In het bedrijfsleven wordt met het rendement op investeringen (ROI) beoogd het rendement per periode te meten van het geld dat in een economische entiteit is geïnvesteerd, teneinde te besluiten al dan niet tot een investering over te gaan. Het wordt ook gebruikt als een indicator om verschillende investeringen binnen een portefeuille te vergelijken. De investering met het grootste ROI krijgt gewoonlijk voorrang, hoewel ook rekening moet worden gehouden met de spreiding van het ROI over de tijdsperiode van een investering. Recentelijk is het concept ook toegepast op de investeringen van wetenschappelijke financieringsinstanties (bv. National Science Foundation) in onderzoek van open source hardware en de daaropvolgende opbrengsten voor directe digitale replicatie.
ROI en verwante metrieken geven een momentopname van de winstgevendheid, aangepast voor de omvang van de investeringsactiva die in de onderneming zijn gestoken. ROI wordt vaak vergeleken met verwachte (of vereiste) rendementen op geïnvesteerd geld. ROI is niet in de tijd aangepast (in tegenstelling tot b.v. netto contante waarde): de meeste leerboeken beschrijven het met een “Jaar 0” investering en twee tot drie jaar inkomsten.
Marketingbesluiten hebben een duidelijk potentieel verband met de teller van ROI (winst), maar deze zelfde besluiten beïnvloeden vaak het gebruik van activa en de kapitaalbehoeften (b.v. vorderingen en voorraden). Marketeers moeten inzicht hebben in de positie van hun bedrijf en het verwachte rendement. In een onderzoek onder bijna 200 senior marketing managers antwoordde 77 procent dat zij de “return on investment” metriek zeer nuttig vonden.
Return on investment kan worden uitgebreid naar andere termen dan financieel gewin. Social return on investment (SROI) bijvoorbeeld is een op beginselen gebaseerde methode voor het meten van extra-financiële waarde (d.w.z. ecologische en sociale waarde die momenteel niet in conventionele financiële rekeningen wordt weerspiegeld) in verhouding tot de geïnvesteerde middelen. Het kan door elke entiteit worden gebruikt om het effect op belanghebbenden te evalueren, manieren te identificeren om de prestaties te verbeteren en de prestaties van investeringen te verbeteren.
Beperkingen bij het gebruik van ROIEdit
Als een beslissingsinstrument, is het eenvoudig te begrijpen. De eenvoud van de formule stelt gebruikers in staat vrij variabelen te kiezen, b.v. lengte van de rekentijd, of overheadkosten worden meegerekend, of welke factoren worden gebruikt om inkomsten of kostencomponenten te berekenen. Het gebruik van ROI als een indicator voor het prioriteren van investeringsprojecten alleen kan misleidend zijn aangezien het ROI-cijfer gewoonlijk niet vergezeld gaat van een verklaring van de samenstelling ervan. De ROI moet vergezeld gaan van de onderliggende gegevens die de input vormen, dit is vaak in de vorm van een business case. Voor investeringen op lange termijn is de behoefte aan een aanpassing van de netto contante waarde groot en zonder deze aanpassing is de ROI onjuist. Vergelijkbaar met verdisconteerde cash flow, zou in plaats daarvan een verdisconteerde ROI moeten worden gebruikt. Een beperking van de traditionele ROI-berekening is dat deze niet volledig “het belang, de waarde of de risico’s op korte of lange termijn in verband met natuurlijk en sociaal kapitaal” weergeeft, omdat ze geen rekening houdt met de milieu-, sociale en bestuursprestaties van een organisatie. Zonder een maatstaf voor het meten van de milieu-, sociale en bestuursprestaties van een onderneming op korte en lange termijn plannen besluitvormers voor de toekomst zonder rekening te houden met de omvang van de aan hun beslissingen verbonden effecten. Er zijn vaak afzonderlijke maatstaven voor dit doel die zijn afgestemd op de compliance-functie.