stond op het podium met Paul McCartney in juli en speelde “Helter Skelter.” Had je dat ooit gespeeld sinds je het opnam?
Nee, ik heb er wel eens naar geluisterd, maar waarom zou ik het spelen? Ik speel graag met Paul. En hij is geweldig. Weet je, als hij in L.A. is, en ik ben een plaat aan het maken, zit hij op een track. Hij is nog steeds voor mij, de beste, meest melodieuze bassist in de wereld, en ik hou van wat hij doet. Maar, zie je, dit is wanneer je je realiseert dat ik dat al veertig jaar zeg. Ik zeg nog steeds hetzelfde!

Voordat je gaat, vraag ik me af of je nog even terug kan kijken naar het liedje “Good Night.” Ik heb je er nog nooit over gehoord. Nou, ik geef die band de schuld. Ik was een rockzanger en ze gaven me altijd van die sentimentele liedjes. En zo hebben ze mijn hele carrière verpest!

Nogmaals, gelukkige verjaardag.
Dank je wel. En vrede en liefde voor iedereen daarbuiten.