MARTHA JEFFERSON RANDOLPH (1772-1836)

Martha (“Patsy”) Jefferson werd geboren in Monticello in Albemarle County, Virginia, als een van de zes kinderen van Thomas en Martha Wayles Jefferson. Haar moeder was de dochter van een rijke advocaat en haar vader bekleedde tal van functies in de opkomende republiek en werd uiteindelijk de derde president van de Verenigde Staten. Toen Patsy tien jaar oud was overleed haar moeder, en in de daaropvolgende jaren kreeg ze een steeds hechtere band met haar vader. Grotendeels dankzij zijn invloed zou Patsy, samen met andere vrouwen zoals Dolley Madison, de belichaming worden van het sociale en intellectuele vrouw-zijn in de jonge republiek.

In 1784 vergezelde Patsy haar vader naar Parijs, waar zij naar de prestigieuze kloosterschool Abbaye Royale de Panthémont ging. Gedurende deze jaren in Parijs ontpopte zij zich als een gecultiveerde jongedame, goed opgeleid en ervaren in de kunsten; in 1789 werd zij, omringd door vrijers, in de Parijse society geïntroduceerd aan het briljante maar gedoemde hof van Lodewijk XVI. Later dat jaar keerde Patsy met haar vader terug naar Virginia en trouwde vervolgens met haar achterneef, Thomas Mann Randolph (1768-1828). Net als haar vader zou zij de opvoeding van haar elf kinderen serieus nemen en op het terrein van haar huis een school oprichten om hen te onderwijzen in “wiskunde, geschiedenis, literatuur, muziek en talen”.

Tijdens haar leven bewoog Patsy Randolph zich in een verscheidenheid van intellectuele en sociale milieus. Ze was niet onbekend met de formele hoven van Europa, maar was evenzeer thuis in de ontspannen sfeer die belangrijk was voor de democratische opvattingen van haar vader. Jefferson streefde naar een presidentiële cultuur die meer leek op het leven op een plantage in Virginia, en schafte de elegante “dijk”-ontvangsten van de presidentschappen van Washington en Adams af. Patsy fungeerde tijdens zijn presidentschap als gastvrouw voor haar vader bij tal van sociale gelegenheden en werkte aan de implementatie van haar vaders informele stijl door eerst een beroep te doen op sociaal vooraanstaande vrouwen die nieuw waren in de hoofdstad, in plaats van te verwachten dat zij haar zouden bezoeken.

Patsy was belangrijk in de geschiedenis van de vroege Republiek, deels omdat zij het ideaal belichaamde van de vrouwelijke burgerlijke deugdzaamheid uit die tijd. Nadat haar vader zich uit het openbare leven had teruggetrokken, trok ze met hem in Monticello in, waar ze als maîtresse de scepter bleef zwaaien, zelfs toen haar man gouverneur van Virginia was. Na de dood van haar vader in 1826 was zij gedwongen Monticello te verkopen en tien jaar later stierf zij op vierenzestigjarige leeftijd. Ze ligt begraven naast Thomas Jefferson in Monticello.

Geschreven door Janet Hallahan.
______________________

American National Biography, s.v. “Randolph, Martha Jefferson.”

Appletons’ Cyclopaedia of American Biography, s.v. “Jefferson, Thomas.”

American National Biography, “Randolph.”

Notable American Women 1607-1950, s.v. “Randolph, Martha Jefferson.”

Ibid.

Gordon Langley Hall, Mr. Jefferson’s Ladies (Boston: Beacon Press, 1966), 94; Elizabeth Langhorne, Monticello: A Family Story (Chapel Hill: Algonquin Books, 1987), 36-37.

American National Biography, “Randolph.”

Ibid.

Ibid.

Hall, Mr. Jefferson’s Ladies, 158; Langhorne, Monticello, 125.

Hall, Mr. Jefferson’s Ladies, 158; Langhorne, Monticello, 125.

American National Biography, “Randolph.” Af en toe fungeerde Dolley Madison ook als First Lady voor Jefferson. Margaret Brown Klapthor, “Martha Wayles Skelton Jefferson,” in The First Ladies (Washington: White House Historic Association of the National Geographic Society, 1981), 13.

Hall, Mr. Jefferson’s Ladies, 176-77.

American National Biography, “Randolph.”

Ibid.

Notable American Women, “Randolph.”

Ibid.